文華殿中，朱標正在召對楊士奇。
"自古治國，吏治清明是第一要務。隻有吏治清明，朝廷的政策才能執行下去，民間的疾苦才能反映上來。核田歸畝，攤丁入畝是百年大計，可是卻在縣裡卻受阻，卿主管三法司，有何建言？"
楊士奇從容答道"吏治的好壞，一半在於縣。縣裡的官吏如果作威作福，一縣的老百姓就算是遭了殃。
縣有縣令、縣丞、主簿、典吏、雜役。但凡賦稅征收，徭役征發，治安維護，盜賊緝拿，沒有他們的參與，根本無法完成。
臣久在民間，深知縣治的黑暗。據臣所知，至少有一半的縣令是不合格的。他們全是科舉官出身，不熟悉縣裡麵的事務，每天隻知吟詩作對，被底下的縣丞、主簿、典吏、雜役架空。
更有些品性惡劣縣令，則和當地的豪紳地主相勾結，或巧取豪奪，或草菅人命，或橫征暴斂，種種魚肉百姓的惡行不勝枚舉，百姓稱之為滅門的縣令。
因此臣主張對所有的縣進行一次全麵考核，使能者上，庸者下，廉者上，貪者下。永樂二年，朝廷曾下放的新科進士，可擇其優者，充任縣令、縣丞、主簿。"
朱標表示讚同，“此次考核需得認真對待，不可敷衍了事。可從部院中挑選得力官員，組成考核團隊，分赴各地進行實地考察。”
朱允熥補充道：“考察應該落到實處，而不是流於形式，要以暗訪為主，以明察為輔，防止考察者與被考察者串通一氣。。”
此外，還應鼓勵民眾舉報不法官員。凡舉報屬實者，予以重賞。如此一來，方能讓那些貪官汙吏無所遁形。”
可通過告示、宣講等方式，告知百姓。同時，設立專門的機構，負責接收和處理民眾的舉報。”
朱標露出滿意之色，“此事就交給刑部去辦吧。務必要將此事辦好，以整肅吏治，重振朝綱。”
楊士奇領命後，便著手挑選考核團隊的成員。
經過一番篩選，他從刑部和都察院中選出了一批忠誠正直、精明能乾的官員，共三百餘人。
朱標親自在文華殿召見了這批官員，勉勵他們為國儘忠，為民請命。
與此同時，朱允熥親自起草了十幾份最淺顯易懂告示，裡麵淨是些朗朗上口的打油詩，鼓勵民眾檢舉揭發橫行於當地的貪官汙吏，士豪劣紳。
這些告示抄錄數千份之後，發往南直隸、浙江，福建，江西、湖廣各省，廣泛傳唱，不久之後又傳往北方各省。
朱允熥將這次整肅行動命名為"除四害"，老虎蒼蠅一起打，老鼠狐狸一起抓。
街頭巷尾的兒童傳唱著"除四害"的民謠，縣學、鄉學、族學裡麵宣講著"除四害"的告示。
永樂三年七月，考核團首先在南直隸展開行動，三百餘名考核團成員喬裝打扮，在全省的七十餘縣，明察暗訪，一場聲勢浩大的肅貪行動拉開了序幕。
南直隸的官場一陣風聲鶴戾。
朱允熥又對朱標說道"兒臣想要微服私訪，了解最真實的民情民意，提撥一批真正為民辦事的官吏。"
朱標略加思索，同意了朱允熥的請求，並叮囑他要小心行事。於是，朱允熥換上便裝，帶著幾個親信侍從，悄悄離開了京城。
江寧縣是南京周邊最繁華的縣城。
清晨，狹長的街道上人流擁擠，街道上的行人絡繹不絕，街道兩邊的商鋪生意興隆，各種叫賣之聲不絕於耳。
"客官，剛出籠的包子，要不要來一籠……"
"客官，又酥又脆的油條……"
朱允熥打扮成鄉下老財主家的公子哥，身穿一件清涼的綢布長衫，手上帶著碩大的祖母綠扳指，提一籠金絲雀，悠然自得地行走在街道上。
吳忠、吳良一身精乾的短衣，緊緊跟隨在後麵。