南蠻之地。
夜間，秋風帶著絲絲涼意，將大地上的草木塗抹成一片枯黃。
白日裡，烈日仍無情地炙烤著每一寸土地。
一座巨大的礦山內，數百名礦工光著臂膀，埋頭苦乾。
他們敲擊著堅硬的石頭，兩人為伍，搬運那些沉重的礦料。
這群礦工中，老少皆有，身形瘦弱，臉上沾滿了塵土，大多麵色蠟黃，嘴唇乾裂，指甲破裂。
他們每個人的腳踝都鎖著沉重的腳鐐，每走一步，都會與堅硬的石頭相撞，發出刺耳的“晃啷”聲。
十幾個身材魁梧的礦監手持鞭子，站在他們中間，像獵犬一般監視著這群礦工。
一旦發現有人稍作休息，便會揮舞著鞭子，無情地抽打在他們身上，不分緣由。
汗水從礦工們的額頭滑落，浸濕了他們的頭發，順著臉頰流下，卻在落地之前已被炙熱的陽光蒸發。
長期的繁重勞動讓他們的腰身彎曲，眼神空洞，神情木然。
一位頭發灰白的老人，肩上挑著兩籮筐滿滿的碎石，步履蹣跚，艱難前行。
陽光刺眼，令他眼前一黑，腳步不穩，整個人猛地向前撲去，籮筐中的石頭散落一地。
鄰近的礦監眼中閃過一絲凶光，手中的鞭子如毒蛇般在空中飛舞，直撲老人的後背。
然而，在鞭子即將觸及老人瘦弱身軀的瞬間，一隻骨節分明的手突然出現，穩穩地抓住了長鞭。
礦監見狀，怒罵聲已到嘴邊，卻又生生咽了回去。
他抬頭望向那背光而立的人，身材高挑，麵目雖被陰影遮擋，卻難掩其周身散發出的凜冽氣息。
他心中忌憚萬分。
此人並非孤身一人，他們一家數十人皆在此礦，多數是青壯年，連他這樣的礦監也需退避三舍。
礦監回想起兩個月前，他剛接手這批陸家人時，曾試圖給他們一個下馬威。
然而，這群人雖戴著鐵鐐，卻僅憑雙手便將他們製服。
礦監隻能虛張聲勢地大喊道“陸晉庭，你的活做完了嗎？太陽下山前，沒做完活，今天的口糧就彆想要了，哼！”
轉身調頭就走。
南蠻之地多民族混雜，這些礦監來自不同家族勢力，本就不團結。
曾經，陸家軍征討南蠻時，殺伐果斷，早令他們心生恐懼。
因此，對於其他礦工，他們或許敢打敢罰。
但對於這群陸家人，他們也隻敢在口糧和飲水上做些小手腳，以泄私憤。
等人走了，陸晉庭才麵色冷峻地轉過身，將摔倒的老人小心翼翼地扶起，帶他坐在一塊堅固石頭上。
老人已經緩過勁來，他對著陸晉庭露出感激的笑容“小陸，真是多謝你了，這些山民真是無理得很！”
陸晉庭靜靜地站在老人的側邊，用身體為他遮擋住刺眼的陽光。
半年前，此地還是一片混亂，陸家軍付出了幾千條生命的代價才將其鎮壓下來。
然而可笑至極，才不到半年的時間，他們卻成了這些人的階下囚。
命運如此令人唏噓。
老人抬頭望了望天空，掙紮著站了起來，對陸晉庭說“好了，小陸，你去忙吧，彆因為我而耽誤了你的事情。”
陸晉庭問“您老腳沒事吧？”
“沒事，沒事！你看……”
老人笑著擺了擺手，還特地踢了踢腳，向陸晉庭證明自己確實無恙。
見老人行動自如，陸晉庭這才放心地轉身離去，回到了陸家人乾活的地方。
老人看著他的背影，無聲地搖搖頭，感慨世道不公啊，忠良之後卻得了這麼一個下場。
陸晉庭的幾位兄長正仰頭對著山壁，合力捶打著一塊巨石。
大哥陸石坤赤著上身站在最下方，二哥和三哥分彆從兩側扶持著石頭邊，以防巨石突然垮塌。
而在另一側，是幾個表兄弟，其中身材瘦小的陸誌遠格外顯眼。
與其他哥哥們不同，陸誌遠仍穿著一件已經褪色得看不出原本顏色的單衣。
他那白皙的臉龐被陽光曬得通紅，額頭上的汗水如瀑布般流淌，浸濕了整件衣服，微微一動，背脊骨便清晰可見。