幾人正說笑。突然，喪鐘敲響，大家屏住呼吸，仔細聽了起來。
“七聲鐘，是皇後？”瑞王聽到喪鐘響，有些詫異，皇後雖說身體不好，也不至於突然死。
不一會兒，報喪太監便到了，大家一起跪在院子裡聽聖旨：茲有大盛向妃，賢良淑德，端嘉柔敏，忽薨逝，朕甚痛惜。向妃侍朕左右，事事儘心，德行昭彰，宜為天下母儀。今特追封為孝賢慈皇後，享皇後之禮，隨葬帝陵。大盛全民服喪七日，庶幾上慰孝賢皇後在天之靈，俾彰皇後之德，揚宮闈之典。欽此。
報喪太監宣旨時看到瑞王，臨走時特意看著他，說了句：“小的還要去下家，瑞王爺趕緊換喪服進宮吧。”
聽到向妃的死訊，一盤棋好像被貓抓過般，立時亂了起來，眾人互相看了看，又互相安慰了一番，瑞王回府換了孝服，快馬進了宮。
進宮後，瑞王腳步匆匆，直奔陽和宮。還未到宮門口，便聽到裡麵傳出此起彼伏的哭泣聲，那聲音如泣如訴，仿佛一根根細針，直刺他心。
瑞王心頭一緊，加快步伐，邁進門去。眼前的景象讓他不禁倒吸一口涼氣，隻見穿著孝服的宮女太監們跪了滿滿一院，他們低著頭，身體微微顫抖著，有的人臉上還掛著未乾的淚痕。
整個院子彌漫著一股悲傷的氣息，仿佛連空氣都凝固了。瑞王突然停住，雙腿好像被施了法術般，靜靜地站在那裡，心中突然湧起一股難以言喻的悲痛。雖說向妃是大涼暗探，但是她從未利用過自己，自從自己被劃到向妃名下，向妃以一個母親的身份，幫他在皇帝麵前求了開府上朝，還屢次提點他要小心，要謹慎。想到這裡，他突然覺得，向妃也不算太壞。
想著想著，他又想到自己的生母——大涼靜公主。他出生不久母親就過世了，他記不得母親的樣貌，隻是聽宮人說母親是個梳頭女。一年前，有個大涼商人找到他，他才知道自己的生母居然是個公主。那涼商將一個冊子和一個哨子交給他，說那是他生母留給他的遺物，他翻開看了看，冊子裡畫的都是一些看不懂的圖案。一日，閒來無事，讓魏虎畫了幾個在大街上，果然有幾個大涼商人順著圖案找了過去，說願意奉他為主。雖說皇帝待自己不好，但他從未想過勾結涼人叛國，果斷將冊子和哨子藏起，再沒提過此事。
“想什麼呢？”一個熟悉的聲音悄悄響起，瑞王看了看，是一身孝服的靖如玉。
“跟我來。”靖如玉說著，將瑞王領到向妃靈位前，給他點了三支香，他奉了香後，跪下磕了三個頭。
這時，門外傳來沉重的腳步聲，皇帝的身影映入殿內。
“鐸兒，你們先出去，父皇要和你母妃說說話。”皇帝拍了拍瑞王的肩膀，語氣雖溫和，但隱隱透著一絲不可抗拒的威嚴。
瑞王點點頭，起身與靖如玉一同退了出去，坐在了外麵的涼亭中。風輕輕吹拂，帶來一絲涼意，他放眼看去，整個陽和宮內，目光所及之處，都擺放著各色的冥間車馬、紙紮的高屋大院，神態各異的仆人婢女栩栩如生，仿佛在這一刻，這些紙紮人和動物，也有了生命。
“你說這世間到底有沒有陰間？”瑞王看著這些紙紮用品，突然問了靖如玉這麼一句。他目光掃過那些忙碌的宮人，發現向妃的貼身侍女彩環不在，轉頭問靖如玉：“你有沒有看到彩環？”
靖如玉沒說話，搖了搖頭，示意他悄悄跟自己走。兩人穿過一條廊道，來到靖如玉的屋子。
“向妃之死有疑。”靖如玉小心翼翼地關上窗戶，神色凝重地低聲說道。
“展開說說，是怎麼一回事？”瑞王知道向妃素日裡身體康健，不至於突發惡疾，又聽靖如玉那麼一說，頓時神情嚴肅起來。
“先是太子來找向妃，不知怎麼的，兩個人突然起了爭執。這時皇上來了，聽到了一兩句二人的交談，氣極了，進去發了一通火，出來時就下令讓李辛禁足他們。”靖如玉低聲說著，走到桌前喝了一杯茶。
瑞王聽得一陣糊塗一陣明白，忍不住問道：“被禁足怎麼就死了？”
靖如玉神情黯然，緩緩說道：“我也不知道。聽一個小太監和宮女們說，皇上走後向妃梳洗打扮一番，讓他去請皇上。皇上再來的時候，向妃還好好的，不知怎麼地，突然就死了。”
向妃的死因撲朔迷離，一日內，宮中流言四起。有人說是太子與向妃爭執時失手所致，有人說是向妃因禁足心生絕望而自儘，也有人說是向妃和太子不清白，皇帝親手殺了她。
瑞王心中疑雲重重。晚上，他和靖如玉以向妃兒子兒媳的身份守靈時，偷偷潛入了向妃寢宮。二人一頓翻找，除了一些金銀珠寶什麼都沒找到，靖如玉有些累，一屁股坐在了床上，手摸著向妃的蠶絲被褥，正在驚歎綢緞的爽滑，突然在枕頭下摸到了一個東西。
“王爺。”靖如玉叫道。
瑞王過來，拿出向妃放在枕頭下的毒藥瓶，說道：“一個藥瓶子，藏在枕頭下乾什麼？”
“不管這麼多了，既然是藏著的，就有可能有秘密，先拿走再說。”靖如玉鼓動瑞王將其帶走。
“聽你的，快走吧，此地不宜久留，讓皇上知道，要砍了你的頭。”瑞王說著，拉著靖如玉出去了。
第二日一早，瑞王找到了那個，據說親眼目睹了向妃最後時刻的小太監。小太監見到瑞王，顯得十分惶恐，不敢多說一句。瑞王用安撫的語氣對他說：“你不用害怕，本王知道娘娘的死與你無關，你隻要把看到的如實告訴本王即可。”
小太監這才顫抖著說道：“昨日，娘娘梳洗一番，讓我去請皇上，我離開時，娘娘還在梳妝鏡前整理發飾。等我把皇上請來時，皇上進去兩個人還說了幾句話，之後娘娘就突然沒了。”
瑞王讓他退下，又找到了幾個與向妃關係親近的宮女和太監，詢問她們向妃平日的狀況。大家都說，向妃近日裡性格溫和，忙著皇上的千秋壽宴，不太會尋死。瑞王點了點頭，心中思緒萬千，突然想到，昨日在京皇子都來吊唁，唯獨沒有太子。
“難不成又和他有關？”瑞王自言自語道。
“莫急，隻要不自亂陣腳，敵人總會露出狐狸尾巴。”靖如玉看出瑞王心裡的不快，安慰他道。
李辛奉旨前來，告訴瑞王，後天就是十二月初一，進入萬壽月，不應見白，所以明日向妃要起靈進帝陵，瑞王點點頭，說道：“一切謹遵父皇旨意！”
第二日，向妃出殯，滿城縞素，一片戚戚然。皇帝停朝一日，坐在陽和宮內，想著向妃的一顰一笑，幾次淚流滿麵。
送殯結束，瑞王帶著靖如玉去了周王府。見到葉知卜，瑞王將從向妃枕頭下搜到的瓶子交給他，讓他看看裝過什麼。葉知卜接過瓶子聞了聞，又在瓶口滴了兩滴水，放了一根銀針過去，銀針瞬間變黑，他將瓶子放在桌上，遂看著瑞王，緩緩說道：“毒藥瓶，裝的是妃子笑，是一種大涼皇室用的劇毒，味道甜如蜜糖，服之即死。”
“大涼劇毒......到底是什麼意思呢？是誰將藥瓶藏在枕頭下的？”瑞王再次陷入了沉思。
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