永樂三年六月十五，太監鄭和、王景弘從京師出發，開始下西洋的征程，今上親自為他們壯行。
太子朱高熾、漢王朱高煦，皇長孫朱瞻基全部出席。
朱高熾領著朱瞻基，跛腳拖動著肥胖的身軀緩慢前行，在人群中格外顯眼。
連走路都費勁，難怪他爹看不上。
不知是誰在人群中竊竊私語。
父子二人在妙錦麵前站定，一大一小，恭敬行禮。
執的是晚輩禮。
從北平到京師，朱高熾一向如此行禮。
禮數周全，不厭其煩。
以前不覺得什麼，現在他貴為太子，而妙錦卻已不是皇貴妃。
就算有著小姨的身份，在公開場合，也應是妙錦先向他行君臣之禮。
宗室、官員悉數在場，太子和皇長孫這樣行禮，算是給了妙錦天大的體麵。
妙錦的心久久無法平靜。
朱棣見狀，微微頷首，繼續前行。
妙錦落後半步跟著，心中五味雜陳。
周王夫婦始終不肯接納她，皇上在竭力挽留。
什麼都不計較，什麼都不要求，隻希望她能繼續頂著皇貴妃的名分，當好小胖子的生母。
大學子解縉行進在隊列中，視線假裝無意地落到朱高煦身上，從儀仗到服侍，朱高煦從頭到腳每個細節都有僭越之處。
嫡庶有彆，尊卑有序，若人人都像朱高煦這樣，豈不是要亂了套？
解縉將此事記在心裡，以備伺機勸諫。
船隊以江蘇太倉劉家港為錨地，阿楹、有燉代表今上前去送行，妙錦同去，小胖子被送去坤寧宮，王選侍幫忙照看。
劉家港地處長江入海口，富庶的“魚米之鄉”，是大明此時最大的港口，江水深，水麵遼闊，銜接江海，距離京師近，得天獨厚的地理優勢，再加上齊備的碼頭、倉儲、修船廠等設施，使其脫穎而出，成為鄭和下西洋的起始港。
煙波浩渺的江麵上，二百餘艘遠洋海船依次排開，旌旗招展，帆檣林立，蔚為壯觀，讓人陡然生出萬丈豪情。
往來穿梭的忙碌身影，鑼鼓喧天，鞭炮聲震耳欲聾，妙錦眼界大開，目不暇接，被震撼得驚歎連連。
“三保，一路保重”，阿楹握拳，激動地捶了捶鄭和的肩膀。
身穿緋紅官袍的太監鄭和，身材魁梧，威風凜凜，再也不是昔日長樂宮的宦侍三保。
“殿下放心”，鄭和壯懷激烈地抱拳道。
妙錦心潮澎湃，生出不切實際的幻想，怯怯地問了聲，“我能一起去嗎？”
在場眾人皆笑起來。
“那四皇子呢？”鄭和笑著問道。
也是啊，玩心太重，一時忘了家中有個小胖子。
妙錦收回遊山玩水的心思，把精心準備的醫藥包送給鄭和，“一定要平平安安回來。”
有燉在旁邊不解風情地打趣道，“她更關心的是能不能把銀子收回來”。
大家的笑聲再度響起。
真是哪壺不開提哪壺，愛財怎麼了？
君子愛財，取之有道。
浩浩蕩蕩的船隊楊帆啟航，乘風破浪，氣勢如虹，向茫茫無際的大海駛去。
岸上送行的人群，歡呼聲如潮水般此起彼伏。