一旁半依在軟墊上，雙眼微眯，隻穿了清涼的襯衣的微胖中年男人便是如今突尼斯的統治者——哈穆德·阿裡。
他手裡捏著一枚棋子，有些不耐煩地看向垂首站在一旁的官員，道：
“說慢點兒，斯法克斯怎麼了？”
那官員忙道：“偉大的貝伊，那邊剛傳回消息，有地方勢力封鎖了邊界，不許人們離開斯法克斯。”
哈穆德·阿裡將棋子丟給一旁的奴仆，皺眉道：
“是不是他們又和臨省鬨出了關稅糾紛？”
突尼斯的各種勢力混雜，常有地方部族因為稅收或者商業問題，禁止其他地方的人進出本地。
“這，還不清楚。”官員道，“派去調查情況的禁衛軍也沒有返回。”
“哦？這群混賬，想造反嗎？”哈穆德·阿裡揮了揮手，“派更多的人，帶我的訓令去，讓他們少鬨事。”
“是，偉大的貝伊！”
待報訊的官員離去，宮殿中的琴聲卻突然停住。
哈穆德·阿裡轉頭向自己的寵妃看去，柔聲道：
“哈芙莎，怎麼不彈了？”
一身墨綠長裙的年輕女子起身走到他身側，麵帶憂慮道：
“帕夏，我覺得有件事情必須要告訴您。”
“哦？”阿裡笑道，“什麼事兒這麼嚴肅？”
哈芙莎示意周圍的下人退開，這才道：
“前天在我舉辦的一場聚會上，我聽到魯姆、伊沙克帕等幾名禁衛軍軍官的妻子說起，她們的丈夫要去南方見一名‘大人物’。”
“這有什麼好奇怪的？”
“您還記得前些天哈利勒大人向您稟報，說南方省份有人在大量收購糧食還有燕麥？”
阿裡點頭：“是有這麼回事。”
哈芙莎神色凝重道：
“帕夏，我覺得，很可能有一場叛亂正在南方省份醞釀！或許就在……斯法克斯。”
“叛亂？”阿裡不在意地擺手笑了起來，“你在說什麼？”
哈芙莎道：“您還記得七年前加夫薩地區的叛亂嗎？我記得當時那裡的柏柏爾人部族也是先大肆囤積糧食，而後禁止當地人出入。”
阿裡的笑容頓時凝住，開始認真起來。
哈芙莎繼續道：
“帕夏，是不是魯姆和伊沙克帕以前也參與過叛亂，是您的哥哥赦免了他們？”
阿裡的臉色變得陰沉起來。他非常清楚，這兩個人曾是尤尼斯的部下，哈芙莎說的叛亂，是指二十多年前尤尼斯率兵圍攻他父親伊本·侯賽因的事情。
後來，父親兵敗身死，尤尼斯卻轉頭攻打他自己的父親卡拉曼勒·阿裡，這才給了自己和哥哥奪回突尼斯的機會。
眼下，尤尼斯的舊部突然離開突尼斯城南下，而南方又出現一係列不尋常的事情……
他眼神一凝，或許真如哈芙莎猜測的那樣，有人預謀叛亂！
以這個時代的信息傳播速度，尤尼斯逃離阿爾及爾的消息還未傳到突尼斯城。實際上，阿爾及爾議會還在為是否要將此事告訴突尼斯的貝伊而爭論不休。
哈穆德·阿裡思索片刻，命人召來禁衛軍阿迦，也就是總指揮官科賈，讓他整軍準備前往斯法克斯，調查是否有人叛亂。同時讓禁衛軍嚴查魯姆和伊沙克帕等軍官。
很快，調查魯姆和伊沙克帕的人便返回稟報，說他們昨天便已離開突尼斯城，還帶走了各自的兒子。
科賈那邊速度很快，次日便率領兩千禁衛軍精銳前往南方，同時命令自己的副將征調更多部隊趕來。
他的運氣非常好，大軍離開突尼斯城三天之後，便遇到一隊從卡夫前往斯法克斯的軍隊。
後者似乎非常心虛，沒等科賈盤問，他們便慌忙對禁衛軍發起了攻擊。
而科賈這邊早已做了準備，當即殲滅了這股800多人的柏柏爾人武裝。
根據這些人交待，是一個名叫伊曼紮得的軍官慫恿他們前去斯法克斯，投靠“真正的貝伊”尤尼斯大人。
消息傳回突尼斯城，哈穆德·阿裡大驚，立刻命令禁衛軍總動員。一周之後，已有上萬人馬彙聚在了凱魯萬和斯法克斯邊界。
……
“帕夏，法國人回信了。”一名軍官沉著臉跑進尤尼斯的軍帳，低頭行禮，“他們說在西地中海遇到了風暴，剩下的武器最快也要在10天之後才能運抵。”
“啊——萬能的主啊，您為何要這樣懲罰我？”
尤尼斯雙手平攤，仰天長歎。
自從第一批的兩千支燧發槍和三門大炮運至斯法克斯港之後，就再沒有其他武器送來。
他聚集的這些人馬隻有非常簡陋的武器，畢竟突尼斯最精良的裝備都在禁衛軍手裡。
而且更糟的是，伊曼紮得之前回報，說卡夫的幾大部族都決定支持自己，但哈穆德·阿裡卻不知為何突然派兵南下，將部族的人馬全都攔在半路。
如今自己手裡僅有不到7000人，而科賈已率上萬禁衛軍進駐凱魯萬要塞，偷襲凱魯萬的策略顯然已成泡影。
尤尼斯轉頭看著沙盤，突然握緊了拳頭，惡狠狠道：
“魯姆，伱立刻率1500人前往丘克裡山穀。”
“啊？”魯姆顯然沒反應過來，“帕夏，可是那兒已經有科賈的前哨了。”
“我的話你沒聽到嗎？”
“是，帕夏！”
尤尼斯又指向絡腮胡子：
“尼紮米丁，你將大炮布置在山穀東側的密林裡。”
“遵命！”尼紮米丁又小心問道，“帕夏，誰負責掩護我？”
大炮確實是戰場的皇帝，但在前裝炮時代，由於大炮射程有限且行動遲緩，所以如果沒有步兵提供掩護，很容易就會遭到騎兵突襲，並且沒有任何反抗能力。
“不要多嘴。”
尤尼斯喝了一聲，轉身用手指戳在沙盤中間，咬牙道：“伊沙克帕率騎兵跟著我。
“拉比亞的人布置在山穀以西……
“明天黎明之前，我們必須攻破科賈的防線！趁凱魯萬要塞的兵力有限，繞過要塞，攻取蘇薩！”
“是！帕夏！”軍帳內，眾人神色陰沉地齊聲應道。
(本章完)
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