次日清晨，隨著皇帝與江侯爺的離開，秦硯辭也開始著手準備自己的行程。
正值盛夏，烈日炎炎，而八月的鄉試已如箭在弦上，不容片刻遲緩。
從他們所在的偏僻縣城到繁華的府城，即便是日夜兼程，也要經曆半個月的長途旅行。
秦硯辭此行的首要目的，是在縣城與其他同窗彙合，隨後立即啟程趕往府城，為鄉試做最後的衝刺。
與昨日輕鬆的告彆不同，今日秦硯辭的離家似乎觸動了全家上下每一個人的心。
無論是忙於家務的大人們，還是無憂無慮玩耍的孩子，都不約而同地停下手中的事情，聚在門前。
長輩們深知科舉之路的艱辛，生怕給秦硯辭增加額外的心理負擔，他們的話語簡短而深情，叮嚀他路上小心。
在這群人中秦子勝一個純真無邪的孩子，對大人世界裡的複雜情感毫無察覺。
他蹦蹦跳跳地跑到秦硯辭麵前，眼睛裡閃爍著對未來的憧憬：“四叔，我聽爹說，你這次要是考中了，就能當大官了！到時候，我就是大官的侄子，可以跟著你到處走，多神氣啊！”
說著，他還挺起小小的胸膛，模仿著大人物的派頭，一本正經地走了幾步，那稚嫩的模樣惹得周圍的人忍俊不禁。
秦硯辭的臉上洋溢著溫柔的笑容，而秦大壯則有些尷尬地輕輕拍了拍秦子勝的頭，假裝生氣地說：“你這小子，我什麼時候教過你這些胡鬨的話？你四叔若真能當官，那也是為了百姓做事的好官，哪能讓你借著他的名聲在外招搖？”
秦子勝雙手護著頭，小臉蛋仰起，眼中滿是不服氣：“爹，你昨晚明明就是這樣跟娘說的，說四叔考上了，你就是大官的親哥哥，走到哪裡都威風得很。你都是大官的親哥哥了，我自然就是大官的親侄子嘛！”
說完，他還調皮地吐了吐舌頭，做了個鬼臉：“爹，你敢說不敢認，就是王八哦！”
秦大壯被兒子這番童言無忌的話弄得哭笑不得，索性佯裝生氣，脫下腳上的鞋子，假裝要教訓秦子勝。
“你這小搗蛋，說我是王八，那你又是什麼？給我站住，看我不打你屁股開花！”
父子倆一前一後，追逐嬉戲，家中那隻半大的小狼犬也被這歡樂的氣氛所感染，興奮地圍著他們轉圈，院子裡頓時充滿了歡聲笑語，原本因離彆而略顯沉重的氣氛被衝淡了不少。
小靖兒見周遭人群的注意力儘數被秦大壯與秦子勝之間那場略顯滑稽的爭執吸引，心中靈光一閃，決定把握住這稍縱即逝的機會。
他悄無聲息地挪動著小腳步，緩緩靠近站在人群邊緣的秦硯辭。
到了近前，他小心翼翼地踮起腳，那雙稚嫩的小手輕輕拽住了秦硯辭衣擺的一角。
秦硯辭感受到衣角的輕微拉扯，疑惑地低下頭，正好對上了小靖兒那雙眼睛。
小家夥站得筆直，仿佛瞬間長大了許多，用一種超越他年齡的成熟口吻，語重心長地說：“姐姐為了供你讀書，吃了不少苦，你出去考試一定要好好發揮。”
說到這裡，小靖兒的眉頭輕輕皺起，那稚嫩的聲音裡卻透出一股不容置疑的堅定：“但是，哥哥，如果你真的沒考上，也沒什麼大不了的，家裡又不是全靠你一個人。將來等我長大了，我來當家裡的頂梁柱。”
秦硯辭凝視著這個隻及自己腰高的小小身影，心中湧動著複雜的情緒。
小家夥竟然說出“家裡不全靠你”這樣的話，他小小的腦袋裡究竟裝著怎樣的想法？
秦硯辭的心底不由得生出一絲苦笑，同時也有著難以言喻的感動。
在小靖兒那簡單而又直接的世界觀裡，讀書是一件既費錢又不能立竿見影改善家庭狀況的事情。
姐夫秦硯辭常常因為學業而長時間不在家。
每當家中有事，或是姐姐需要幫助時，他總是缺席。