藍家護送靈柩的隊伍照常向京城前進，但隊伍中那輛最豪華的馬車，裡麵空無一人。
幾天前，藍敏儀離開寒石城時，看著那粗獷的城門，她表示再也不想回到這傷心之地，可如今，她還是帶著四個暗衛踏上了回去的路。
對於伊犁省官員有奸細的猜測，她隱去了寧如願的事，給榮韶淩寫了一封信，讓青影走襄王府的特殊傳信通道送去了京城，她無力乾涉伊犁的地方官員，隻能等待。
親人接二連三的去世讓她更加明白了一點，她一個無權無勢的孩子，什麼也做不了，什麼也改變不了，這讓她有一種深深的無力感。
畢竟，就算求神拜佛，神佛也不肯理會她的請求，十分乾脆的打破了她的幻想，連個乾巴巴的安慰都沒有。
此時，先行出發的雲喬等人仍在奮力狂奔，但蘭穀關那兒卻有些守不住了。
城外北狄軍再次采取了之前的策略，時不時派人攻城騷擾一番，意圖拖垮蘭穀關守軍。
北狄人圖謀中原的計劃準備了幾十年，精兵強將、糧草豐盈，底氣十足，又有之前的大勝鼓舞士氣，似乎入主中原近在眼前。
而與之相對的，蘭穀關內糧草不足，軍心不穩，民心動亂，更有隱藏在城中和軍中的奸細。
前次的大敗暴露出許多問題，藍晏清命人私下嚴查，揪出了不少奸細，他從寒石城回來後，更是加大了審查力度。
可越來越不穩的民心和軍心，說明還有許多奸細仍躲在暗處生事。
前次慘敗和北狄死士夜襲事件，讓蘭穀關內充滿了恐慌的氣息，許多百姓惶惶不安意圖逃離。
為避免百姓逃亡衝擊聖駕所在的寒石城，藍晏清下令緊閉城門，被阻斷了逃亡之路的百姓，在有心人的煽動下，群情激憤，藍家在百姓心中的形象迅速下降，得民心不易，失民心卻很快。
更嚴重的是，城內糧食短缺。從京城來的這十二萬人馬並沒有攜帶糧草，一切後勤需求用的都是平西軍的份額，難免短缺不足，有榮韶淩和趙海齊儘力協調，才可勉力維持。
可關外那場大敗，損失的不隻是兵馬，還有營中的糧草輜重，這讓本就困難的蘭穀關雪上加霜。
做為蘭穀關糧草中轉站的寒石城，此時沒有專人協調，糧草運輸出現停滯，孫夏微遇害，寧如願在蘭穀關還病了，而地方官忙著接駕無暇顧及。
藍晏清隻能派長子前往後方押運糧草，順便將包括藍晏星在內的，重傷未愈的傷員送到後方。
他本想將寧如願一並送回去，寧如願卻不肯，孫夏微母子的事讓她害怕，她表示刀劍無眼、世事無常，不想與夫君兒子分開。
提起臨死都未能見一麵的妻兒，藍晏清心中難受，也就沒有強求。
運糧隊伍是清晨出發的，下午就傳回了噩耗，運糧隊伍在兩城之間的山穀中遭到伏擊，整支隊伍隻僥幸存活了十幾人，藍晏星戰死，藍敏懷下落不明。
突如其來的噩耗讓藍晏清幾乎咬碎一口鋼牙，他艱難的深吸了幾口氣平複激蕩的心緒，他還不能倒下。
藍晏清強撐著調整蘭穀關的防務，並派人通知寒石城的守將莫宇輝，要做好防範，最好能勸弘嘉帝趕緊離開。
因為藍晏清不知道這襲擊運糧隊伍的是暗藏的奸細，還是有敵人繞過了重重大山，潛入了宣朝境內。
藍晏清巡查了各處防務回府時已經過了午夜子時，他去後院看了看早已入睡的寧如願，心下酸澀，不知該如何告知她藍敏懷失蹤一事。
心中壓了無數重擔的藍晏清雖然疲憊，卻並沒有睡意，他吩咐值夜的丫鬟照顧好寧如願，自己轉身回了前院書房。
他並不知道，他剛離開屋子，寧如願就睜開了眼睛，眼神清明透出一絲決絕。不到一刻鐘，寧如願和那丫鬟就一身黑衣離開了屋子，步伐輕快，絲毫不見病態。
藍晏清來到書房，親兵給他點燃蠟燭又送上茶水後就退了下去，隻留他一人孤獨地坐在書房裡。
藍晏清雙眼失神的盯著跳動的燭火，在士兵麵前一貫挺直的後背，此時卻向後靠在了椅背上。
他實在是有些累了，失去妻兒好友的傷痛還未過去，如今又要憂心失蹤的長子，還要憂心戰局。
藍晏清征戰沙場多年，這次與北狄的戰事是最讓他頭疼、無力的，開始時他勝券在握，可自從禦駕親征的消息傳來，一切就好像不受控製了。
他感覺似乎有人在西境布下了一個大陣，禦駕親征一事就好像一把鑰匙，打開了陣法機關，將他牢牢地困在其中做困獸之鬥，看不到希望。
操縱這個陣法的無疑是北狄王或者那個神秘的北狄主帥，可是在他周圍組成陣法的人又有多少，負責運行這個陣法的陣眼又是誰？
蠟燭的火焰突然爆了一下，藍晏清回過神來，揉了一把臉，將這段時間查出來的線索都擺在了桌子上，試圖在這些雜亂無章的線索中找出將這些人和事物串聯起來的那個點。
夜深人靜的時刻，遠離了外界的嘈雜，內心也變得平靜，最清醒，也最適合思考。在某一刻，藍晏清突然福至心靈，有了一個大膽到讓他驚悚的猜測。
他瞬間坐直了身體，拿起桌上的資料，目光灼灼，試圖將這個人帶入到所發生的每一件事中，好像件件都能對得上，似乎也隻有她有這個能力和便利條件了。
陛下說的沒錯，他確實是燈下黑了。
事情緊急，藍晏清顧不得多想，更顧不得憤恨，他起身走到門外，召來心腹，將自己的令牌交給他，讓他去城牆上拘押某些人並調整防務。
藍晏清自己則帶著兩個親兵向後院而去，他要去問問，快步走在路上，藍晏清想起了從前的事。
當年西戎犯邊，寧家堡慘遭滅門，奉命追擊的藍天曾直覺那支騎兵不是西戎人而是北狄人，可是沒有證據，後續北狄也並沒有其他動作，他們也就以為是藍天想多了。
如今想來，那些人大費周章地滅了寧家堡，就是為了順理成章地將寧如願送到他身邊來。
藍晏清一腳踹開寧如願的房門，卻發現已空無一人，他心中暗道不好，轉身的功夫，就見一支刺眼的紅色煙火騰空而起。
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