此次出動戰船千艘，水兵六萬人，規模不可謂不宏大。
戰前，朱允熥曾召集眾將商議這仗如何打。
陳祖義認為日本國土狹長，根本沒有戰略縱深，主張由南至北，一字排開，發動全線攻擊，以破壞為主，燒殺劫掠一番之後，迅速撤退。
這是典型的海盜習性，胡子頭發一把抓，分不清主次，沒有戰略目標，沒有戰術目標，四處出擊，四處樹敵。
這和他在攻擊安南失敗之後，不分青紅皂白，對南洋諸國發動無差彆攻擊的做法，如出一轍。
朱允熥對此頗不以為然。
用兵貴在知己知彼。
在日本，天皇雖然具有不可代替的作用，但僅僅作為一個吉祥物存在，並不掌握軍政實權，實權在幕府手中。
在鐮倉幕府、室町幕府、德川幕府中，室町幕府是最弱的，並沒有實現強有力的集權，對整個日本的治理鬆垮得一塌糊塗。
室町幕府建立的是一個大名聯合政權，足利家隻是其中實力最大的一個，類似於一個武林盟主，那些強力大名並不會對足利家言聽計從。
室町幕府時期，日本有大大小小幾十個大名。
光是小小九州島上，就有大友、有馬、伊東、相良、島津五個大名。
這些大名為了爭奪土地和人口，經常會產生種種摩擦，甚至發生戰爭。
攻占琉球三國的就是薩摩藩的島津家。
室町幕府喜歡奢華，喜歡對外交流，極力尋求與明朝和解，力圖恢複與明朝的貿易關係。
奈何朱元璋總是將足利氏視為篡位自立的亂臣賊子，而不屑於與之打交道。
此次出征，朱允熥擬定的策略是
最大限度地分化瓦解敵方陣營，隻把薩摩藩島津氏作為征討目標，儘量不波及彆的大名，更不會波及幕府將軍足利義滿。
就在出征前的七天，朱允熥己經命常昇帶著二百六十個人，乘坐一艘大型戰船，前往京都，與足利義滿會麵。
通知足利義滿，明朝將出動大軍征討島津義雄，希望足利義滿認清形勢。
足利義滿看了朱允熥的信後，知道常昇是大明皇太子的嫡親舅舅，對他很是尊重，在將軍府宴請他，二十幾個大名作陪。
常昇說道"感謝將軍宴請，貴國薩摩藩大名島津氏侵吞琉球三國，殺害三國人民，皇太子十分震怒，將興兵討伐，請將軍知悉。"
足利義滿表示"薩摩藩是日本的一部分，作為守護日本的幕府將軍，我不能容忍明國水師攻擊薩摩藩，希望皇太子殿下不要妄動兵戈。″
常昇答道"妄動兵戈的是島津氏。山北國王、中山王、山南王是我大明冊封的藩屬國國王，島津義雄侵犯三國就是在侵犯我大明，必須受到嚴懲。希望將軍認清是非，不要插手。"
足利義滿在一大堆大名麵前也不能示弱，傲然答道"守護日本是我的職責，不插手是不可能的。忽必烈兩次攻打日本，都遭遇慘敗，希望皇太子殿下引以為鑒。"
常昇又誘之以利，"皇太子說了，如果將軍不插手的話，願意與將軍討論恢複貿易往來。"
這個重磅炸彈一扔，在場的大名無不為之一震。
日本上層貴族對明朝的生絲、茶葉、瓷器趨之若鶩。
朱元璋對日本實施了長達二十三年的貿易封鎖，生絲、茶葉、瓷器在日本的價格暴漲了三十倍。
即使是如此之高的價格，也很難買到足夠多的生絲、茶葉、瓷器。
足利義滿雖然已經有些動心了，但是他仍然強硬地回答道"貿易歸貿易，戰爭歸戰爭。要談貿易我可以談，要發動戰爭我也可以奉陪。"
常昇也毫不示弱，"那就戰場上分個雌雄吧。"
雙方不歡而散。