明朝的科考共分為三級。
第一級為院試，考試者統稱童生，考試範圍是州縣，合格者稱為生員，俗稱秀才，從此脫離了平民階層，擁有了一定特權，免役稅，上堂不必下跪。秀才也是很難考的，錄取率不到百分之十。
第二級為鄉試，全省統考，三年一考，考試過關者稱為舉人，第一名稱為解元。
隻有百分之十的秀才有資格參加鄉試，而舉人的錄取率又不足百分之三。也就是說，一萬個秀才，隻能產生三十個舉人，妥妥的地獄難度。
明朝初年人才奇缺，鄉試不限錄取名額，隻要水平到了就錄取。
到了朱高熾洪熙年間，開始有了定額。
到朱祁鎮正統年間，鄉試錄取名額被固定下來。
南直隸一百五十名。
北直隸一百名。
江西六十五名，
浙江六十名。
福建五十五名。
直至最少的雲南為二十名。
鄉試是道分水嶺，考中者繼續往前衝，未中者打道回府，一輩子做個窮秀才。
第三級為會試，一群人均清北水平舉人己是人中龍鳳，再從其中選出一群蠱王，其慘烈程度不問可知。
考中者稱為貢生，第一名叫做會元，人尖子中的人尖子。
會試之後還有殿試，僅做排名，一律不做黜落。
經過這一程序，進士就成了"天子門生"，非常之光宗耀祖。
一甲進士三人，叫"進士及第"，分彆是狀元、榜眼、探花。
二甲進士若乾名，叫"賜進士出身"。
三甲進士若乾名，叫"賜同進士出身"。
狀元例授翰林院修撰。
榜眼、探花例授翰林院編修。
其餘考選為庶吉士者，入翰林院。
餘者則授中書、行人、評事、太常或國子監博士，或授府推官、州同、知縣等七品外官。
舉人沒考上進士者，也有資格做官，或授小京職、或授府佐、或授州縣正官，或授教職。
明代通過會試，獲得進士身份者有名，而終生止步於舉人者有八萬餘人。
讀書，科考，做官，光宗耀祖，這是一條異常艱難，異常狹窄的道路。
可以想象，當北方舉人發現考中的全是南方人時，他們該有多麼憤怒。
為了防止這一極端事件的發生，朱允熥想儘了一切辦法。
他先後三次勸諫朱標，從今以後形成定例——
若北方舉人考中進士不足總進士錄取名額二成時，通過增補的方式補足。
對這一要求，朱標毫不猶豫地拒絕了。
理由很簡單。
科考總的錄取名額是有限的，不可能給誰開綠燈，這就是一場你死我活的搏鬥。
朝廷如果給北方二成的保底名額，必然引來南方讀書人的巨大反彈，更加加深了南方和北方的對立情緒。
朱允熥聽了，也覺得是這個理。
既然阻止不了，那就順其自然了。
永樂二年二月十八日，會試如期舉行。
來自全國各地的六百八十名舉人參加了這一萬眾矚目的考試。