南直隸的十四名知府聯名上疏，反對核田歸稅，攤丁入畝，並以影響夏糧秋稅的征收相威脅。
他們本以為朝廷會有所慮的，沒想到等來的是集體免職。
朱標發來的諭旨空前淩厲。
"南直隸蘇州府知府劉宏恩等十四人，身居高位，不思報效朝廷，不念民生疾苦，不識大體，不顧大局，著革去本兼各職，驅逐回鄉，永不錄用。知府之職，由同知接任！"
寒窗苦讀，中秀才，中舉人，中進士。
由小縣的知縣一步步升到中縣的知縣。
由中縣的知縣一步步升到大縣的知縣。
然後做到天下第一府蘇州府的知府。
隻要有功無過，升河南、浙江這些大省的布政使，不過是時間長短的問題。
然而因為卷入核田歸稅的旋渦，三十餘年來苦心經營的仕途突然斷送了。
劉宏恩大呼冤枉，卻又無可奈何。
他哭喪著臉向蘇州府同知嚴之望移交知府衙門的公務。
嚴之望卻不肯接手。
"劉公辦不了的差事，下官也辦不了。請劉公稟明陛下，另選高明。"
劉宏恩和嚴之望一向不和，冷笑道
"嚴知府，敢情陛下的聖諭你一個字也沒聽啊？我己被革除本兼各職，永不錄用了，妥妥的平頭老百姓，誰給我資格上疏朝廷？
你不是盯著知府的位子很久了嗎？趕緊接任吧，眼饞這個位子的人可以從南京排到北平了。"
說罷，掛印而去。
嚴之望的確想當蘇州知府，但絕不是這個時候。
劉宏恩是個出了名的官迷，為了得到蘇州知府的寶座，卻寧願逆龍鱗逆聖聽，也要上疏反對核田歸稅。
原因隻不過是想全身而退。
蘇州的水太深了，各種勢力縱橫交錯。誰敢在蘇州推行核田歸稅、攤丁入畝，誰就是在玩命。
嚴之望深知，此時接手蘇州知府一職，無疑是接下了一個燙手山芋。
的確可以過一過天下第一府知府的癮，但能不能保住性命，就隻有天知道了。
他決定上書朝廷，聲稱德微才薄，擔當不起蘇州知府的重任。
奏疏已經寫好了，但他又猶豫開了，皇帝正在氣頭上，這個時候拒絕上任，不是上趕著往刀口上撞嗎？
嚴之望的猜測一點也沒錯，常州府同知郝嘉禾做了他想做，而不敢做的事，惹得朱標勃然大怒，將郝嘉禾逮入刑郎大獄。
乾清宮中，朱標備感失望，對朱允熥說道"國家養士三十年，到了用人之際，卻淨是些庸懦退縮之輩，實在令人寒心。"
嚴之望最終還是將奏折呈了上去，果不其然，龍顏大怒。
朱標下旨將嚴之望貶為庶民，發配瓊州服苦役，永世不得回來。
他十分好奇，嚴之望為何在這個時候辭職？難道他耳朵聾了嗎？不知道郝嘉禾的下場嗎？
其他官員得知後，皆唏噓不已，為了逃避核田歸稅，知州知府和常州知府也沒人願意乾了。