李裡正輕啟朱唇，淺嘗一口，一股溫潤而醇厚的酒香頓時充盈口腔，那種既不過分酸澀又使人通體舒暢的口感，讓他忍不住連聲讚歎：“好酒！好酒！比桂花樓的還要上乘幾分哩！”
裡正雖然識得幾個字，卻非精通品鑒之人，不能像秦硯辭那般詳儘描述酒之韻味。
但他胞弟在桂花樓擔任副掌櫃，偶有帶回桂花樓的酒共賞，因而他對佳釀有著自己的一套評判標準，更清楚眼前這酒的品質與桂花樓酒的高下之彆。
聽及此言，秦三壯不失時機地問道：“保良叔，若是家中有意將此酒推銷至桂花樓，能否麻煩文勇書寫一封推薦信呢？”
李裡正略顯驚愕地望向秦三壯，滿臉不可思議：“這酒當真是出自你秦家的手筆？”
麵對裡正的詢問，秦三壯憨厚一笑，撓了撓頭，直言不諱：“這酒本是酒坊用來抵償我工錢的，後來照著硯辭從書上學來的法子再行蒸餾，才有了現在的轉變。”
夕陽的餘暉溫柔地灑在村莊的小徑上，給大地披上了一層淡淡的金紗。
李裡正的聲音裡帶著不容置疑的堅定與熱忱：“行，明兒咱們就把酒帶上，我親自陪你們去鎮上好好走一遭。”
他心裡明白，因為自家孫女與秦硯辭這段未能成全的姻緣，他對秦家始終抱有一份難言的歉疚。
如今，但凡有能幫襯之處，自是責無旁貸。
此刻，他的目光緩緩轉向秦硯辭身旁那塊被精心雕琢的木料，眼神中流露出複雜的情感——既有對秦硯辭才華橫溢的讚許，也不乏幾分對命運弄人的無奈。
秦硯辭手中的刀刃仿佛有了靈性，在木頭表麵跳躍飛舞，每一刀都恰到好處，顯露出他那超乎常人的悟性和勤奮。
要知道，這等精湛的木匠技藝，許多人需寒窗苦練數載，而秦硯辭僅是在工匠偶爾光秦家中時，於一旁靜靜觀察，便已了如指掌。
更令人驚歎的是，他在學業上的成就也同樣斐然。
隻是，一想到自家孫女與這樣一位青年才俊失之交臂，李裡正的心底不禁泛起一絲酸楚與無奈，暗自歎息。
收回紛亂的思緒，李裡正關切地詢問：“硯辭，你這正雕刻的，就是令尊提過的那種革新設計的水車吧？”
秦硯辭聞言，停下手中的動作，目光中閃爍著智慧的光芒，答道：“正是如此，保良叔。”
“我的構想是將這新型水車安放於大河岸邊，利用水流的動力，通過精巧的機械結構，將河水引至高處新挖的水渠中。如此一來，田地之間相連通的蓄水池便能在旱季發揮巨大作用，實現自流灌溉，即便河流水量減少，我們村的農田也能保持充足水分。”
秦硯辭的每一句話，都如種子般播撒在李裡正心中，後者凝視著地上那些用木炭簡單勾勒出的設計草圖，心中的敬佩之情油然而生，連連點頭：“妙哉，實在是高明之策！我這就去組織村裡的父老鄉親，把這個惠及大家的好主意告訴大家。”
秦硯辭謙恭地拱手致謝，李裡正則是一臉的雲淡風輕，擺擺手笑道：“硯辭，你這是在為鄉親們謀福利，我感激你還來不及呢，哪有什麼麻煩可言！”
夜幕悄然降臨前，王蓮娟誠摯地邀請李裡正共度晚餐，卻遭到婉拒。
“好啦，現在誰家的日子都不輕鬆，我家情況還好些，一頓飯真的不算什麼。你們家裡既要供書教學，孩子們又多，不容易啊，大家都能體諒，彆跟我客氣了。”
目送李裡正的身影逐漸消失在暮色之中，秦家上下便忙碌起來。
趁著天色未完全暗下，眾人齊心協力將精心釀製的二次蒸餾酒小心裝壇封存，同時將臨時搭建的蒸餾設備逐一拆解，一切都在有條不紊中進行。
廚房裡，王蓮娟開始張羅起晚餐，她從糧缸中舀出為數不多的白米，卻又不忍心全部用於這一餐。
於是添加了不少米糠、麥麩與紅薯，試圖讓這有限的糧食儘量喂飽一家人的肚子。
菜肴方麵，隻能是王蓮娟去年親手醃製的鹹菜，那年青菜豐收，她便用心醃製了許多，希望能在食物稀缺的季節為家人帶來一絲慰藉。
而她的鹹菜越發醇厚，散發著誘人的香氣，足以讓人垂涎欲滴。
然而，淩瑾韻望著碗中摻雜了大量米糠的飯，眉頭輕輕蹙起，心底五味雜陳。
這樣的飯菜，吃下去的不僅僅是粗糙，還有對未來生活的憂慮。
她暗自發誓，一定要想方設法增加家中的收入，儘快讓全家人重新吃上純淨潔白的米飯，不再為溫飽問題憂心忡忡。
就在淩瑾韻端著簡陋的晚餐走向餐桌時，不經意間瞥見雨雨依偎在斑駁的門框邊，稚嫩的目光中充滿對外界的向往和好奇。
淩瑾韻緩步靠近，腳步輕柔得仿佛怕驚擾了周遭的寧靜。
她伸出手，手指輕輕穿梭過雨雨柔軟的發絲，溫柔地撫慰著。
眼神中滿是關懷與詢問，輕聲細語地道：“雨雨你在做什麼呢？在等誰回來嗎？”
雨雨臉頰上泛起了淡淡的紅暈，雙手無意識地相互纏繞，顯得格外緊張。
她緩緩轉身，目光羞怯地迎向淩瑾韻，用幾乎隻有自己能聽到的聲音，低喃道：“四嬸，我在想，娘親怎麼到現在還沒回來呢……”
淩瑾韻聞言，心頭不禁猛地一緊，眼簾微抬，隻見天邊最後一抹夕陽也悄然隱沒，夜幕悄無聲息地降臨。
按理說，沈氏即便是去野外采集野菜，此時也應早早歸家才是。
她腳下的步伐不由自主加快，幾乎是跑進了廚房，話語中帶著幾分焦急，向正在忙碌的王蓮娟說道：“大嫂，沈氏她到現在還沒回來呢。”
王蓮娟聞言，停下手中的活計，眉宇間頓時籠上了一層陰霾。
她抬頭望向窗外漸暗的天色，心中隱隱生出了不祥的預感。
隨後，她大步流星地跨出門檻，直奔向院子裡正忙著協助秦硯辭搬運木材的秦大壯，毫不猶豫地，一記不輕不重的手刀落在了他的頭頂。
.