“吾乃蜀漢使臣鄧芝，懇請拜見吳王殿下！”武昌城中吳王府殿前，鄧芝對著一側的守衛深施一禮。
作為大漢的使節，並且此刻又握有優勢，他表現出的謙遜甚至可以說是卑微，這與劉禪對他的評價截然不同。
眼前的他隻是麵對一名普通的守衛，甚至並非戍守王宮的將領，卻能如此謙卑，全無半分氣血豪情與大國風範。
待那侍衛將鄧芝抵達時的情形如實稟告孫權後，眾人皆是一愣。
“僅一人前來？竟如此寒磣？”孫權摩挲著手指，雙眸微眯，臉上的情緒令人揣摩不出其心中所想。
對於這個未曾聽說過的姓名，孫權也頗感困惑。直至此刻，他已被西川一係列行徑弄得手忙腳亂。
來自南山大營與牛渚大營的一則則情報傳來，他也了解到兩大營的詭異狀況。然而他也清楚另一件事——那就是通往這兩座大營方向的兵力異常“充沛”。
不知劉玄德與曹子桓是如何暗中勾結的，但他們如今展現出的態勢卻是相互不構成威脅，全力以赴地針對自己，這讓孫權心痛不已。
終於，孫權迎來了來自西川的使臣鄧芝，但他並未立即召見。
“曹氏的使者可有消息了？”
“這...尚無音訊。”顧雍搖頭應答，他也知曉孫權的計策，欲待兩國使者齊聚後再施手段，挑撥離間，進而讓江東從中漁利。
此計劃雖妙，遺憾的是，簡雍告知他們，至今尚未收到曹氏使者的消息。
聽到這話，孫權隻能無可奈何地長歎一口氣。
“暫令鄧芝先至驛館歇息，待孤召回召見。”
“遵命！”
當前江東形勢危急，但應有的禮儀與威勢依然不可缺失。
對於孫權的決定，江東重臣均未提出異議。究其原因，不過是他們對鄧芝這名陌生使者的輕視。區區一名籍籍無名之輩，怎敢出使強大的江東？就算此刻江東示弱，又豈容他鄧芝這般小角色染指！
且如此恭順，自然須得晾他兩日，好叫他知道吾等的神通手段，明白他在跟何人打交道，這般交涉才更利於江東之勢！
鄧芝於吳國王宮耐心守候多時，非但未曾等到召見，反而被直接送往了客館暫居。
此種輕慢之舉，並未令鄧芝生惱，反之，他淡然一笑，點頭示意，自心中已然明了其中深意。
隨後，鄧芝果真踏入客館之內，靜心沉寂地等待起來。
這一等，便是整整兩日光陰流逝！
期間，鄧芝並未因自身使命而有所行動，隻在客館內冷眼靜觀，麵對眾人始終保持著溫文爾雅之態，一副深具謙遜之意的舉止。
直至兩日後，顧雍再度告知江東文臣武將，那曹氏使者依然毫無動靜，反倒是南山大營與牛渚大營兵馬開始異動。
孫權與眾江東將領頓時知曉，再拖延下去隻會弄巧成拙。雖不明曹氏意圖所在，但也隻能先解一方之危，以期更好地應對另一股勢力。
“速召西川使者鄧芝進宮！”孫權此言一出，標誌著西川與江東之間的交涉正式開啟。
聞聽孫權召喚，鄧芝並無絲毫驚訝，一如既往地淡笑一聲，整肅衣冠走出客館，再度來到吳國王宮之外。
“西川使者鄧芝，拜見吳王殿下！”依舊嚴謹行禮，態度謙遜地請求覲見。然而這一次，他並未久待，很快便被引入宮中，麵見了吳王孫權。
“貴使遠道而來，莫非是為了澄清西川與我江東之間的誤會乎？”
鄧芝剛入殿門，便聽見孫權這般問道，看似笑容可掬，實則意圖將此次使節行為歸咎於西川之誤。
不過孫權話音剛落，便見鄧芝淡笑著搖頭擺手。
“吳王殿下暫息雷霆之怒，或許您誤解了。鄧芝今日並非代表西川而來。”
鄧芝此言一出，場麵瞬間陷入尷尬。孫權為應對這位未知來者，已將武昌城內所有文臣武將儘數請來，卻不料對方開口便是這般驚人之語：他並非西川使者，而是曹魏皇帝的特使！
聽見這話，孫權不由得將目光投向下方的顧雍，期待能得到個合理的解釋，然而看到顧雍同樣滿麵困惑之後，他的眉頭緊鎖了起來。
“此前你通報時自稱使者……”
“某確是使者無疑！”鄧芝再次肯定道，“隻是此刻某家已不再代表西川，而是代表著曹魏皇廷！”
“這……豈有此理！”孫權愈發不解，“你以為我江東之士皆是愚鈍之人嗎？你來自何處，難道我江東會毫不知情？”
"貧道確乎來自永安城，並且確是大漢仙官之身！"鄧芝淡然一笑，隨之眼神漸露鋒芒，"隻不過，魏帝曹丕已將此番議和重任交付於我，故此，貧道此刻乃是以魏帝欽使的身份駕臨！恐怕令吳王殿下感到失望了。"
聽到最後一句話，江東郡城內的眾修士麵色皆顯凝重，鄧芝並未明言他們的失望所在，但他們心中都明白其意何指。他們苦候數日，籌謀種種，然而鄧芝自始至終洞若觀火，不僅看破，更如旁觀戲局一般冷眼瞧著他們做那些徒勞之舉。
"魏帝...哼，不知何時你們兩家關係竟如此密切了？"
"此事關乎家師與魏帝之間的秘事，貧道不便多言。不過如今時局緊迫，我們還是儘快步入正題為妙。"鄧芝未再贅述客套之詞，而是直截了當地切入核心議題。
"魏帝陛下想要詢問吳王，為何拒絕派出弟子前往洛邑作為信使之子，又為何阻撓陛下大軍南下？莫非欲背棄誓言，不再向魏廷俯首稱臣了嗎？"
此刻的鄧芝早已不見了先前的謙遜與禮數，取而代之的是勝利者的傲慢與得意。
然而孫權此刻隻願將一句話擲地有聲地質問鄧芝——江東，才是真正的勝者！
但這話此刻卻不能出口，非但不能出口，還需強裝歡顏，與這位西蜀來客談論這本就荒謬無比的大魏與江東之事。
"鄧芝仙長請轉告貴上，並非江東有意違背盟誓，實乃陛下大軍降臨太過突兀，致使前線傳訊未能及時送達。如今孤已知悉其中誤會，正欲派人前往貴上處詳細解釋。當然，為消除此次誤會，江東亦會以實際行動向貴上表示歉意，恰好有一批由交州運來的珍奇異獸，今日便敬獻給貴上以作賠償。"
納貢稱臣，依舊是那古老的規矩，但這卻是表達自身誠意的絕佳方式，唯有以此才能使他們與曹丕的關係得以修複如初。
聽聞此言，鄧芝僅微微含笑點頭，眼中閃爍的精光未曾稍減，而他的話語中仍有後續：
"魏帝陛下還想問及吳王一事，昔日安遠護法重返中原之際曾言在江東遇見過諸多舊識，現如今安遠護法已踏上尋覓太祖陛下的道路，但他心中始終牽掛著尚留在江東的故人們......"
所謂安遠護法，正是當年敗於關羽水淹七軍之役的於禁。昔日在曹魏黃初二年，孫權為抵禦西川劉玄德的侵犯，同時也為了爭取到名正言順的地位，遂將於禁遣返中原，並向曹魏俯首稱臣。隨後，於禁被曹丕冊封為安遠護法，表麵上看似得到了寬恕，實際上卻被曹丕羞辱至死。
然而這些並非重點，真正關鍵之處在於鄧芝所傳達之意：他欲告知江東，曹丕意在詢問，多年過去，江東仍有諸多投降的將士與將領，是否應儘數歸返故地！
“此...使者尚未明了，昔日我已將諸如於禁等將軍儘數遣返。”孫權含笑而不接其話頭，“未知尚有哪位將領……”
“莫非吳王以為大魏朝廷僅重視武將乎？難道那些無數士卒，便非曹魏子民不成？”鄧芝一聲低喝，險些令孫權等人啞口無言。
眾人麵麵相覷，皆是一臉沉鬱之色。
最終由顧雍出麵應對：“貴使或許不知，昔時我曾思慮將中原兵馬悉數送返，無奈那些士卒已在江東安家落戶，娶妻生子，安居樂業。
若硬要骨肉分離，豈非顯得過於無情無義！”
顧雍所提及的理由確實有力，然鄧芝對此早有預料。
“那便讓他們攜妻兒一同返回中原便是。”鄧芝笑容滿麵，顧雍聞聽此言麵色也為之一僵。
“實則，他們不願離去矣。江東水土肥美，地域廣闊而人口稀疏，江東女子溫婉賢淑。那些中原士卒至此便不願再離，我等亦無可奈何！”
此刻，顧雍漸入佳境，他看出此人分明是以彼之道還施彼身，事不關己，高高掛起，哪怕開出天價條件也無所畏懼。
多年以來，雙方麵對麵交鋒，自曹操至曹丕，無論大小戰役不下百場。今日汝占我百裡疆土，明日我攻破爾一座城池。