大江之上，一艘帆船趁著東南風，鼓滿了帆，駛過瓜洲的水麵，一路朝江南運河駛去。
船上坐著位楚國的小商人，名叫宋之剛，他先前販布去蜀國，在南平給水匪劫了，血本無歸，這次他準備去東麵碰碰運氣，帶著一船楚國的木棉布順大江而下直趨吳越國。
他沒在南唐停留，隻因南唐離楚國近，利薄而已。這次他打算去兩浙轉轉，那裡物產豐饒，說不定有一番運氣。
由大江經運河，一路迤邐東向，終於進了吳越國境內，過了許市稅關，交了抽稅，宋之剛進了蘇州城，在蘇州城胥門盤門間轉了一圈，江南物產豐富，南來北往都要途徑蘇州，這裡便成了四方商販聚集之地，商鋪、牙行遍地。論商品種類，行銷諸國的有蘇錦、越瓷、蘇杭茶葉等等，甚至還有南洋來的香料、藥材、瑪瑙等物，都是搶手貨。
宋之剛看得眼花繚亂，他不願多進茶葉與蘇錦，蘇錦在楚國不如蜀錦賣得好，吳越國最好的茶葉在杭州，蘇州本地茶葉在楚國不甚出名，他便隻拿出一匹木棉布，稍稍換了一些蘇州當地的名茶，圖個新鮮。
他打定主意，要去杭州、越州、明州轉一轉。
到了杭州，他出手了一些布匹，換了一些上等的龍井茶葉。接著又前往越州，他要買上一些瓷器，運回楚國去。
聽說吳越國官窯出產的秘色瓷馳名中外，乃瓷器中的絕品，隻有皇家才能用，通常吳越國進貢給中原朝廷的。僅有少量賜予一些寺廟，市麵上難得一見，便是最普通的一個盤子便能賣到500貫以上，足見其珍貴。
宋之剛想著若是能帶上幾件秘色瓷回去，少不得能賣到800貫甚至1,000貫，這一趟就賺翻了。
他便前往越州山陰縣打探消息，進了山陰縣城，宋之剛也不忙著去找官窯。他便尋了一處茶館，點了一些茶點，一邊吃茶，一邊與店家攀談起來。
他看到店家牆上掛的字畫一一點評起來，看到錢元瓘與錢弘僔所作的早春遊錢塘湖這首詩時，不禁輕聲詠誦起來。
等到誦讀完畢，宋之剛意猶未儘，讚歎道“好詩好詩，就是沒有署名，不知是何人大作？”
店家笑說乃我國先王與世子所作。
宋之剛露出驚訝之色，說道“我本以為錢王乃是一武夫，沒想到詩才高絕，令人欽佩。”
店家聽見外人誇讚自己的國王，心中高興，便與他攀談，山南海北，一通胡侃大。
宋之剛又將話頭引到越州的瓷器上，便問店家“我聽說錢王進貢給中原的瓷器有一種叫秘色瓷，極為難得。據說燒十窯方能出一窯，萬裡挑一，不知店家可曾見過？”
店家笑道“我哪裡有這等福氣？彆我說，不止我沒見過，便是這越州城裡數萬百姓都沒一人見過。”
宋之剛小聲的問道“不知在哪裡，可否能買到？”
店家緊張的看了看四周，小聲道“不可聲張呀，秘色瓷乃皇家獨占，燒製方法乃是絕密。普通百姓便是知道了，也要砍頭。便是有人敢賣，也沒人敢買。被抓住便是充軍流放、殺頭抄家的下場。”
宋之剛不信這個邪，狡辯道。如今天下“皇帝都有好幾個，錢王忠於誰好呢？也不如將這等寶物多做上幾件，這等買賣，豈不是一本萬利。”
店家笑宋之剛市儈，便轉頭去忙彆的，不想理他。
宋之剛纏著店家問東問西。
店家不耐煩了，看了看四周，將宋之剛引入後間，小聲道“賣倒是真有人賣，不過呢……”
宋之剛知道店家的意思，忙說道“店家若是能為我說和此事，我定有重謝。”
店家笑道“我哪裡有這通天的本事？我隻告訴你一個去處。”
宋之剛答應，店家伸出兩雙手來晃動，討要十貫。