時序更替，忽而歲末。
轉眼，吳楚洵的生辰將至。
吳芮的家書，總算是隨著南蠻諸友的賀禮，寄了回來。
左東明、江州江家、沈家以及邊境諸人的禮幾乎都同一時間送達。
麵對琳琅滿目的禮物，吳楚洵笑得過分燦爛。
他迫不及待地把眾人的來信都拆開來細讀。
看完信後，又拿起禮單，細看。
吳楚洵眉頭微蹙，臉上若有所思。
“子安，明月，朝露，都過來！”
子安等人應聲而至。
幾人在一堆禮物中翻找，足足核對了兩遍，方才抬起頭，相視苦笑，無奈搖頭。
“少爺，這禮單和禮物完全對得上，並沒有陸少爺的禮。”
子安跪在一堆禮物中翻找，累得滿頭大汗。
明月也附和說“對啊，禮單上本也沒寫，有陸少爺送的禮啊！”
吳楚洵劃了劃下巴，眼神中閃過一抹疑惑。
不應該啊！
其他人可能會忘，但小狼崽怎會忘記他的生辰禮呢？
他不信。
“再仔細找找，或許有所遺漏。”
“哎！”
子安無奈地長歎一聲，邊找邊說“太累了，少爺，明日至少得再加一根雞腿。”
吳楚洵笑罵“行了，快找，你看看彆家，哪有你這般閒散的書童！”
子安哼哼道“彆家也沒有你這樣花心的少爺啊！”
明月和朝露在一旁捂嘴偷笑。
幾人又是一頓翻找，再次核對後，仍未發現陸晉庭的賀禮。
吳楚洵舔了舔牙，這才一臉沮喪回了房間。
桌上，散落的信紙顯得格外孤寂。
吳楚洵有些不敢相信，今年的生日就被這人這般草率的敷衍過去。
他來回翻看手上的信紙，瞬間有種失寵的感覺。
正思索間，江氏領著吳若進了東院。
她臉上帶著慍色“瞧瞧你弟弟寫的信，竟然打算在南蠻過年！”
吳楚洵瞥了一眼吳若，後者給了他一個鬼臉。
他輕笑一聲，接過吳芮的信，這一看，嘴角便抑製不住勾起一抹笑意。
吳芮的字如其人，工整嚴謹。
信中向家人問好，提及他在南蠻的諸多見識。
最後說因得了左東明的賞識，被留在南蠻協助處理政務，故而今年便不歸家過年。
江氏抱怨道“你看，原以為他是你們兄妹裡最讓人省心的，現在倒好，連家都不回了。”
吳楚洵與吳若交換了一個默契的眼神，連忙上前寬慰江氏。
“娘，二哥不是還給我們帶了好些禮物嘛！”
“對啊，娘，東明能讓我弟協助處理政務，這是肯定他的能力啊，你應該高興才對。”
兄妹兩人一唱一和。
江氏聽後，怒氣未消，反問道“高興？我怎能高興得起來？以他的才華，在京都何愁找不到更好的差事？”
言罷，她的目光有意無意地掃過吳楚洵，似有所指。
“如今，你們一個個都往南蠻跑，那地方究竟有何吸引人的？”
吳楚洵隻能尷尬地摸摸鼻子，不置可否。
當然，江氏這自然是氣話。
南蠻不僅好，而且是很好。
僅這半年，江氏在京中的商鋪，因從南蠻進的時興貨，就讓她賺得盆滿缽滿。
可若是把自己孩子騙了去，那又是另外一回事了。
望著身旁的吳若，江氏又輕歎一聲，轉而擔憂起她的婚事來。
“你爹也真是，對你妹妹的親事一點也不上心。他手下門生眾多，也不見他為你妹引薦幾個合適的青年才俊！”
“我認識的那些人，他們家的公子哥兒，品行如何我心裡有數，沒一個能入眼的。”