縣衙堂上，劉潛端坐在公案後，正襟危坐，目光如炬。趙五娘和夏全則分彆跪在堂前，神情各異。趙五娘滿臉倨傲，眼中帶著幾分不屑，嘴角勾起一抹冷笑；而夏全則眼神遊離，麵色蒼白，額頭上隱隱見汗。
劉潛拍案喝道：“趙五娘，夏全！你們二人被控在我平台縣綁票一案，罪行累累，還不快快從實招來！”
趙五娘卻毫不畏懼，冷笑道：“劉大人，你堂堂縣令，竟為這幾個外鄉人做主？說我綁票殺人，可有證據？不過是些無中生有、憑空捏造的指控罷了！你們若想治罪，得拿出真憑實據來！”
劉潛目光一沉，厲聲道：“趙五娘，事到如今還敢狡辯！證據都在，隻等你招供！若再冥頑不靈，定叫你知道大刑伺候！”
趙五娘卻依舊不屑，冷冷說道：“大刑？嗬，倒要看看你敢如何。”她轉頭瞪了一眼江遠山，眼神中充滿了仇恨與蔑視，似乎在告訴他，等出了衙門定要他好看。
夏全雖然沒像趙五娘那般囂張，但也跟著搖頭，嘴唇緊抿，一副拒不認罪的模樣。
正在這時，藥鋪少爺忽然站了出來，目光堅定地看向劉潛，低聲說道：“稟劉大人，小的曾經在山洞裡聞到過一種味道，那是朱砂摩擦後火石的氣味。剛才，我又在公堂上聞到了這味道，顯然是這二人身上散發出的。”
趙五娘臉色微變，眼神一閃，顯然對藥鋪少爺提到的“朱砂火石味”心生警覺。她立即厲聲喝道：“荒唐！什麼味道不味道的，你是個狗嗎，靠聞味兒過活？憑這就想定我們的罪？簡直讓好人笑掉大牙！”
然而，此時夏全的神情卻明顯有了變化。他本來一直低著頭，此刻卻悄悄抬起頭，眼中透出幾分慌亂。朱砂和火石的味道顯然觸動了他心中某種恐懼和不安，他嘴唇開始微微發抖，說話也有些結巴：“你……你……不你不要誣陷好人……”
江遠山見狀，心中已然明白夏全開始動搖。他輕輕上前一步，語氣沉穩地說道：“夏全，彆再隱瞞了。劉大人的人已經去了林子裡，那口大鍋和三具無心的屍體，還有我兄弟帶回來的那幾個黑衣人，都將會是你們犯罪的直接證據！”
聽到這話，夏全整個人猛然一顫，臉色煞白，像是受到了巨大的衝擊。他的雙手開始微微發抖，呼吸急促，顯然已經崩潰在即。
劉潛冷冷看向夏全，沉聲道：“夏全，若你再不坦白，等大鍋和屍體抬回來時，本官定要叫你們好看！”
話音剛落，一名衙役匆匆進來，稟報道：“大人，按這幾位公子所指的方向，林子裡那口大鍋已找到並抬回來了。還有那三具屍體，也都找到帶回來了。請大人指示，接下來要做什麼？”
隨著衙役的稟報聲落下，整個堂上頓時陷入了短暫的沉默。夏全癱倒在地，淚水混雜著汗水順著他的臉頰滴落，整個人像被抽去了脊梁骨一般，軟軟地趴在那裡哭著，嗚咽得令人心寒。
劉潛麵色微沉，沉聲道：“抬上來。”
片刻後，幾名衙役抬著一口大鍋進了堂上。大鍋的外壁烏黑，被火熏烤得斑駁不堪，鍋裡一股奇異的香味撲鼻而來。鍋蓋被揭開的一瞬，香氣變得更加濃烈，但這香味卻夾雜著某種讓人隱約不安的腥氣。
站在一旁的葉知卜率先皺起了眉頭，他緩緩走到鍋邊，低頭一看，瞳孔猛地一縮。鍋內煮著的，竟是好多血肉模糊的大肉塊，顏色呈現出暗紅色，一個衙役用佩刀攪了攪，伴隨著鍋裡的湯水翻滾，肉塊輕輕顫動著，看上去極為詭異。
那腥香味透出一股難以形容的沉悶氣息，令葉知卜聞了後胸口發悶。他眉頭緊鎖，上前一步仔細觀察後，眼神裡透出幾分驚疑不定。他沉聲道：“這肉……有些......不對勁。”
江遠山聞言也湊了上來，目光沉沉地盯著鍋中的肉塊。空氣中的香味漸漸讓他心中湧起一股隱隱的寒意。他突然意識到，這些肉塊的形狀，似乎並非普通的動物肉，而像是……人的內臟。
“你看這肉，像什麼？”江遠山伸手掩住口鼻，輕聲在葉知卜身邊說了一句。
“不好！”葉知卜神色驟變，立刻抬起頭來，神情凝重地看向劉潛，“大人，這鍋裡煮著的，是人的心肺。”
這一句話仿佛一記重錘，狠狠敲擊在每個人的心頭。衙役們麵色瞬間大變，猶如見了惡鬼般，紛紛驚恐地後退了幾步，有的甚至忍不住掩住了口鼻，生怕聞到那股令人作嘔的味道。他們的臉上露出難以置信的神色，似乎無法接受眼前所見的一切。
劉潛聞言，臉色也變得鐵青，他上前一步，顫抖著手往鍋裡探頭，仔細看了看鍋裡的肉，胸口仿佛被什麼堵住了一般，呼吸一滯。他瞪大雙眼，嘴唇微微顫抖，身體不由自主地向後退去。
“喪儘天良的東西！”劉潛高聲罵道，聲音中充滿了震驚與憤怒。他的拳頭漸漸緊握，青筋暴起，眼中透露出一股決絕之意。他本以為這不過是一樁綁票案，最多涉及一點江湖鬥爭，卻萬萬沒有想到竟然會牽扯出如此駭人聽聞的罪行！
趙五娘至此依舊一言不發，她的神情倔強而冷漠，仿佛這鍋裡的東西與她毫無關係。她靜靜地站在那裡，眼神中流露出一絲嘲諷。
劉潛心中的怒火愈發旺盛，他再也無法抑製自己的情緒，怒目圓睜，對著趙五娘厲聲嗬斥道：&34;趙五娘！你竟敢如此喪儘天良，在我平台縣殺人毀屍！今日若不給個交代，本官定不輕饒！&34;
然而，麵對劉潛的質問，趙五娘依然冷笑一聲，不屑地抬起眼皮，冷冷地道：&34;劉大人，何以證明這事兒和我有關呀？大人莫不是見我是一個女子，想要屈打成招？&34;她的語氣中帶著挑釁與輕蔑，似乎對劉潛的指控毫不在意。
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