三皇子與江月的婚事尚未舉行，江銘此舉無疑是將江月的私事公之於眾，使得這樁婚事的未來充滿了變數。
若非顧忌在皇帝麵前不宜失態，江侯爺真想立刻抽出鞭子，狠狠教訓這個不知輕重的兒子。
江銘雖然感受到了父親的怒氣，卻毫不在意。
在他看來，江月根本配不上與自己的親妹妹並稱為雙胞胎。
即便因此要承受父親的責罰，他也絕不會允許妹妹與江月有任何瓜葛，更不用說那樁婚事的存亡了。
皇上聽罷，眉頭緊鎖成川字形。
他直直地轉向江侯爺：“江公子所述之事，可是真的？”
江侯爺此刻仿佛置身於熾熱的鐵砧之上，汗珠沿著鬢角悄然滑落。
他的內心翻江倒海，承認，無疑是將家族推向了欺君大罪的深淵。
否認，則是對江銘的背叛，同樣麵臨不可承受的後果。
他心中暗自懊惱，為何當初沒有狠下決心，斬斷這段給家族帶來無儘風波的孽緣。
終於，江侯爺咬緊牙關，每一個字都似是從緊閉的齒縫間擠出：“確係事實，微臣原擬回京後立即晉見聖上，稟明三皇子與月兒婚事之詳情，再請聖裁……微臣深知罪孽深重，願領受皇上任何責罰！”
江侯爺雖然身形挺立，但內心的掙紮與痛苦，比跪地更為沉重。
皇上初聞此言，怒意如火山爆發，一介平民女子，怎堪匹配龍裔，玷汙皇家血脈？
然而，怒火稍縱即逝，皇上麵容漸趨平和，心中暗潮湧動。
三皇子對於儲君之位似乎並無過多熱忱，江月這位由他親自選定的皇子妃，儘管出身寒微，卻在永定侯府的熏陶下，氣質不凡。
若不能正妃，側妃之位亦不失為一種平衡，既保全了皇家顏麵，又兼秦了三皇子的情感。
皇上輕輕擺手，語氣中夾雜著無奈與一絲溫情，緩緩道：“江老弟，此事你實乃受害者，不必自責。瀾兒與月兒青梅竹馬，情深意重，拆散他們，確有不當。待我們返京，朕會為瀾兒另擇一位門當戶對的正妃，同時選一位側妃與月兒並肩，共侍一夫，共享尊榮。”
江侯爺聞此言，心中五味雜陳，臉上表情複雜難辨，目光不由自主地再次狠狠剜向一旁看似無辜、實則闖下彌天大禍的江銘。
月兒本該是獨一無二的正妃，如今卻驟降至側妃之位，還要與他人分享夫君，這份屈辱，他如何忍心讓愛女承受？
更令人痛心的是，這一切的不幸，皆源自江銘那張不知輕重的嘴，讓月兒不得不吞下這顆苦果！
與此同時，秦硯辭已攜淩瑾韻抵達楊村長簡陋的居所。
楊村長剛結束對洪水損失的調查，疲憊不堪，坐在門檻上，旱煙鬥中升起嫋嫋煙霧，眉頭緊鎖，眼神中滿是憂慮，仔細審視著手中那張記錄著村民苦難的清單。
秦家村因秦硯辭的先見之明，多數家庭得以減少損失，但那些破舊的泥瓦房在連綿陰雨中搖搖欲墜，重建任務艱巨。
村民們財力耗儘於購田，修繕資金無從談起，唯一的希望寄托於朝廷的賑災銀兩，但那點微薄的援助，對於龐大的重建工程來說，不過是杯水車薪。
正當楊村長愁眉不展之際，門外傳來妻子迎接秦硯辭和淩瑾韻的招呼聲。
他急忙起身，眼中閃過一抹希冀，迎出門外：“硯辭，韻兒，這時候來，是不是有什麼難處需要老叔幫忙？”
秦硯辭坦誠相告，講述了他們打算雇人開鑿水渠，引山泉灌溉淺山區的計劃，條件優厚，每日兩餐供應，外加每人五十文工錢，同時還需要幾位能乾誠實的大嬸負責膳食。
淩瑾韻想起上次修繕房屋時家人的辛苦，決定這次要減輕她們的負擔，故而提議額外聘請廚娘，雖然薪酬較低，每餐僅十文，但在家中做飯，風險小，工錢適當降低也合情合理。
楊村長聽後，連連點頭，表示讚同：“這樣安排甚好，家中的活計輕鬆，風險小，工錢略低也是應該。”
秦硯辭感激地回應：“那就拜托村長叔了。”
言辭中滿含真誠與謝意。
隨即，他又提出了另一請求：“村長叔，還有一事相求，您也知道，我家選擇的是偏遠山地而非肥沃良田。韻兒想在那片土地上嘗試種植特殊草藥，探索新的生計。但山地廣闊，管理不易，我們希望能找到幾位既聰明又淳樸，誠實可靠的長工，幫助我們打理。”
楊村長聞言，爽朗一笑，拍著胸脯保證：“硯辭，你放心，老叔一定給你辦得妥妥帖帖。至於長工的事，我這段時間也在留意，定能找到合適的人選，讓他們助你一臂之力。”
秦硯辭深深彎下腰，脊背幾乎與地麵平行，這一躬不僅表達了他言語無法儘述的感激之情。
淩瑾韻則以一種溫柔且不失莊重的姿態，從她隨身攜帶、繡有淡雅蓮花圖案的布袋中，緩緩抽出了一小壇自釀的美酒。
那酒壇雖小，卻散發出陣陣足以醉人心脾的醇厚香氣，仿佛每一滴都是時間與自然的饋贈。
緊隨其後的，是一包用精致棉紙包裹的紅糖。
她輕手輕腳地將這兩件禮物放置於村長家那張古舊卻擦拭得一塵不染的木桌上。
兩人在交換了最後一次充滿溫情的目光後，才緩緩轉身，逐漸消失在蜿蜒的小徑儘頭。
村長望著那漸行漸遠的背影，隨即他迅速轉身，從牆上取下那麵見證了無數重要時刻的銅鑼，用力一擊。
不多時，村民們便如被磁石吸引的鐵屑，三三兩兩地從各自的家中走出，彙聚到村中心的空地上，每個人的臉上都寫滿了好奇。
村長站在人群中央，他的聲音雖不高亢，卻異常清晰，穿透了人群的喧囂，直抵每個人的心底。
他詳細闡述了秦家的雇傭需求，並特意強調了因工作環境的特殊性，薪酬將遠超往常，達到了前所未有的五十文錢一日。
這消息吹散了村民們因天災而積聚的陰霾。
的臉上綻放出了久違的笑容。
在這樣的誘惑麵前，即便是最謹慎的人也難免心動。
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