三人沿著蜿蜒險峻的山路一路向上攀爬，漸漸地，空氣中彌散起一股奇異的味道，那是一種藥草般的香氣，間或夾雜著一絲神秘的馥鬱。
“好香。”
山竹嗅到此味，頓覺精神振奮，情不自禁地深深吸了幾口。
“咳咳！”
相比之下，溫華卻是擰緊眉頭，連連咳嗽不止。
兩人的不同反應源於各自的內力修為差異。山竹因周徐尹強行為其疏通經脈，尚無法熟練掌控自身的真元流動，加之對眾多內功心法尚未熟練掌握，體內缺乏對此類香氣的防護機製。
而溫華的內力已有所小成，其所修煉的太極劍法不僅是劍招本身，更是蘊含著深厚的武學真諦。因此，他能夠敏銳地辨彆出此香氣的危害所在，隨之產生了不適的反應。
而對於周徐尹來說，這類毒素對他幾乎構不成威脅，此刻的他早已邁入了一個全新的領域。若他樂意，甚至可以將這香氣中的毒素轉化為死靈之氣予以吸納，隻不過並無此必要。
“閉息斂神，將真氣提至肺腑！”周徐尹提醒二人道……
溫華與山竹依照指示，運起體內靈力，守護住心脈，抵擋住異味侵擾。
道路兩側漸漸現出一些屍骸。
這些屍骸膚色黝黑，某些部位染著暗紅之色，顯而易見是因中毒身亡。
“難道整個村落的人都遭遇了毒手？這夥人究竟意欲何為？”
溫華話語間充滿了憤怒之情，對於這般滅絕人性之事，他斷然無法容忍。
山竹冷聲道“此事已持續許久，幾個月間，村民們接連被擄走數批，據說連山上都找不到足夠的安葬之地，那些屍骸隻能沿著山坡滾落下來，方被我等察覺。”
少年說起話來，情感已然淡漠如冰，言語之間絲毫不見喜怒哀樂的情感波動。小小年紀曆經磨礪，一顆熱血之心卻已淬煉至堅不可摧的境地。
世間最為堅硬者，莫過於一品金剛，而在金剛之中，李當心堪稱翹楚；然而此刻山竹的堅韌心腸，也足以與之一較高下。其血脈深處已被強烈的執念浸透，假以時日，不知是否會滋生出一位新的魔道巨擘？
周徐尹凝視著他，眼中似乎有所領悟。山竹並未避開對方的目光，而是勾了勾嘴角，流露出一絲似笑非笑的表情，那微笑背後所蘊含的情感，已然微薄至極。
一念之間，佛魔兩立。至此情境，便看他今後如何抉擇吧。
周徐尹緩緩舉起雙手，一團自然之力飄逸而出，滲透入一具屍骸之內。果不其然，在屍骸之中發現了異樣之處。
“此人身上的靈樞經絡損傷慘重，其餘臟腑卻並無大礙，此毒頗具奧妙。”
接著，他又逐一探查了其餘幾具屍骸，得出各不相同的結果有的肝臟受創，有的腎臟經絡受損，有的則是肺部經絡受挫。
五臟對應五行，施毒之人顯然是彆有用意。
“五毒教，五毒教，看樣子並非泛泛之輩啊。”
洞悉到一些端倪後，周徐尹向山竹詢問道。
“你有過殺人經曆嗎？”
“還沒有。”
“那你怕不怕？”
“不清楚，或許可以試一試。”
周徐尹朝前伸出手指，前方已可見鎮南幫的影子浮現。
“那麼，去吧，留幾個活口就好，這些人活著，也隻不過如同行屍走肉罷了。”
山竹點頭應允，緩步走向前方，同時從背上取下了三柄飛劍。
“你是何人？站住！”
“怎會有小孩上來？快去將他拿下！”
鎮南幫的幾人瞧見有人登山而來，最初惶恐不安，待看清不過是一名十幾歲的孩童時，頓時鬆了一口氣。這些時日裡，他們乾了不少喪良心的事，往昔下山時還會自詡為俠盜，如今就算睡覺不做惡夢都成了奢望。平日守山，最讓他們提心吊膽的就是碰到有人前來複仇。然而自從沾染上了五毒教的詭異檀香，一旦離開便會陷入即將崩潰的狀態，無人能夠擺脫其魔咒。自此，一種惡性循環便開始不斷上演。部分人已經能感受到體內的毒性正悄然發作，心肝脾肺腎，火木土金水，任一條經絡受損都將引發一係列連鎖反應……
此檀香之毒，乃修真界中最棘手之毒物，其獨特之處在於以滋養之力滲透人體，聚集於修煉者體內最虛弱的那條靈脈之中，進而引導全身精血凝聚，實則是在瘋狂汲取修煉者的生機。
那些修為突飛猛進之人，他們的武道成就背後，皆是以付出生命的巨大代價換取而來。某些臟腑早已承受不住這般負荷，隻是因這檀香之毒蘊含的麻醉神識之力，使人未能及時覺察。
直至身軀疲憊至極，生息逆轉之時，他們方知大事不妙，生命已步入衰亡倒計時。“如此看來，他們確如行屍走肉一般。”溫華搖頭惋惜。
“一會兒你切勿輕易插手相助，山竹若想求存，這便是他必經之劫，否則將來前路更為崎嶇。”聽聞師傅所言，溫華唯有點頭應允。他雖不解山竹此舉，卻明曉這是少年自擇之道，他人難以乾預。
少年嘴角勾勒出一抹淡漠笑意，目光堅毅，對於即將上演的試煉充滿了熱切期盼。一道飛劍破空而出，瞬間斬落人頭，鎮南幫守山的幾位修士甚至來不及做出反應，眼前世界陡然褪去色彩，化作灰白，隨後視野反轉。
他們看見了自己的胸膛、雙腿，然後以詭異的角度注視著自身倒地。頸部創傷並未湧出血流，隻因破損的臟腑已耗儘氣血。在生命最後時刻，這些猶如行屍走肉般的存在，竟得了解脫之境。
那麻木的神經，在臨終一刻方感受到了痛楚，令他們回憶起曾為人時的鮮活歲月。
山竹初次斬殺之事，果決而簡潔，僅刹那之間便已完成。“山竹，你……”溫華緩步上前，低聲詢問。少年側首思索片刻，回應道“並無特殊感受。”
溫華轉頭看向師傅周徐尹，後者微微一笑。“倘若李當心知曉此事，恐怕會將我們逐出門牆之外。”北涼王府中的聽潮亭，尋常時候，即便是北涼王徐驍，亦不敢輕易打擾此地主人的清修靜養。
李義山在此居住多年，每日相伴左右的唯有書籍，近來才添了一張白狐般俊俏的臉龐，讓此處多了些許人間煙火氣。“義山兄，我帶來一壺佳釀。”老人身處炎夏也要身穿棉衣，如今深秋更甚，包裹得像個粽子一般。
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