荊州，襄陽州牧府上。
劉備的信，此時也已送到了劉表的案頭。
劉表正一邊撫摸著自己半白的胡須，一邊仔細端詳著這一封書信。
“這個劉玄德，真以為在許昌得了個皇叔之稱，就能與老夫平起平坐了嗎？”
“德珪，異度，你們看看，劉玄德欲拿下宛城，與我結盟，有何深意。”
劉表一麵冷笑，一麵將手中書信展示給階下的一文一武。
文臣便是蒯越，為荊州文官之首，同樣也是荊州蒯家的第二號人物。
武將則是蔡瑁，荊州武將之長，是荊州蔡家家主，並且他的妹妹，正是劉表如今的正室夫人。
劉表能夠坐穩荊州牧，靠的便是蒯家和蔡家的力量。
因此這二人，也是他最為倚仗的文武重臣。
蔡瑁率先接過，迅速瀏覽完後，臉上露出了不屑之色。
“這劉備雖然有皇叔之名，但早年不過是個織席販履之徒，也敢妄言為主公排憂解難？實在狂妄！”
“區區張繡，真當我們拿不下來？”
蔡瑁世家出身，最看不起出身低下之人，因此極儘嘲諷之能。
然而蒯越明顯不這麼認為，看過書信後，他微微一笑。
“德珪也不要小看了劉備，我這裡有最新戰報。”
“劉備拜南陽張明為謀主，隨後用計生擒劉王二將，連同大量曹軍士兵，一同放歸許都，僅留了數千嫡係。”
“如今曹操已親自率五萬兵馬，準備東征劉備，我猜這才是劉備不得不離開徐州的原因。”
“至於為何選擇宛城，依我愚見，不排除有覬覦主公的荊州之心。”
此言一出，劉表倒還沉得住氣，蔡瑁卻哈哈大笑了起來。
“南陽張明？無名之輩，竟然戰前裁軍，是嫌劉備死得不夠快嗎？”
“還覬覦荊州？”
“異度兄未免太過高看那劉備了吧？還是說，異度兄認識那南陽張明？”
蒯越緩緩搖頭，“我也從沒聽過此人名號，況且據探報，此人年歲不過二十一二。”
聞言，蔡瑁笑聲更大。
“哈哈哈！”
“黃口小兒，也能為一方諸侯謀主？”
“我借他個膽，他也不敢覬覦主公荊州，總不可能，憑劉備手上剩下的幾千人馬，就要來打我荊州二十萬帶甲之士？”
說到最後，連劉表也頷首撫須，麵帶笑意。
顯然他也不相信，劉備有覬覦荊州之心，不過蒯越畢竟是他的謀主，又是蒯家二號人物，他還是要給個台階的。
“那依異度之意，這封書信老夫如何回複？”
蒯越呷了口茶，倒是沒有不悅之色，反而不緊不慢道：“劉備既然在信中說，拿下宛城，與主公結盟，可以作為主公北方屏障，那主公不妨成全他。”
“隻不過，這宛城，不該讓他奪下來，而是主公賞給他。”
“我建議，派一員大將北上新野，待劉備拿下宛城，立足未穩之時，再將劉備趕出宛城。”
“之後主公再派人傳信，表示是誤會一場，願意將宛城讓出，留給劉備屯軍。”
“一來可以進一步削弱劉備實力，二來彰顯主公顧念同宗之誼，三來則是讓劉備徹底依附主公，不敢心生覬覦之心！”
蒯越手上茶杯輕轉，臉上露出自信的笑容，“此一石三鳥之計！”
劉表眼神發光，撫掌長歎：“異度此計大妙！”
“老夫有異度，實老夫之幸，不知這北上之人，異度可有合適人選？”
蔡瑁一聽，心頭大急，連忙拱手自薦。
“主公，我願親自領軍北上，隻需兩萬人馬，必將劉備打得如同喪家之犬，惶惶不可終日！”