韋爾斯利侯爵在對麵的椅子上坐下，回憶著剛才在議會上聽到的消息：“據福克斯說，近兩個月前，邁索爾出動了6000軍隊攻入坎納諾爾。防守的東印度公司士兵隻抵抗了三天，就被徹底擊潰。”
坎納諾爾是東印度公司在印度半島西南方向的重要據點，如果失去了這裡，印度西南部的貿易將會受到極大的影響。
而東印度公司雖說是個公司，但實際上就是英國在印度的行政機構。英國從政府到議員，從官吏到商人，幾乎人人都買了東印度公司的股份。可以說，這家公司的利益受損，在英國造成的影響甚至超過政府財政虧了一大筆錢。
小皮特眉頭緊皺：“您是說，那些印度土著僅投入了5千人就……”
東印度公司在坎納諾爾的駐軍雖然隻有不到600人，但基本上都是有著正規軍服役經驗的人，戰鬥力絕對碾壓印度土著。而且那裡還有數千從本地招募的仆從軍，按照以往的經驗，至少能抵禦上萬邁索爾軍一兩個月的猛攻。
而這次隻守了三天就被攻陷了。
韋爾斯利侯爵神色凝重道：“據說這批邁索爾軍隊戰鬥力極強，全部裝備了歐洲製造的燧發槍，還有十多門精良的火炮。東印度公司的棱堡都被他們用炮轟出了缺口。”
這些精良的武器自然是拉法耶特給邁索爾帶去的。
而且突尼斯的阿米拉公主已經抵達了邁索爾，與提普蘇丹的兒子納瓦茲秘密舉行了訂婚儀式，雖然還未正式完婚，但她的嫁妝已提前運抵印度。
那是一整套的火炮生產設備，以及30名鑄炮技師，還有足夠生產50門大炮的原料。這就意味著，提普蘇丹將擁有源源不斷的大炮供應。
雖然英國海軍控製了印度洋航運，但卻拿走私船沒什麼辦法。而鑄炮技師則可以搭乘法國商船安全地登陸。法國在印度本地治裡還有一小塊殖民地，維持著微不足道的貿易。
最為重要的是，邁索爾多了拉法耶特這個善於指揮菜鳥打仗的將軍。
對於印度這種還處在封建社會中期的國家來說，製約軍隊戰鬥力因素隻有小部分來自於武器裝備，而更多的則是各種落後的製度，以及兵員的素質。
拉法耶特以阿米拉公主保護人的身份，以及烏姆達的官階，主導了邁索爾的軍事改革。他從軍餉發放到軍官任免，從軍紀到不同信仰的士兵間如何協調，甚至細致到紮營時帳篷如何排列，巡邏時要朝哪個方向走多少圈，都做了嚴格的規定。
經過近三個月鞭子加棍棒的嚴格訓練，這支原本就有一定歐洲操典基礎的印度軍隊幾乎脫胎換骨。雖說戰鬥力還遠比不上英軍，但至少不會像之前那樣被人輕鬆一打十了。
當然，以拉法耶特的精力，每天隻睡5個小時也僅僅訓練出了4000邁索爾新軍，其他的都隻能交給他帶來的突尼斯軍官訓練了。
這次突襲坎納諾爾的戰鬥中，就是他親自率領3000新軍，加上3000打雜的普通印度兵，就將東印度公司的營地輕鬆端了。
不過這裡麵也有英國人沒有料到的因素。當時隻有一半士兵，也就是300來人在棱堡裡執勤，其他的則在附近的城市裡做生意或是找樂子。而仆從軍也沒有正式召集。
在拉法耶特發起進攻之後，那些毫無忠誠度可言的英國仆從軍見邁索爾人似乎極為凶猛——提普的邁索爾之虎的名頭也起到很大的作用——於是便紛紛倒戈。這些人對坎納諾爾的布防非常熟悉，進一步加快了英國守軍的崩潰速度。
韋爾斯利侯爵繼續道：“最後從印度傳回來的消息，就是超過1萬邁索爾軍隊已逼近北卡納達。”
小皮特麵沉似水。北卡納達是東印度公司在印度西部的重要據點，馬拉巴爾港就在那裡。如果此處再被邁索爾占領，英國在整個印度西海岸將沒有一處貿易據點可用。
而印度距離英國路途遙遠，這消息至少已是一個半月之前的了。
他思索著看向韋爾斯利侯爵：“看來，皇家海軍應該給予印度方麵全力支援了。”
“而且還需要數千人的遠征軍。”韋爾斯利侯爵點頭，忽然又想起了什麼，補充道，“首相閣下，印度總督康沃利斯曾提到，近來有一群法國人在邁索爾活動。
“邁索爾前一陣掀起了一股仇視英國的風潮，背後很可能就是法國人的手筆。而印度人手裡的武器，應該也是他們提供的。”
小皮特大為詫異，法國的財政情況應該已經非常嚴峻了，竟然還能擠出來經費援助印度人！
他哪裡知道，法國其實也就出了一個拉法耶特外加突尼斯公主而已，其它的投入早就被提普蘇丹的聘禮補回來了，甚至還小賺了一筆。
小皮特默默歎了口氣，之前他在非投入了大量經費，而法國人仍未退出突尼斯。之後漢諾威的軍隊在南尼德蘭又遭遇慘敗。而眼下印度又需要大筆投入。
此外最近英國在歐洲的紡織品出口出現下滑，法國人正在用廉價織物衝擊英國在德意誌以及西班牙的市場。如果不能扭轉各處的不利局麵，輝格黨肯定會借機發難，國王陛下或許也會對自己的能力產生懷疑。
他盤算了一下援助印度的費用，以及和邁索爾發生戰爭的複雜局麵，最終疲憊地對韋爾斯利侯爵示意：“請您儘快去一趟巴黎吧。我們不能在印度生產更大的損失了。”
……
南尼德蘭。
布魯塞爾。
卡爾二世惱怒地看著麵前的幾名軍官，大聲嗬斥道：“你們究竟在乾什麼？法國人在魯利鎮隻有3千人，你們用將近三倍的兵力竟然沒有攻下那裡！”
幾名漢諾威軍官都是低頭不語，心中卻在叫苦。
那些法國軍隊著實太可怕了，他們的部隊還未靠近魯利鎮，兵力劣勢的法軍竟然就主動攻了出來，將他們的隊列衝成了兩截。
若不是他們反應快，及時退了回來，恐怕損失的就不是300名士兵了。
實際上，是約瑟夫嚴令不許大規模殲滅敵軍，否則他們哪能從近衛軍團的手中逃脫？
布魯塞爾南麵的戰線已經對峙了一個多月，卡爾二世從漢諾威又征調了7000多的軍隊，卻根本無法撼動法軍分毫，倒是自己接連遭受損失。
(本章完)
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