待與陳山提率領的大隊人馬會合後，當晚，莫小豐歇宿在了滎陽館驛之中。
和當地的官員們相見寒暄罷，已是近二更時分了。莫小豐獨自躺在床上，翻來覆去，卻是難以入睡。
因為祖法古不在身邊，他揣著一肚子的疑問無人可供求問，隻能趁夜深人靜之時，默默地在心裡梳理著頭緒。
從駱不同的供述中基本可以斷定，在鹿台遭遇武林人物挑釁，以及封羽衣，紫蘇主仆被人下藥迷拐這兩件事情之間存在著某種他尚不得而知的聯係，解開這一謎題的關鍵正是鄭九和魯福生二人。
隱藏在鄭九身後，主使駱不同等人挑釁不商，覬覦宿鐵刀，又唆使魯福生迷拐封羽衣主仆二人的會是誰呢？此人與封羽衣之間又有著什麼樣的過節呢？
儘管駱不同猜測此人應是位成名的武林人士，並向他作出暗示此人極有可能出自少林。可莫小豐卻不這麼認為。
他更加懷疑這位隱身在暗處的對手與雪隼有關，甚至不排除他就是雪隼本人。
可是，倘若真的是雪隼所為，他為何要指使人迷拐封羽衣，這難道僅僅是一種巧合嗎？
思忖至此，莫小豐仿佛走進了一條死胡同，又翻了個身，失望地睜開眼睛，盯著漆黑一團的帷幔，出起了神。
不商和紫蘇是次日午後自少林返回的，兩人帶來了一個令莫小豐失望的消息鄭九等人再一次失蹤了。
據二人稟報，確如駱不同供述，幾天前，鄭九與一男一女共三人持駱不同的親筆信來到位於嵩山腳下，少林寺外的陸家莊求見莊主陸懷貞，並被安排住進了客房。可是，就在兩天前，這三人突然不辭而彆，悄然離開，不知去往了哪裡。
不商見莫小豐一臉的詫異，又詳細稟報道＂去見陸懷貞之前，為避免衝突，紫蘇以慧安大師的名義找到了陸懷貞的業師廣信和尚出麵同去，因此，陸懷貞的態度還算客氣，親自帶我倆察看了鄭九等三人住宿的客房。三人俱是同樣的情形，連隨身攜帶的行李都沒有收拾，人就不見了。經詢問陸家的仆婦家丁，也無一人看到三人何時離去。”
紫蘇接著說道“發現三人不見後，陸懷貞曾派了數十名莊丁在附近搜尋查找，結果一無所獲。廣信師兄當麵也向我承諾，接下來他會發動寺內弟子到山林穀澗間尋找，一旦有所發現，會及時派人來通報消息的。＂
聽罷二人的稟報，莫小豐蹙眉思忖片刻，問道“陸懷貞有沒有說，這三人之間的關係如何？”
紫蘇答道“據陸說，鄭九來見他時，是亮明了洛陽城安司吏員身份的，自稱其與同伴奉上峰指令，護送貴人返鄉，為避仇家尋仇，暫至陸家莊小住幾日。陸懷貞因親眼看到了鄭九的腰牌，顧及駱不同的情麵，便沒有細問就接納了三人。”
不商補充道“我們查看了三人住宿的房間，封小姐住的是朝南的一間正房，而鄭九等兩人同住在西廂房，據此，他們對封小姐應當算是客氣。哦，對了，我曾問過陸懷貞另一位男客的相貌，根據陸的描述，此人應當就是魯福生。＂
“鄭九等人入住陸家莊以後，有沒有接觸過莊外的人？”
不商和紫蘇不約而同地搖搖頭，都說這三人深居簡出，除了陸懷貞派去服侍他們的幾名仆婦之外，幾乎沒有接觸過任何人。
事情十分地蹊蹺，而有用的線索幾乎一條也未掌握。這就意味著三人的失蹤存在多種可能性。
莫小豐反複思忖多時，不得不承認循著駱不同這條線索尋找到封羽衣的可能性已微乎其微。
為此，他儘力克製自己，打消了親自前往少林探查的念頭，喚那帶路的衙役前來，命他即刻返回洛陽去向祖法古，封元量通報鄭九等人失蹤的消息，並要他們留意，謹防鄭九，魯福生潛回洛陽。
正當莫小豐打算從滎陽驛啟程之時，有軍士來報，驛站外有一自稱是從洛陽來的舊識求見。
莫小豐心下納悶兒，隨口說了聲“請他進來吧。＂
稍頃，一個眉清目秀的年輕後生走了進來，躬身施禮道＂小民顧早拜見太原公。”
莫小豐依稀覺得此人有幾分眼熟，一麵伸手虛扶了一下，一麵問道“你是？＂
＂小民在‘瓊林＇做事。敝主聽聞太原公已經離洛返京，特命小民前來呈上區區薄禮，聊表心意。”
顧早說著，從肩頭背著的褡褳裡取出個做工精致的楠木匣子，雙手捧著呈了上來。
“顧公子恁多禮了，你請回吧。＂莫小豐臉上雖然掛著笑容，卻淡淡地回絕道。
顧早見他如此，＂撲通”跪倒在地，打開楠木匣子，高舉過頭頂，凜聲說道“太原公若不肯收下這一對東珠，便是要了小民的性命。小民尚有五旬老母在堂，實不願棄她而去，求太原公成全。”
這世上居然還有以死相要挾，逼迫彆人收禮的人！
莫小豐臉登時沉了下來，眼盯著顧早，責問道“你是在威脅我嗎？”
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顧早麵無懼色，叩頭道＂小民不敢威脅欽使，隻是稟陳實情而已。”
“大膽！來呀，將此人趕了出去！”
“依顧氏家規，凡不能完成主家交付的差使者，概須自儘。小民若有一字虛言，情願立斃於此！”顧早猛然抬起頭來，鄭重說道。
莫小豐衝應聲而入的幾名護衛揮揮手，嗬嗬冷笑著對顧早說道＂我竟不知天下有如此嚴苛的家規！今日我若收下這一對東珠，你可以保全性命，而我豈不是有違朝廷律令，犯了貪墨之禁？＂
“一清教眾皆是如此。”顧早依舊麵不改色地說道，＂太原公也可將這對東珠轉呈聖上，或登錄入公庫，權抵顧氏入鄴之資。”
“一清教？＂莫小豐不知這是個什麼教派，滿腹狐疑地問道。
顧早也露出驚訝的表情＂您在洛陽時沒有聽人說起過嗎？我家主人原是江左一清教的主尊，隻因南朝皇帝崇佛抑道，才被迫北遷至洛立足的。小民來時，主人交待，倘若太原公前番所言出於至誠，顧氏也可考慮投巨資於鄴都，並命小民隨太原公先往鄴都查考一二。”
原來顧方箬是江左一清教的首腦人物，怪不得會有雄厚的財力一舉購下洛陽城內寸土寸金的銅駝大街！
莫小豐暗暗思忖著，上前伸手扶起顧早，轉怒為喜道“鄴都南城尚在興建，顧公子如有意來京興業發展，我自是由衷歡迎啊！”
＂多謝太原公活命之恩，顧早願追隨左右，以效犬馬。”顧早將盛放東珠的匣子放在幾案上，轉過身來長揖到地，感激地說道。
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