他向來懂分寸。
寧乾洲讓他來看望我，對他來說，並不是一件好事。一不小心，就會毀掉鄭褚多年來苦心堆壘的錦繡前程。
正所謂聖心難測。
聰明的男人都懂得權衡利弊。
我安安靜靜獨自待了幾年，寧乾洲突然將兩個孩子送給我，兩個小家夥吵鬨得我腦殼疼，很不適應。
但又不能放任不管。
於是，日子莫名其妙忙碌起來。
整日圍著兩個孩子轉，明明我身體還未恢複，還要被這倆孩子吵得頭昏腦漲的。
嬸娘說，“你那有本事的哥哥說，誰都不準帶，就讓你帶。”
“你什麼時候聽說的。”我閒來無事，給孩子們打縫小毛衣。被囚禁在那間房裡的時候，我也想給孩子們做衣服打發時間，但他們連根針都不給我。
“那日你在搶救的時候，一個軍官往下傳話，我聽見了。他們吩咐士兵，把孩子帶來，這麼交代的。”嬸娘說。
“這些年，我斷斷續續聽見很多你跟你哥之間的傳聞。”嬸娘歎息，“當時聽說你病得快死了，我慌了神。趕來醫院，一看見他，我就沒忍住罵了他。”
“怎麼罵的。”我把小毛衣的針腳倒鉤。
“我當時質問他，說我們微兒從未做過傷天害理的事情，也沒有跟那個殺千刀的爹爹一起作惡！也從未摻合紀家做的那些事情！怎麼就把你折磨成這樣！”
“你那有本事的哥哥，一句話都沒說。有個軍官還想掏槍嚇唬我，被寧乾洲止住了。”嬸娘手有些抖，“我當時氣不過，現在想想有點後怕。”
“彆怕，他既然喊你來，就不會傷害你。”
“微兒，你那兩個兒子……真的是……寧乾洲的？”嬸娘遲疑。
我抬眼看她。
嬸娘說，“外麵都這麼傳，都說……”
“說什麼？”
“沒什麼，沒什麼。”嬸娘不再多說了，“哎，自古紅顏多薄命，女人就不該生得太好看。”
我沒吭聲，下意識揉著心口。
精神好一些，士兵護送我回府。一條街的距離，重兵開車護送。
我那小院兒裡好多人，定睛一看，居然都是我未出閣前的家仆。那時候爹爹身份還未暴露，那些家仆像是家人一樣成日圍著我轉。
寧乾洲幾乎把活著的家仆都給找來了，老廚子都在。
院子裡移植了粉白的笑靨花。我記得笑靨花是三到五月盛開的，這大雪的隆冬，他不曉得從哪個溫室裡移植過來的，可能也就在我回府的這一天，它們保持綻放，次日就會被凍死。
寧乾洲似乎……在把從我這裡奪走的一切，一點點還給我。
“小姐！”熟悉的聲音從人群後傳來，雀兒衝來我麵前。
幾年不見，她滿臉風塵氣，一副草木皆兵的樣子。看見我，她方才從驚恐中鎮定下來，撲跪在我麵前，失聲痛哭。
她說這些年，她過得很苦。當年和小跟班走了以後，用我給的錢，開了鋪子。沒兩年，由於打仗的原因，鋪子開不下去了，兩人逃荒的路上，小跟班被匪人打死了。她被人賣進了妓院，被逼接客。她那不到兩歲的孩子，病死了。
說到傷心處，她抱著我的雙腿哭到乾嘔。
看，這世間處處是悲苦，原以為自己夠苦了，還有人更苦。
至少我的孩子還活著。
我撐著幾分力氣看她，四年而已。雀兒蒼老得像是四十歲的婦人，臉上橫生了細紋，全然沒了曾經嬌憨可愛。她與我同歲，亦被歲月生生蹉跎。
我不知該怎麼安慰她，原本以為可以逃離因果。沒想到終究逃不掉，小跟班被匪人打死，這匪人八成跟上一世殺他的那個人有關聯。
兜兜轉轉一圈，還是死了。
我又想起了靳安，距離他得償所願那天，不遠了。
那個離經叛道的桀驁少年郎，擁有放縱自由的眼眸，他不受世俗約束，不受清規戒律禁錮，終究也要泯滅在這狼煙之中。
我問嬸娘要報紙。
今早的晨報上清楚刊登了嶺南和平京的新一輪戰役，這場持久戰整整打了三年，靳安近日不顧洋人反對，突然對平京發起猛烈的新攻勢。
他那種詭譎多變的不要命打法，將寧派軍打得節節敗退。寧乾洲親自去了前線，兩支騎虎軍的先鋒師的兵力，眾所周知，寧乾洲最引以為傲的戰力便是被稱為騎虎軍團的軍隊，尤其是騎虎軍團裡的先鋒師，作戰能力強，武器先進，戰無不勝。
出征以來，從無敗績。
打了這麼多年，寧乾洲第一次派出騎虎軍的兩個先鋒師出征。
這是動了真格的。
要把靳安往死裡打了。
靳安上輩子就死在這場戰役裡，因為他背後的洋人資本惱羞成怒，不滿靳安的失控，所以背後捅靳安刀子，切斷了他的糧草。導致靳安腹背受敵，被敵我雙方聯手炸死的。
一模一樣的發展方向。
五日不到，靳安被炸死的消息滿大街飛，報紙送到我眼前，上麵的行文脈絡我幾乎倒背如流了，畢竟上一世就是這樣的。
報紙上罵他漢奸，譴責他賣辱求榮，說他是洋人的走狗。
事實上，他不聽話，不受管控，不聽洋人指揮。
讓他進攻的時候，他消極應戰，年複一年混日子。
洋人讓他撤退，不讓他跟寧乾洲正麵剛，讓他休養生息的時候。
他不聽，反其道而行跟寧乾洲搞起來。
洋人隻得弄死他，扶持新的傀儡上位。
全國的報刊都在罵他，誰又知道他僅用了靳派第九師的兵力，廢了寧乾洲引以為傲的兩個先鋒師，外加騎虎軍最精銳的炮兵旅。
他出色的軍事作戰能力無人知曉。
他超強的共情能力，也無人知曉。
世人隻知，他是匪類，是叛徒，是反麵教材。
他們嘲笑他是文盲，嘲笑一個從底層爬到權力巔峰的男人是一個沒用的傀儡廢物。
誰又能知道，他得償所願了呢。
我將報紙小心翼翼折疊，拿到火爐旁燒掉。沒忍住掉了眼淚，爹爹死時，我沒哭。靳安死時，卻有一絲絲真切的傷心，眼淚忍不住。
靳安死後，寧乾洲終於見我了。