朱元璋換上朝服，親自考察殿試。
本次科舉考試，乃是大明自建國後頭一次，所以各方都極為重視。
首場恩科共計有八十名進士，儘數都要接受朱元璋的殿試考核。
這群進士曆經童生試、鄉試、會試，過五關斬六將，終於是熬到了最後的殿試。
這一次不會有淘汰，將由朱元璋欽定他們的排名。
“十年寒窗，貨於帝王家”，當如是也。
在場所有人都是飽讀詩書，胸有溝壑之人，他們信心滿滿等待著朱元璋的考試。
然而，令所有人都倍感意外的是，朱元璋的考題，竟然是三筐穀子！
這下學子們可就儘數傻眼了。
曆代帝王殿試的題目可大多都是詩詞歌賦、經史子集，可這穀子……是為何意啊？
朱元璋見狀，令他們上前摸一摸、看一看，然後分彆說出這些穀子的產地、成色以及區彆。
可惜，這群進士們大多隻死讀書，四體不勤五穀不分，幾無一人能道出其中玄機。
唯有鐵鉉、解縉兩人上前，各自抓起一把穀子，湊近仔細聞了聞味道，又仔細觀察了穀子的顆粒，在心中仔細斟酌了片刻。
“啟奏陛下，學生選的這筐穀子穀粒飽滿，色澤鮮亮，隱有一股穀物芬芳，應當是降雨豐富、日照充沛之地生產。”
解縉說道。
“縱觀我大明各處糧倉，能達到如此標準的，首推揚州。是以，學生認為，這筐穀子，產自揚州。”
聽完解縉的話，諸位士子們不由傻了眼。
原來，當真能夠從穀子裡，讀出這麼多的東西嗎？
另一邊，解縉將手中的穀子放下，沉聲說道。
“啟奏陛下，學生所選的這筐穀子顆粒不甚飽滿，色澤略顯暗啞，但並非其質量不行，而是放置時間稍長，應當是去年的陳穀。”
“不過，這穀子略帶一股刺鼻的黴味，想來應該是防水、密封出現了疏漏，導致產生了黴變。”
解縉稍微沉吟了片刻，似是在心中默算著什麼。
不多時，他繼續說道。
“此糧黴變甚多，已經不能食用。尤其行軍打仗途中，倘若誤食了發黴的穀物，會出現諸如腹痛難忍、腹瀉不止、惡心嘔吐、四肢無力等症狀，嚴重者甚至會危機生命。”
“是以，學生建議將發黴穀物清理掉，將穀倉重新進行修葺。密封，再行盛放糧食穀物。”
相較解縉，鐵鉉說得要更加詳實一些，尤其還拓展到了軍事方麵，不由令朱元璋微微頷首，滿是欣賞之色。
“其他人呢？可還有什麼要說的？”
眾人沉默不言，不知道該從何處著手進行找補，一個個都麵露羞愧之色。
於是，此番考驗，唯有鐵鉉、解縉二人脫穎而出，大放異彩！
位列朝臣之中的楊憲忍不住，悄悄湊近劉伯溫身邊，壓低聲音道：“老師，這……”
“噤聲。不是我們能插嘴的場合。”
“是，是。”
楊憲點點頭，退到劉伯溫身側，但眼神中卻是寫滿了好奇，不知道陛下接下來會如何做。
朱元璋環顧四周，發現士子們沒有人再出列，便親身伸手抓起一把穀子，聞一聞，搓一搓，隨口便說出了穀子的成色，還分彆估算出了它們各自的重量。
接下來，他話鋒一轉，直言道：“這優、中、劣三種不同的穀子，不單單是產地不同，還代表的便是三種不同的官場。”
“三顆不同的人心！”
頓時！
所有人齊齊為之一震，尤其心中有愧者好似想到了什麼一般，不由臉色蒼白，心中驚懼不安。
首筐優等穀子，的確是產於揚州，證明今年了的揚州城在楊憲的治理之下，又迎來了一個豐收年。
楊憲也當即被加封為揚州侯，被朱元璋評為正臣，列為學子們的榜樣、楷模。
而第二筐穀子，來自太倉。
因為太倉官員管理疏忽，導致穀子發黴，導致根本無法食用，白白浪費了。
而最後一筐品質更次的穀子，則是來源於軍倉。
之所以質量會如此之差，是因為軍倉守官貪墨所致。
“剝奪李中祖太倉守職銜，送交刑部議處。”
朱元璋站在龍台之上，冷聲道。
“中軍司庫呂進雄，著即斬首示眾。”
一褒一貶，一升一降，可謂是恩威並施，殺伐決斷！
在場學子們哪兒曾見過這般場麵，大多都嚇得麵如土色，冷汗連連。
“咱大明剛平了外患，現在正是需要治理國家、讓百姓們過上好日子的時候，你們兩個可有什麼見解？說出來給咱聽聽。”
朱元璋看著在場諸位士子，再度說道。
相較穀子，這個問題很顯然他們就要得心應手多了。
一個士子率先出列，拱手說道：“陛下！學生以為，今天下初定，根基未穩，當以酷刑鎮壓宵小，以殺止殺，以雷霆手段行菩薩心腸。”
“不錯，遙想當年，大秦初定，也是法製嚴苛，才能夠安穩六國，統一管理。”
諸多學子紛紛出聲附和。
卻是沒見到朱元璋的眉頭，越皺越深了。
好在這時候，略微沉吟之後，解縉出列，拱手對答了。
“啟稟陛下，學生以為，治國之道，在於諄諄引導，使民聽之信之。”
“可參用井田、均田之法，令耕者有其田，兼顧興禮樂、興學校、薄稅斂、勸農桑、禁閹寺、絕娼優，如此方可使百姓無後顧之憂，天下自當太平穩定。”
解縉所說的這番話，的確都是切實可行之舉，沒有任何的廢話、空談，讓朱元璋也不有高看了一眼。
跟先前那些士子相比，當真有雲泥之彆。
“那你呢？鐵鉉也說說看。”
性格沉穩，一直沒開口的鐵鉉拱手行禮，沉聲道。
“啟稟陛下，學生以為，除開上述舉措，還需免屠戮、省株連之行，尤其朝廷政令，切記朝令夕改，少殺戮、多懷柔之舉，如此方能令天下百姓心安。”
鐵鉉說得也很在理。
他與解縉二人雖看待事物的出發點不同，但提出的建議，卻也都的確是務實之舉，是隻要用上便能夠煥然一新的舉措。
都說到朱元璋的心坎裡去了。
所有士子都被朱元璋當場分配到了六部的各個衙門，合格者三月一晉升，不合格者就要把進士、功名悉數收回。
眾士子無不磕頭感恩，並對接下來的工作不敢有絲毫怠慢。
所有人都退下了，唯獨鐵鉉和解縉二人被留了下來。
這兩人，解縉為翰林院修撰，鐵鉉則為翰林院編修。
所謂翰林院修撰，其實便是狀元郎的專屬職名，翰林院編修便是榜眼的專屬職名。
雖隻是從六品官員，但卻主職掌修實錄，乃是實打實的帝王秘書機構，其起點之高，遠超六部，往後更是可平步青雲。
原本，二人奪得狀元、榜眼，應當跪地感謝皇恩浩蕩才是，豈料他們二人卻隻是對視一眼，便齊刷刷跪在殿前，拒絕了封賞。
頓時氣氛為之一僵！
朱元璋看他們的眼神，也多了幾分冷意。
“你們二子，可是對咱的安排，有什麼不滿？”
“啟稟陛下，我們二人才能有限，行性愚鈍，恐怕難以勝擔此重任。懇求陛下恩準，我們去旁處效力。”
“食我大明俸祿，卻不想為我大明奉獻？”
朱元璋的聲音有些森然，雖然他的表情看不出任何異常，可心中卻是早已滿是怒意。
鐵鉉和解縉並不知道朱元璋的習慣秉性，直言說道。
“我等並非不願為我大明儘綿薄之力，隻是……能力確實有限，不敢居功。”
“好，那你們給咱說說，想要去什麼地方上任？”
朱元璋強忍住心中翻湧的怒意，冷聲問道。
“若是可以，我等想去湘王皇府上，尋個差事，造福一地百姓便可。”
“倘若陛下應允，我等這便動身，前往荊州輔佐湘王。”
此言一出，頓時殿上眾人皆大跌眼鏡，心中震撼非常。
如此天子驕子，怎麼會有這般明珠暗投的心思？
原來，此事竟然是彆有蹊蹺。
鐵鉉和解縉本就交好，在殿試開始前一晚，二人與不少熟稔的士子聚餐，小酌了幾杯，有過一段不為人知的閒聊。
學子們都是金榜題名，一時間躊躇滿誌，對於未來都滿是憧憬。
聊著聊著，幾個人的話題就轉向了希望出仕的方向。
前麵的學子們都爭先表達了自己的想法。
彙總起來，無外乎是想在六部多些磨礪、多謝積累，以便以後能夠平步青雲，飛黃騰達。
但輪到鐵鉉、解縉二人的時候，畫風卻是有些微的不同。
“不瞞諸位，愚弟其實心中並無大誌，此番前來應考，無其他想法，唯獨希望能投奔湘王府下，即便隻是傳書送檄、擊鼓鳴金，此生便無憾矣。”
解縉喝了杯酒，半是戲謔半是認真地說道。
“這是為何？”眾人不解。
“此事不可說，不可說，哈哈哈哈……”
鐵鉉打了個哈哈，不論學子們如何軟磨硬泡，他始終守口如瓶，並不願意將心中所想，吐露分毫。
隻是他遠眺湘王府邸的眼光，愈發沉靜了下來。
當年，在他稍微考取功名之前，曾與湘王朱柏有過一麵之緣。
因緣際會之下，他竟是得到了湘王朱柏的幾句指點，頓時有撥雲見日、醍醐灌頂之感，便暗自引為湘王門下學生，希望自己能夠有朝一日，能侍奉其左右，以報知遇之恩。
這種事情，他自然是不願告訴外人了。
眾學子見追問無望，於是將目光轉向了沉默寡言的鐵鉉身上。
鐵鉉放下酒杯，臉上布滿認真之色。
“縉紳兄與我誌氣頗合，都沒有出仕的心思。若是能有幸拜入湘王門下，我便是負版築牆、屠豬殺狗，亦甘之如飴！”