近幾日，金陵城的人大抵都較忙碌。
準確來說，應當是大乾的人都忙了起來。
臘月二十三要祭灶，在金陵的風俗中，那得備上“糖瓜”。
這糖瓜甜且粘，有它供奉給灶王爺，便粘上了灶王爺的嘴。
若灶王爺是個倔主兒，上了天仍要開口，那說出來的話也是甜話，好話。
因此，這灶王龕上貼的聯便是“天上言好事，下界保平安”。
橫批自不用多說，必是那“一家之主”。
可即便如此，忙完了臘月二十三，這一家之主仍舊不得閒，得帶著一家老小在臘月二十四撣塵掃屋舍。
“塵”與“陳”諧音，因而這撣塵便也應和上這除陳布新的涵義了。
除何陳？自是那“窮運”與“晦氣”了。
而這新字，是破舊立新，也是辭舊迎新，人們希冀著辟邪除災，寄托著迎祥納福的願望。
但這還不算完，到了臘月二十五這天，要貼新剪好的窗花，換上桃符，過了二十五，那就要殺豬割年肉。
便是再窮困的人家，也得攥緊褲腰帶，備上點年肉，飽一飽口福。
而從這一天開始，便是孩子們最歡喜的時候了。
無論是二十六這天的殺豬宰羊，還是二十七這天的趕集置辦年貨，以及二十八這天的蒸麵食。
這些大多與好吃的有關，哪家的孩子在這幾天不饞呢？
便是家裡養的狗兒們，那尾巴也跟著搖得歡了起來。
到了臘月二十九這天，家置酒宴上，狗兒們在桌子底下來回躥。
膽子大些的狗兒，甚至敢吃完本家的飯還要去左鄰右舍逛一逛，看能不能撿到幾塊骨頭嚼一嚼。
而一直到三十這天的晚上，這喜慶的日子也終於到了頂峰。
也就是今夜。
家家戶戶皆以換上新對聯，紅紙黑字上撰寫著各種福語，
闊綽的人家已經在門口掛上了大紅燈籠，這璀璨的紅光中，處處皆攜帶著歡慶，欣喜。
靠近金陵城北門的一戶人家中。
約莫七八歲的一紮鞭小兒正蹲在灶門下，往裡塞著柴火。
這是在燒團圓飯，鍋裡燒著肉，雖然上了蓋，但這濃鬱的肉香卻怎麼也掩蓋不住，它直往這臉蛋紅撲撲的小人兒鼻中鑽。
他仰起頭，舔了舔嘴角，看著正在切菜的老嫗道：
“大母，這肉熟了吧？我都燒好久了。”
老嫗頭也沒回，隻笑著說：“還早。”
“這是老豬肉，肉硬，得燉得爛爛的，怎麼？你饞了？”
“沒有，我就問問。”
說歸說，他卻總是站起身來，甚至躍躍欲試，想揭開鍋蓋看看。
老嫗知道這孩子心急，因而笑著說：“彆著急，再等等。”
“對了，我考考你，你可知道何為‘過年’。”
“哎呀，大母，你當我笨呢，這還要考嗎？這一年過完了，不就是說過年了嘛。”
老嫗搖搖頭，放下手中的菜，扭過臉看著他笑道：
“你這孩子，把口水收一收，我來和你說說。”
說著，她拿過一張木凳，挨著孫兒坐下，開始講起了故事：
“以前呐，有一種從海裡出來的凶獸，叫“年”，這年可不得了，頭上長著兩個角，嘴裡滿是尖牙利齒，一口下去，能吞一個人！”
“它還特彆愛吃小孩，特彆是調皮不聽話的，一口吃一個。”
老嫗甚至還童趣的扮了個鬼臉，看著她凶惡的麵容，小孩心中一緊，急忙蹲了下來。
老嫗繼續說：“這年呢，每到除夕這一天，就從海裡麵爬出來傷人害命，平日裡它倒是不出來，因此那時候的人呐，一到除夕這天，就得攜家帶口往山裡跑。”
“這要是不跑的話，被年給抓住，那可就.......”她拖長了聲音。
小孩跟著開口，聲音卻有些發顫：“那指定要被吃了。”
老嫗摸了摸他的腦袋，“嗯，是了。”
“但後來有天，說是某個村子外麵來了個乞食的老人，他看見大家都在往外跑，要去山裡，他就問：‘你們為什麼要跑啊？’”
“村子裡的人就告訴他，除夕這天，年就要來傷人害命了，可不得趕緊走。”
“這老人卻隻是笑，說這有什麼好怕的，他有辦法趕走年。”
“大家哪裡敢信，這老人卻拍著胸脯保證，說有他在，這年肯定生不了事。”
看著老嫗老神在在的模樣，小孩被故事吸引，急忙追問道：