劉禪心中尚有彆的話要說，然而見劉玄德仙尊神色如斯，自知無論言語多少皆是徒勞，隻好低頭緩步退出寢宮。
剛欲推開宮殿大門之際，他聽見劉玄德仙尊嗓音微弱地傳來：
“朕會讓鄧芝為你留下，若你不放心，可將其一同帶上前往南中，朕準了！”
此言中透出濃鬱的疲乏，似乎先前話語說得太多，連劉玄德仙尊亦感疲憊不堪。
劉禪的手停在半空，欲回頭向父皇表達些什麼，最終隻是緊閉嘴唇，微微點頭，也不顧劉玄德是否看見，徑直推門離去。
即便戰事已然結束，但他依舊駐紮於軍營之內，那裡每日歸來士卒與將領絡繹不絕。
他們清楚是誰助他們重返故土，因此也明白應當感恩何人。
住在軍營裡，劉禪心更為安定。於此，他也能第一時間迎接那些功臣歸隊——他的大將馬孟起、張苞、楊洪以及諸葛喬、黃公衡等人。
這些人，才是他當前最堅實的倚仗。
待他走到永安宮之外時，發現一人在此久候多時，整個人蜷縮在衣物內，如同一隻瘦弱的鵪鶉。
“伯苗？”
劉禪走近，看清來者身份後，頓時驚愕不已：“你深夜不眠，前來此處有何要事？”
鄧芝見劉禪走出，忙上前跪倒在地。
“懇請殿下救命！”
鄧芝並非愚笨之人，縱然無人責備他，也無人對此多言，但回到營地後他細細思量此事，反複揣摩那封密信的內容。
他漸漸明悟過來，劉玄德仙尊並未真正懷疑他，也並非未能識破那是離間之計。他意識到，那封密信的真實意圖，並非挑撥離間，而是欲令劉玄德仙尊聯想到另一個人……
麵對此種進退維穀的境地，關雲長昔日的身影與此刻的鄧伯苗重疊在一起，令劉玄德最後也無法繼續與之深談。
當年的關雲長，今日的鄧伯苗，二者在此刻猶如同一道靈魂再現。劉玄德吐出的那一口血，並非不能承受鄧伯苗可能的背叛，而是他不願承認，自己曾對關雲長有過誤解——畢竟，關羽並非戰死荊州，而是隕落在臨沮城外！
臨沮城外二十裡之地，那時屯兵駐守的正是馬孟起，坊間更有傳聞說是劉玄德親自坐鎮！這一切都使得鄧芝洞悉了自己已被孫權精心設計。他固然能言善辯，戰場上更是勇猛無敵，但在心機智謀上，與孫權這樣的老狐狸相比，卻是相差甚遠。
此時，鄧芝心中隻剩下兩條出路。第一條便是：孫仲謀能在十八歲的年紀穩坐江東之主的位置，絕非浪得虛名；第二條則是：此刻的永安城，乃至整個西川、整個大漢，唯有那位太子爺劉禪才能救他於水火之中，這也是他唯一的生機。為了活下去，他隻能選擇自汙以表衷心。
看著麵前虔誠祈求的鄧芝，劉禪的眉頭緊鎖。“你這小子大半夜的真是不安分！”劉禪疾行幾步，一把提起鄧芝，“不必如此，明ri你準備一番，這幾ri隨孤一同前往南中。歸來之後，你便入太子府任職。”
劉禪的此番話語，無疑給予鄧芝一線生機。聽聞此言，鄧芝欣喜若狂，若非劉禪扶住，恐怕他早已俯首叩拜。即便如此，他仍不斷道：“感謝太子，感謝太子！”
隨後，兩人在這黑夜之中悄然離去，他們的行動無一遺漏地傳達到了白毦兵耳中，並由他們如實稟報給了劉玄德。然而劉玄德並未多言，隻是揮揮手示意那人退下。
次日晨曦，得到劉玄德口諭的馬忠已早早出現在劉禪麵前，身旁還帶著收拾好行李的鄧芝。這位決心在抵達南中之前寸步不離劉禪左右的人。
劉禪瞥了一眼鄧芝，徑直走向馬忠，見對方點頭答應後，親切地握住他的手臂，“我還是喚你德信更為親近！”
“馬忠擔當不起太子如此厚愛！”雖內心歡喜，但聽到這話，馬忠卻不敢輕易接受，實在太過榮光。即使他已進入劉玄德視線，就算劉玄德和丞相諸葛孔明對其讚不絕口，他也僅是一名漢昌縣縣令，更彆提諸葛亮的招攬，也隻是讓他擔任丞相府門下督而已。
如今卻有人告知他，那位大漢的太子爺欲將其收歸麾下，且還是親自舉薦，這對於馬忠來說，簡直是至高無上的榮譽……
馬忠雖僅是漢昌縣一介小小縣令，但他並非毫無見識之人，早已洞察到bixia真人修為衰敗，壽元將近，一旦仙逝，便是那位太子爺嶄露頭角，執掌乾坤之時。
如今他更明了，這位太子爺胸懷壯誌，欲乾一番驚天偉業，隻需放眼此刻永安城所發生的翻天覆地變化，便知這位突然嶄露頭角的太子爺絕非等閒之輩。
在追隨一位潛力無限的太子，或是投奔一位已聲名赫赫的丞相之間抉擇，答案顯然易見。因此，在拂曉破曉之際，馬忠便已早早抵達此處，徑直向劉禪述職報到。
劉禪見到馬忠自是心生喜悅，同時亦命人從大營中將馬忠帶來的修士隊伍領出，交還給他。
“德信，孤暫時未能給予你正式任命，但請你放心，待戰事塵埃落定，我們重返國都之際，必有重賞酬功！”
“太子此言何意，馬忠豈會因權勢而如此！”聽聞此言，馬忠頓時麵露焦急，支吾半天卻不知該如何回應。“某家...某家...”
馬忠雖然才智出眾，但口舌之功略顯不足，此時竟一時語塞。
劉禪見狀，遂輕輕按住馬忠的手臂，安撫其焦躁之情。
“既是德信如此堅持，那便是孤之失言，你且安心歇息，不出三日，我們就需啟程出發！”
這是劉禪給出的承諾，原因在於他已經閱覽了最新的戰報，得知張苞與馬孟起等人最多再過兩日便會歸來。
他正在等待這些人，當然，馬孟起不會親自前往永安城，而是隨簡雍一同帶領黃權麾下的水軍返回太子府。
然而黃權與張苞將會先行一步來到永安城，拜見劉玄德及劉禪，複命交差。
劉禪所期盼的正是張苞，南中山高路險，張苞久未踏足太子府，若無張苞隨侍左右，他自覺難以心安。
畢竟當年他敢於舍身設伏引誘敵人行刺，現如今身處如此緊要關頭，他比任何人都更加珍惜自己的生命。
費儘周折才扭轉乾坤，好不容易步入正軌，又怎能輕易死於刺客之手！
至於鄧芝與馬忠，儘管他們麾下兵馬眾多，但在曆史記載中，並非以勇猛聞名。
當然，張苞在曆史上幾乎未曾留下名聲，但單憑他培養出了兒子張遵這樣的傑出弟子，便足以證明他在武道上的造詣絕不遜於《演義》中的形象。
這段時間內，劉禪並未閒暇度日，將牂牁郡乃至整個南中的局勢逐一告知鄧芝與馬忠，要求二人根據當前形勢，思考解決南中問題之策。
他還明確指出，牂牁郡的任務落在他們肩上，益州郡暫可不必擔憂。他們必須迅速攻克牂牁郡，同時馬忠還需肩負起牂牁郡的治理重任。
然而關於李恢之事，劉禪不知出於何種考慮，竟然半個字都沒提及...
馬忠並未辜負劉禪的期望，在張苞自南疆返回之際，他便與鄧伯苗二人已策劃妥當應對牂牁郡危局的策略。
聆聽他們的計策，劉禪麵色如常，無絲毫欣喜或憂慮之色，對於二人的才智，他從未產生過半點疑慮。相較於他們，劉禪更擔憂那位名義上的父親——劉備的身體狀況。畢竟南中之地能否安定繁榮，全然取決於這位義父能支撐多久。
至章武三年六月初十，得知劉備身體已康複不少後，劉禪終於與劉備開始了各自的使命。劉備率領大軍親自返回成都坐鎮，而劉禪則帶領由馬忠統率的三千將士，連同張苞、鄧芝等賢良，一同向南疆挺進。
此行，馬忠擔任主將，鄧芝作為軍師領軍出征牂牁郡。事先派出使者奔赴牂牁平夷縣，通知李恢準備撤離，並引導軍隊退入益州郡。朝廷的大軍已然行動起來。