在船艙裡，還裝了15000支沙勒維爾1763式燧發槍。
這批槍美國人倒是很利索就拿了出來。畢竟他們在獨立之後裁掉了數萬人的民兵，大批槍械閒置在倉庫裡，用來還法國人的人情倒也沒什麼。
法蘭西洛林省。
圖勒市。
“嗬，這就是所謂的流放？”
馬拉厭惡地看著眼前一望無際的莊園，以及小城堡般的米白色彆墅，嘲諷道：“要是能把法國的窮人都這麼流放一遍就好了。”
他平生最不喜歡和官僚們打交道，但為了法國人民，他毅然走上前去，拉響了圍欄大門上的銅鈴。
不多時，在米白色的彆墅裡，一名五十多歲，皮膚保養得非常好的貴族男子微笑著向馬拉示意：“天氣冷，請喝點兒熱可可暖和一下吧。
“哦，我離開巴黎太久了，以至於都沒聽過公正調查處這個部門，您多見諒。
“不知您這麼大老遠來找我，是有什麼事兒呢？”
馬拉瞥了眼麵前的杯子，卻沒有動，比起黏糊糊的可可，他更喜歡咖啡那種能夠衝擊大腦的純粹苦味。
“卡洛納子爵，關於雅克·內克爾先生貪汙的事情，您能告訴我一些線索嗎？”
卡洛納明顯愣了一下，便接著埋頭享受自己的熱可可，淡然道：“我不太清楚您的意思，不過內克爾先生應該是個正直的人……”
“您無需隱瞞。”馬拉摸出一摞紙來，擺在茶杯托盤旁，“這是他擔任總管時的文件副本。
“其中不少貸款都有異樣。尤其是他上任之後的第一筆貸款，利率顯然過高，而且承待的銀行和他有特殊關聯。
“還有這個和這個……”
卡洛納瞥了眼那些文件，搖頭道：“我遠離政治太久了，這些東西已看不太懂了。
“既然您覺得這裡麵有問題，那繼續查下去便是，為什麼要來告訴我？”
他說著，看向門口的那名臉部線條硬朗，帶有一些德意誌特點的仆人：“弗雷德，有什麼事兒嗎？”
“哦，馬文先生讓我問您，晚餐準備些什麼？”
卡洛納擺了擺手：“按平時那樣就行。”
“是，老爺。”
馬拉待仆人關門出去，又望向卡洛納：“雖然我懷疑這些貸款有貪汙的跡象，但很難查到證據，您知道，畢竟都是十幾年前的事兒了。就像這筆500萬裡弗的貸款，雖然利息很高，但他也能找到不少借口來讓它變得合理。
“如果您知道些什麼並告訴我，我就可以將這名貪汙犯立刻送進監獄！”
“你？”卡洛納再次打量他，微微一笑，“我想起來了，您是那位有名的記者，好像經常抨擊政府的政策。”
“是的，確實如此。”
“那您就應該知道，內克爾先生的為人。還有，我真的什麼也不知道。”
馬拉的助手埃文斯有些急了，大聲道：“我知道您跟內克爾不和，那您為何不幫我們將他繩之以法呢？”
卡洛納平靜地搖頭：“您一定是聽到了什麼謠言。實際上，我與內克爾先生的關係融洽。”
半小時後，沒有得到任何有用信息的馬拉抓起了帽子，準備起身告辭。
卡洛納朝桌上的可可比劃了一下：“先生們，這是上好的可可豆，千萬彆浪費了。”
馬拉拿起杯子，賭氣般一口喝下，卻發現與自己想象的味道很不一樣，香濃甜美，顯然裡麵加了很多糖。
他平時可喝不起這麼多糖的飲料。
“感謝您的款待。”他點頭示意，和助手離開了卡洛納的彆墅。
郊外的小路上，埃文斯回頭望向米白色的建築，沮喪道：“看來我們是白來了。”
馬拉皺眉搖頭：“瓦爾斯的消息應該不會錯。可卡洛納為什麼不告訴我們呢？”
“這些沆瀣一氣的無恥官僚。他肯定是收了內克爾的好處，想要包庇他！”
“可瓦爾斯說他們的矛盾很深……或許，隻是卡洛納不信任我們。我們明天再來一趟。”
……
黃昏。
卡洛納家莊園的果園旁，那個長得像德意誌人的仆人弗雷德站在一輛拉著煤塊的馬車旁，低聲道：“那人還拿出了內克爾先生當年貸款的文件，說裡麵有問題。好像有一筆500萬裡弗的貸款，利率很高什麼的。”
“馬拉？”車上的“運煤人”思索道，“這名字有點熟，好像是新成立的公正調查處的人？”
洛林一帶煤產量豐富，人們都用煤取暖，但煤礦很難將煤運到各地，於是便有了運煤人這個行當，哪裡都能見到他們。
弗雷德立刻點頭：“對，卡洛納也提到了這個部門。”
“運煤人”眯了眯眼：“難道他們查到內克爾先生頭上了？卡洛納對他們說了什麼？”
“我被支開了，後麵沒有聽到。不過他們談了半個多小時。”
“運煤人”頓時目露寒光：“也就是說，那兩人很可能知道了些什麼……
“他們現在在哪兒？”
“費裡克跟著他們到了老旺斯的旅館。”
“運煤人”揮手：“好了，你回去吧。”
“是，埃裡希先生。”
待埃裡希駕著煤車回到圖勒市區一間破舊的房舍，對正在床上打盹的兩名壯漢沉聲到：“都起來，有活乾了。”
剛才還睡得像死豬般的兩人頓時彈了起來，利索地套上靴子，又從床旁的夾縫裡翻出短劍、手槍等物，三兩下塞進了衣服裡。
【注1】邦聯製與聯邦製是不同的。邦聯是十三州形式上的聯合體，各州保持其主權獨立。而聯邦則分享州的政治權力，地位高於州，可以對十三州的資源進行統一調配。
(本章完)
.