約瑟夫有些疲憊地走出杜伊勒裡宮南門。
瑪麗王後同意做時裝周的形象大使，每隔兩天就要來時裝周發表一次講話，他自然得在一旁作陪。
好在現在巴黎市區修了東西向足有四法裡長的木軌道，進入市區之後隻需二十多分鐘就能抵達杜伊勒裡宮，為王後節省了不少時間。
按照規劃，木軌道將會一直向西鋪，連通巴黎和凡爾賽宮。
屆時從凡爾賽宮乘軌道馬車，一個來小時就能抵達巴黎市區，比之前節省了近70的時間。
這條木軌道雖然造價不菲，每法裡——也就是4公裡——要花費5萬裡弗。這還是默多克找來的英國鋪軌技工用新工藝降低成本之後的結果，讓法國工匠來鋪，還得再多花1萬。
不過僅僅是木軌道能方便凡爾賽宮的貴族們前往巴黎這一點，就能讓巴黎每年的商業收入提高至少百萬裡弗——路上花費的時間短了，貴族們就有更多的時間用來購物、娛樂。此外，以前嫌遠或嫌顛簸而懶得去巴黎的人，也會因木軌道而增加去巴黎消費的次數。
約瑟夫伸了伸手臂，眼角就瞥見了掛在大廳正麵的那副與真人等高的《神眷之子》的油畫——瑪麗王後對這幅畫極為滿意，想到時裝周會來很多外國顯貴，便讓人複製了一份掛在這兒，好讓兒子露露臉。
約瑟夫被尬得直搖頭，正琢磨要不要讓富歇派人半夜把畫偷走，就看到弗萊塞勒神色焦慮地迎麵走來。
後者幾乎撞到了王太子，這才反應過來，慌忙止步，躬身行禮。
約瑟夫微笑問道：“弗萊塞勒子爵，您這是遇到什麼麻煩了嗎？”
弗萊塞勒猶豫了一下，道：“殿下，俄國的波布林斯基伯爵在遊樂廳玩了一天一夜，期間甚至沒吃一頓飯，我勸了他幾次都沒用。您知道，以他的身份如果出點兒什麼事情，恐怕會……”
“波布林斯基伯爵？”
約瑟夫微微蹙眉。一旁埃芒立刻湊在他耳邊，低聲道：“殿下，就是俄國女皇的那個私生子。他已經在巴黎晃蕩好幾年了，不少貴族都認識他。”
約瑟夫恍然點頭：“是阿列克謝？”
“是的，殿下，那正是他的名字。”
約瑟夫不禁眯起了眼，原來葉卡捷琳娜的小兒子，未來沙皇保羅一世的親弟弟也跑來參加時裝周了。
他忽然想了起來，以前看俄劇《葉卡捷琳娜大帝》裡講，阿列克謝好像從小就在世界各地遊曆，以避免威脅到哥哥的儲位[注1]。不過因為他玩得太瘋，葉卡捷琳娜實在受不了他的荒唐行徑，應該在不久之後就會將他召回俄國，而後丟在一個偏遠小鎮反省。
眼下法國正要聯合俄羅斯，以便開展北非戰略。這個阿列克謝非常得葉卡捷琳娜二世的寵愛，正好可以借此機會跟他聊聊，或許會有意外收獲。
他對弗萊塞勒示意：“請您帶路吧，我去勸勸他。”
“哦，那真是太感謝您了，殿下。”
遊樂廳裡，阿列克謝還在亢奮地投幣、拉杆，就見一名氣質不凡的少年人出現在他的麵前，微笑看向他。
他的眼神變了一瞬，但旋即又將注意力轉向了“拉霸”，低聲嘟囔著：“您要乾什麼？請讓開。”
約瑟夫見他投入一枚銀幣，用力幫他拉下了手柄，笑道：“記得我小時候因為身體不太好，去默東城堡養病了一段時間。
“您知道，那邊沒有家庭教師，也沒有禮儀官，可以隨時騎馬、爬樹，充滿了自由和輕鬆。
“後來我隻要被各種課程折磨得心煩意亂，就會裝病去那兒‘療養’幾個月。
“直到有一次，我想讓‘快樂的假期’更久一些，便裝作得了嚴重的大病，眼看就要不行了的那種。我滿以為這次能在默東城堡待上一整年。
“但您猜怎麼的？
“我母親急壞了，召來所有宮廷禦醫一起為我診療，放了好幾次血，哦，還有灌腸什麼的，把我狠狠折騰了一番。
“最後我不得不自行結束了生病。之後母親卻告訴我，為了能隨時關注我的健康，以後我得一直待在凡爾賽宮裡，再也不能去默東城堡了。
“您覺得我那時是不是太笨了，哈哈。”
阿列克謝聞言怔了一下，旋即便明白了王太子的意思——他剛才看到約瑟夫就立刻想起了那副《神眷之子》的畫——他為了躲避聖彼得堡的政治鬥爭，也為了讓哥哥保羅能更順利地繼承皇位，便故意裝出紈絝的樣子，滿世界玩樂。
但就如王太子剛才所說，如果他裝過了頭，勢必會引起母親的擔心，而將他牢牢地拴在身邊管教。
他向後退了一步，收起嬉笑的神色，撫胸行了一禮，用純正的法語道：“感謝您的提醒，王太子殿下。想必您已知道了我的身份。很榮幸能在這裡見到您。”
“是的，波布林斯基伯爵。”約瑟夫微笑還禮，“我想，您現在需要一頓晚餐，以及充足的睡眠。您如果不同意，我就隻能暫時關閉這所遊樂廳了。”
片刻之後，在二人去往餐廳的路上，約瑟夫繼續寒暄道：“我聽說過您的一些傳聞。”
阿列克謝熬夜之後腦子有點兒昏昏沉沉的，笑了笑道：“看來我還挺出名的，殿下。”
“我想說的是，按照您目前的做法，女皇陛下或許很快就會責令您返回俄羅斯了。”
阿列克謝無所謂地歪了一下腦袋：“或許吧。”
其實，他已經打聽到聖彼得那邊的消息——母親數次詢問駐法大使自己的情況，並表現出召自己回去的意思。
但他能怎麼辦？他哥哥的儲位一直不太穩。他深愛著兄長，不想讓自己為他增加壓力。所以，當一名紈絝子弟是他唯一能為兄長做的。
他嘀咕道：“總歸我也隻能這樣下去。”
克索德帶衛隊檢查了一遍餐廳包廂，向約瑟夫點頭示意。
後者攜阿列克謝進去坐下，看向私生子：“您想吃點什麼？
“實際上，您有很多事可以做。我是說，那些與政治無關的事。而且那樣反而可以令您遠離聖彼得堡。”
[注1]俄羅斯在保羅一世之前，沙皇的繼承方式與歐洲大部分國家都不相同，是由前任沙皇指定繼承人的。所以阿列克謝雖然是私生子，但如果他深得葉卡捷琳娜二世的喜愛，或者非常有政治威望，是有可能頂替保羅成為儲君的。
(本章完)
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