大年三十，原本應該是闔家歡樂、喜慶祥和的日子，但此刻的鄭縣城卻顯得格外冷清。車馬行的掌櫃早已關上鋪子回家團聚，魏虎四處尋找也沒有找到可以雇傭的車輛。無奈之下，他隻得拿出一些銀子，從客棧掌櫃那裡買下了一輛馬車。
眾人匆忙收拾好行李，離開了鄭縣。按照趙正事先規劃好的路線，他們向著平陽進發。一路上，江遠山和葉知卜一馬當先，時而快速奔跑，時而緩慢前行，引領著整個隊伍前進。魏虎則專心趕車，車上坐著蕭爽、蕭鐸、李生緣和葉知秋四人。於六九和金不煥則警惕地觀察著四周的動靜，生怕有敵人設下埋伏或者追兵悄悄逼近。
時間過得飛快，不知不覺間已到黃昏時分。經過漫長的跋涉，他們終於來到了一個名叫平台縣的小村莊。這裡距離平陽府還有四十裡路。
“幾位爺，前麵就是平台縣了，再往前走四十裡，就到平陽府了。”魏虎一邊趕著馬車，一邊略帶疲憊地說道。
“進平台縣，今晚在此歇息。四十裡路也不近，咱們明日一早精精神神的出發。”蕭鐸打開馬車的窗戶，看了看騎馬的幾人，見大家又累又困，實在不忍心讓他們繼續趕路了，於是自作主張要進平台縣。
眾人聞得蕭鐸號令，心中皆喜，麵露悅色，魚貫而入平台縣城。城中炊煙嫋嫋，爆竹聲聲，不絕於耳；遠處飄來陣陣年夜飯香，誘人垂涎欲滴。這幾個人早餓得前胸貼後背，但都心照不宣，無人搶先啟齒去吃飯。
進城後，蕭爽與蕭鐸棄車步行，東瞧西望，終於找到一家四麵八方都有路的客棧，便攜眾人入內。蕭爽笑著說道“今夜咱們便宿於此地吧。諸位先回房放置行李，稍後咱們也好好地飽餐一頓。”
“幾位客官，聽口音似是異鄉人氏。這附近的酒樓均已打烊歇業，若諸位不嫌棄，小店尚有些家常菜肴，可做與諸位品嘗。值此除夕良辰，權當免費贈送諸位了。”客棧掌櫃聽聞他們尚未用飯，含笑抬頭說道。
“甚好！”
“多謝店家美意，不必了！”
或有人應和，或有人婉拒，這兩個人，一個是蕭爽一個是蕭鐸。
蕭鐸看了看蕭爽，微微搖頭，示意他不要接受客棧掌櫃的好意。現在他們身處險境，若不是有李生緣等人護著，恐怕難以保命，如果再被害，就是雪上加霜。
"多謝掌櫃的好意，今日除夕，我們想吃的豐盛些，稍後出去看看吧。"蕭爽和蕭鐸幾經眼神溝通之後，蕭爽明白了蕭鐸的擔心，出言拒絕了掌櫃的款待
客棧掌櫃的看著二人，一時間愣住了，尷尬地笑著，說道“不急，幾位好好商量一下，先拿屋牌上樓吧。”說著，將幾個屋牌遞給站在旁邊的江遠山，便將他們領到樓梯邊，示意他們房間的位置後，又站回了櫃內。
他們上樓安頓好，很快便聚齊在了樓下，幾個人有說有笑地出了客棧。
夕陽西下，天空漸漸染上一抹橘紅。在這個特殊的傍晚，家家戶戶的燈火陸離，男女老少們忙碌著，準備團圓飯和節日的祭祖儀式。
幾人路過一戶沒院牆的小宅院時，看到一個老翁抱著一個幼兒，圍坐在火爐旁，爐中燒著正豔的柴火。一老一少兩個婦人，在廚房裡忙碌著，煮著濃香的雞鴨魚肉，燉著香甜的湯羹，二人時不時抬頭看看對方，露出一抹幸福的笑容。
又繼續往前走，看到一戶人家，約七八口，一同站在廚房門口，向灶台祭拜，燒香磕頭。
於六九看著眼前其樂融融的場景，不由得想起了遠在逍遙峰的於三娘。往年此時，他也會和母親一起，帶著逍遙堂的下人們，準備年夜飯，而今卻流落他鄉，不知何時才能與母親團聚。想到此處，他的心情變得沉重了起來，走路都突然沒了精神。
一旁的李生緣，似乎察覺到了他的情緒變化，輕輕拍了拍他的肩膀。
“一切都會好起來的。”李生緣安慰道。
於六九點了點頭，努力擠出一絲微笑。
一行人繼續沿著街道走著，希望能找到一家開門的酒樓，解決晚餐問題。
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