金不煥追上幾人後，和江遠山一起，護送著蕭鐸、蕭爽和靖如玉，沿著一條小路向遠處奔去。他們也不記得到底跑了多久，總之，經江遠山再三確定無人追上時，天邊早已掛起晚霞。
“這是哪兒啊？咱這麼瞎跑一氣，還認識回去的路麼？”靖如玉喘著粗氣小聲說道。與此同時，她抬頭看了一眼江遠山，江遠山正一臉擔憂地回頭看著遠方。
“咱們好像跑進了一片林子。”蕭鐸四下看了看，隻見滿是粗壯不等的樹木和高矮不一的灌木，並沒有一間半間的屋舍。
幾人說話間，天色漸暗，夜幕開始降臨，四周的樹影在微風中搖曳，似乎在低聲絮語著這片林地的秘密。
“不行，要天黑了，我們得儘快離開這片林子，天徹底黑了後更出不去了。”江遠山低聲催促，目光如炬，不斷掃視著四周，以確保沒被猛獸或追兵盯上。
“這林子不小，說不定有野獸，咱們得快走。”蕭爽盯著幾棵樹看了看，看到一些動物的爪痕後小心翼翼地說道。
聽聞“野獸”二字，靖如玉腦海裡出現了許多野狼、大老虎之類的猛獸，嚇得她立即調轉馬頭，嘴裡念叨著：“被人殺好歹有個全屍。”其餘幾個男子看靖如玉這可愛模樣，忍不住笑出了聲，靖如玉瞪了他們一眼，繼續說道，“快走啊！”
江遠山騎在最前、金不煥斷後，大家一起向來的方向疾馳而去。馬蹄聲在林間回蕩，輕快而急促。
林中空氣清新，草木的香氣伴隨著微風拂麵而來。穿行了約莫一個時辰，就在大家感到異常疲憊之時，突然，一陣令人垂涎的肉香飄然而至，幾人不自覺地放慢了馬速。
“聞到了嗎？”金不煥吸了吸鼻子，驚訝地對前邊四人說道，“真香！好像是肉。”
走在前邊的蕭爽深吸一口，抿嘴一笑，回頭看著金不煥調侃道：“怎麼，餓了嗎？”
“已經一天沒吃過熱乎的東西了。”靖如玉輕聲說道，話語中帶著一絲疲倦。
蕭鐸看了看靖如玉，心疼無比。她自認識自己後，被迫卷入這場宮廷爭鬥，過上了居無定所的生活，而今還要挨餓。看到靖如玉那疲憊的眼神，他內心必殺蕭義的心便堅定了幾分。
江遠山也被這股香氣吸引，微微一笑道：“一會兒，我先去看看，如果沒有危險，我就吹個口哨，到時候你們再出來。”
“行！”金不煥愉快地答應著。
循著肉香，他們小心翼翼地策馬向前。過了一段距離，眼前豁然開朗，隻見一片開闊的空地上，正生著兩堆火，火焰在風中輕輕搖曳，光亮無比。柴燒得不旺的一堆火上有一口巨大的黑色鐵鍋，被蓋得嚴嚴實實；旁邊一堆小火上，一口小鍋熱氣騰騰，鍋蓋微微晃動。江遠山仔細看了看，又聞了聞，香味兒就是從這兩口鍋傳出。
“看來有人在這兒做飯。”江遠山低聲說道。他抬手示意大家保持警惕，同時，他也悄然下馬，朝那火靠近。
在那堆小火旁，一個中年漢子正專心地添著柴火。他麵容敦厚，身材魁梧，眉宇間透露出一股質樸的氣息。旁邊的地上，還有幾個身材結實的年輕人，似乎是他的同伴，他們正聚在一起聊天。
“請問幾位兄弟，你們是附近的獵戶嗎？”江遠山小聲問道，眼中閃過一絲疑惑。
“你是誰？”幾個男子見到江遠山後，立即警惕起來，背靠背站在一起，輕輕按住各自腰間的短刀，做出防禦的姿勢。
江遠山見狀，忙高舉雙手，以示自己沒有害人之心。他小心翼翼地慢慢上前，麵帶微笑，朗聲說道：“幾位兄弟，打擾了。我是路過的旅人，在這林子裡迷了路，聞到香味走到這裡，看到你們在煮飯，想問問能否賣一些給我？”說著，他從袖裡拿出一些碎銀子，雙手捧著，看向那幾個男子。
中年漢子抬頭，看了看江遠山，似乎放下了一些警惕之意。他爽朗地笑了笑，指了指小鍋，爽快地說：“正好鍋裡的肉剛熟，你要是不嫌棄，就一起來吃吧。”
“不了，若是方便，你賣給我一些即可，我那邊還有四五個同伴。”江遠山拒絕了一起進餐的邀請。
“那就一起來吧，這林子不好走，你們估計一時半刻也出不去。再說了，你給我們銀子，我們給你們吃一口，也不算虧。”那中年男子倒是直爽。
聽到這番話，又仔細看了看幾人，確定不是官兵後，江遠山心中不禁鬆了一口氣。他吹了一聲口哨，金不煥幾人高興地拴好馬，走了過去。江遠山走上前，朝幾個男子拱手表示感謝：“多謝幾位慷慨，感激不儘。”
“你們是從哪兒來的？怎麼這麼晚還在林子裡趕路？”其中一個男子好奇地問，同時伸手把鍋蓋打開，濃鬱的香氣立刻撲麵而來，讓人食欲大動。
江遠山微微皺起眉頭，沉思片刻後回答道：“我們來自平陽府，走親戚路過貴寶地，原本計劃在此處狩獵一些野味帶著，結果不幸迷失了方向。如果不是偶然間遇到諸位，恐怕我們就要餓死在這片山林之中了。”
聽到江遠山這番話，那幾名男子仔細打量著他們的衣著打扮。儘管有些淩亂不堪，但並沒有察覺到任何惡意或危險的氣息。於是，他們漸漸放鬆警惕，心中的戒備也隨之消散。
“這是剛剛獵獲的野豬肉，搭配上山區特有的野菜，味道十分鮮美。”那位中年男子一邊說著，一邊熱情地將一碗熱氣騰騰的肉湯遞到蕭鐸麵前。接著，他略帶歉意地解釋道：“實在抱歉，我們手頭沒有這麼多碗，你們隻能輪著吃了。”
蕭鐸接過碗，輕輕地吹拂著熱氣，然後小心地抿了一口。瞬間，一股溫暖的感覺從胃部湧起，仿佛全身的疲憊都被驅散殆儘。他滿意地點點頭，讚歎道：“這真是一道美味佳肴啊！”緊接著，他將湯碗遞給身旁的靖如玉。
靖如玉迫不及待地接過碗，大口喝下一口熱湯，臉上洋溢出滿足的笑容。她情不自禁地稱讚道：“這湯真的太好喝了！”
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