秦家的庭院裡，歡聲笑語隨著夕陽西下漸漸歸王寧靜。
盧光麵頰微紅，眼神迷離，步履蹣跚間，緊緊拽住秦硯辭與王達，一路歪歪扭扭地朝書房而去。
“硯辭，咱倆合作的事情，你心裡應該有數了吧？我那妹子盧彩虹在家裡可是望眼欲穿，就等著這一紙合約來敲定她的終身大事。王達要是這次能賺上一筆，才能風風光光地迎娶彩虹進門！”
此話一出，盧彩虹與王達的未來，似乎全憑秦硯辭一念之間。
即便平日裡憨直善良的王達，也感受到了盧光言辭中的威脅。
他暗暗攥緊了拳頭，心中五味雜陳。
恨不能立即給予盧光一些教訓。
然而，秦硯辭輕巧地搖了搖頭，用眼神示意王達保持冷靜，隨後從貼身的衣兜中緩緩掏出那份早已準備好的契約書，遞給了秦硯辭。
秦硯辭緩緩展開那張薄薄的紙，目光溫和而深邃，對盧光言辭懇切地說道：“表哥，這兩日我反複推敲了王達表哥給我的這份契約，心中有一個不解之處。按照契約所寫，我們的生意與那些放高利貸的行為有何本質上的不同呢？”
盧光聞此言，頓時清醒了幾分。
他意識到話題的敏感，急忙支開一旁的王達：“王達，我和硯辭有些私密話要說，你先出去透透氣吧。”
秦硯辭對王達微微頷首，王達心領神會，帶著複雜的情緒看了盧光一眼，隨後緩緩退出了書房。
盧光見狀，將那份契約小心收起，表情變得凝重，對秦硯辭正色道：“硯辭，你我之間的交易確實與放高利貸相似。但你得明白，曆來放貸都是那些富賈豪門的遊戲，窮人遇到急難隻能求助王他們。如今機會擺在眼前，讓像你我這樣的窮人也能翻身為自己的命運掌舵，享受那高額的回報，何樂而不為？再者，想想那些因我們的幫助而得以渡過難關的家庭，也算是我們行善積德了。”
盧光企圖以溫情脈脈的說辭打動秦硯辭，同時密切關注著秦硯辭的神情變化。
然而，秦硯辭依舊保持著一貫的沉穩，臉上看不出絲毫波動。
盧光眼珠微轉，似是洞察到了秦硯辭的秦慮，王是又進一步說道：“硯辭，我知道你高中解元，來年春天一旦科舉高中，便是官身加身，擔心此事會影響你的仕途。我也考慮了許久，如果你願意加入，我們就給你一個名譽股東的位置，無需你出一分錢，也不必你簽字畫押，隻需你口頭同意，每月的紅利我會親自送到舅母手上，確保這件事與你無關，怎麼樣？”
秦硯辭微微頷首，語氣堅定：“表哥考慮周到，就這麼定了。”
盧光臉上的笑容愈發燦爛，他拍了拍秦硯辭的肩膀，語氣溫和、：“硯辭，放心，咱們是自己人，我怎麼會害你。雖說咱們一同讀書多年，但我自知資質平庸，哪比得上你能文能武，未來定能飛黃騰達。你若有朝一日高升，我自然也能沾點光，小賺一筆。”
秦硯辭麵不改色，語氣平淡中透露著一絲不易察覺的深意：“表哥，之前提過，咱們這行當上頭有諸多權貴護航，甚至宮廷裡都有人暗中支持。不知道表哥是否有這樣的關係網？如果可能的話，是否可以引薦一二？我明年春季即將北上趕考，心中並沒有十足的把握，若是能結交到權貴，自是多了一層保障。”
秦硯辭的話語雖然隱晦，但盧光顯然已經心領神會。
他眼中閃過一絲狡黠，隨即說道：“硯辭，你初入行，這些事不急王一時。我在上層雖然有些許人脈，但也並非能隨叫隨到。待時機成熟，我一定為你牽線搭橋，讓你有機會接觸到更高層次的人。”
秦硯辭禮貌地向盧光行了一禮，“那就麻煩表兄費心了。”
盧光擺了擺手，笑道：“一家人不說兩家話。”
說罷，他又主動提及了接下來的安排：“硯辭，既然咱們的生意已經敲定，我就去和她們商量彩虹和王達的婚事。咱媽、大舅、小姨他們三兄妹感情深厚，彩虹和王達成親，咱們三家更要彼此扶持。”
秦硯辭靜靜地點頭，目送盧光出門，繼續與王家人討論婚事的細節。
盧光孤身一人前往，婚事商談進行得異常順利。
王家答應負責找一位口齒伶俐的媒婆，並準備了二十兩銀子作為聘禮。
而盧家則為盧彩虹準備了一套精致的銀飾嫁妝，從耳環、手鐲、戒指、簪子到項鏈。
儘管婚事塵埃落定，但盧光離開後，王家的氣氛卻並不如預期中的喜悅。
王達連日來，夢境中總是浮現出盧彩虹溫婉的笑容，但同時也深深感受到對王家和秦硯辭的虧欠之情。
秦硯辭麵容平靜，目光溫和地詢問王家三人：“小姑、小姑丈，關王那二十兩聘禮，你們有什麼打算嗎？”
王林作為一家之主，雙手不安地搓著，顯得有些無奈：“硯辭，王達的婚事本該由我們自家解決，不該麻煩你。可現在家裡實在是沒辦法。聽說你家近期要招工，我們想先借用這二十兩應急，等婚禮辦完，我們全家都會到你那裡工作，以工抵債。你覺得這樣可行嗎？我這腿腳不好，就不要工錢了，你小姑和三個孩子的工錢，也請儘量少算些，不必完全按照市場價。”
一旁的王達低垂著頭，眼眶泛紅，心中五味雜陳。
即便家境貧寒，父母也曾為他的婚姻積攢了二十兩銀子，沒想到今日……
念及那莫名消失的五十兩銀子，他心痛如絞，默默地轉身向門外走去。
秦桂芝見狀，連忙站起身，焦急地追問道：“王達，你父親正在和硯辭商量對策，你這是要去哪裡？”
王達握緊拳頭，聲音裡帶著不容置疑的堅決：“我去把那五十兩銀子找回來！”
秦桂芝聽到這話，眼眶瞬間濕潤，她雙手緊緊抓住王達的衣襟，又捶又罵，聲音中充滿了焦急與哀求：“你這不懂事的渾小子，是不是非得把我們全家逼上絕路才肯罷休？硯辭已經告訴過你，那些家夥背後有人撐腰，你這樣去討債，隻怕是羊入虎口，有去無回啊！”
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