也速迭木兒弑殺脫古思帖木兒之後，在漠北自立為可汗，對殘存蒙古各部加以整合，向東聯合女真部落，向西聯合察合台汗國、帖木兒帝國，對明朝北部邊疆展開全線襲擾。
朱元璋視也速迭木兒為頭號勁敵，為防範於未然，於洪武二十五年十月，任命北平都指揮周興，以總兵官的身份率部深入斡難河、兀古兒紮河、徹徹兒山。
十萬大軍在大漠深處掃蕩了近一個月，始終捕捉不到也速迭木兒，最後無功而返。
寧王朱權在邊塞巡邏時發現有一些脫落的車輪遺棄於道旁，便上報朝廷。
朱元璋警惕性很高，擔心蒙元軍隊死灰複燃，旋即又命令朱棣率領精騎五萬，經大寧衛前往徹徹兒山搜索敵人蹤跡，結果又捕了一個空。
周興和朱棣先後兩次勞師遠襲，白白耗費錢糧無數，一丁點戰果也沒撈著。
朱元璋十分氣惱。
朱標乘機建議，召藍玉領兵作戰。
洪武二十六年正月二十六日，冊封皇太孫的大禮如期在武英殿舉行，京中勳貴重臣皇親國戚悉數出席，共有二十九國的使節觀禮，進獻的貢品堆成了一座小山。
冊封大典禮節之繁瑣，場麵之浩大令人歎為觀止。
南京城處處張燈結彩，整齊的鑼鼓響徹全城，三軍儀仗隊身著盛裝，騎著高頭大馬，在皇城外巡行。
吉時已到，在萬眾矚目下，朱允熥英姿颯爽站立在玉階之上，朱元璋親自為之戴上皇太孫冠冕。
文武眾臣齊刷刷朝拜，山呼千歲之聲震動殿宇。
常昇坐在台下，不停地抹著眼淚，嘴裡嘟囔著：＂要是姐姐還活著就好了。＂
節日的喜慶還沒來得及散去，藍玉就被悄悄召回了南京。
朱標在武英殿召見藍玉、王弼、孫恪，朱允熥陪侍在側。
藍玉見了，咧著嘴笑了。
朱允熥笑眯眯說道"舅姥爺，皇爺爺任命你為征北大將軍，北上肅清也速迭木兒……"
朱標聞言，怒目而視，低聲斥道"多話，掌嘴！"
朱允熥吐著舌頭，站到了朱標身後。
朱標道"國公，孤也不願意總說你，你也是上了歲數的人了，脾氣得改一改了，前次你與張溫毆打詹徽、茹瑺，這一次幾十個伯侯聚眾鬨事，視朝廷綱紀為無物，父皇為之震怒。這真的是最後一次了！如有下次，不避親貴，一律格殺勿論！不要再讓孤難做！孤的心血己熬乾了！"
朱標說得聲色俱厲，藍玉低頭無語。
王弼、孫恪接口道"太子放心，再無下次了。"
朱標長呼一口氣，正色說道"父皇有旨，以藍玉為征北大將軍，王弼為左副將軍，孫恪為右副將軍，征調五萬騎兵，五萬步兵，統合秦、晉、燕、寧、遼五藩十二萬人馬，肅清也速迭木兒。"
要打大仗了！
藍玉、王弼、孫恪忙站起身來，齊聲應道"遵旨！"
明軍雖然多次深入大漠南北，但切實控製的界線隻不過是沿大興安嶺山脈向西到西拉木倫河，經過開平一帶再轉向陰山山脈、賀蘭山脈，至河西走廊以北的哈密。
這條漫長戰線以北區域，則仍然牢牢控製在蒙古人手中。
出沒於草原的蒙古騎兵仍有十萬之眾，而且來去自由，忽東忽西。
明軍雖也有戰馬十萬，但從東到西排列在幾十個據點裡，頭尾相距六千裡，最大的據點也不過駐紮一二萬騎，完全處在分散防禦的狀態。
洪武五年，三路大軍北征漠北，大敗而回，在長達十六年的時間裡，朱元璋都不敢再貿然對北元小朝廷發動全麵進攻，直到捕魚兒海之戰大獲全勝，這一狀況才得以改變。
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