護院站在進門的院裡，緊緊握著手中的長劍，眼神警惕地盯著麵前的兩個陌生人。他們從未見過這枚奇怪的戒指，心中充滿了疑惑和不安。然而，從對方那副氣勢洶洶、來者不善的模樣來看，這兩個人顯然不是好惹的角色。
就在這時，一個低沉而沉穩的聲音驟然響起：“何人在此喧嘩？”聲音雖然不大，但卻帶著一種不容置疑的威嚴。
那名護院連忙轉身行禮，恭敬地回答道：“稟報員外郎，這兩人硬闖工部。”他的語氣中透露出一絲緊張，畢竟麵對這樣的情況，誰也不敢掉以輕心。
隨著話音落下，一個中年男子慢慢走了過來。他身穿一襲青色長袍，步伐穩健有力。那雙靴子上沾著些許泥土，仿佛剛剛從工地上趕來。他的胡須微微泛白，給人一種曆經滄桑的感覺。
這位員外郎目光如炬，審視著眼前的兩個闖入者，眼中閃過一抹不易察覺的驚訝之色。他似乎意識到了什麼，但並沒有立刻發作，而是靜靜地等待著對方開口解釋。
“員外郎。”貴雄與猴子對視一眼，然後一同向眼前之人躬身抱拳施禮。
“二位有何事？此處乃工部重地，閒人不得擅入！你們二人究竟因何緣由私自闖入此地？還不快從實說來！”員外郎的語氣雖然算不上凶狠淩厲，但其嗓音卻頗為低沉厚重，給人一種沉穩而又大氣之感。
然而，就在這時，員外郎突然瞥見了貴雄手指上戴著的那枚戒指，他的臉色瞬間變得凝重起來，甚至連身體都不由自主地顫抖了一下。緊接著，員外郎迅速改變了態度，連忙對著貴雄與猴子深施一禮，並恭敬地說道：“原來是二位大人駕到，請隨我來。”說完這話，員外郎便轉過身去，當先一步朝著前方走去。
猴子見狀，一雙銅鈴大眼中冒出熊熊怒火，惡狠狠地瞪著那名護院，如果眼神可以殺人的話，恐怕這護院已經死了千百次了。然而護院卻毫無所覺，依然昂首挺胸地站在那裡。猴子無奈，隻得壓下心中的怒氣，和貴雄一起跟隨著工部員外郎走進大堂。
進入大堂後，工部員外郎熱情地招呼道：“兩位請坐，不知此番前來工部，有何要事？”他的聲音從剛才的嚴厲轉而變得溫和而親切，讓人聽了如沐春風。
“好啊！既然如此，那咱們就打開天窗說亮話吧，員外郎大人。我想向您打聽一下，你們工部是否有一個名叫哈達的突厥人呢？”貴雄開門見山地問道，目光犀利地盯著眼前這位略顯慌張的員外郎。
隻見那位員外郎額頭上滲出一層細汗，他遲疑片刻後，終於點了點頭，回答道：“嗯……這個嘛，確實是有這麼個人。不過，他最近這幾天可忙得很呢，正趕著完成端午節木架花車的製作工程。所以啊，如果您沒有什麼特彆緊要的事情，最好還是過些日子再來找他吧。”說完，員外郎還不忘賠上一個尷尬的笑容。
“如今咱們究竟要去何處才能尋得他呢？”貴雄雙眼緊盯著員外郎問道。
員外郎突然靈光一閃，拍著大腿喊道：“哎呀！我想起來了，剛才你們趕來這裡的時候，難道你們二位就沒有瞧見那哈達麼？”
“之前我們曾經在東市廣場那裡看到過它，但後來就不知道他跑到哪裡去了。”猴子皺著眉頭回憶道。
員外郎想了想，眉頭舒展開來，說：“這樣吧，你們倆可以到西市那邊去瞧瞧，聽說那兒也有擺放木架花車呢。”
“哦？既然如此，那我們便就此彆過吧。”貴雄聽到這話後，連忙站起身來，向工部員外郎作揖告辭，畢竟時間緊迫如弦，稍有延誤可能就會錯失良機，實在是沒有多餘的時間可以浪費了。
“那麼就讓我送二位一程吧。”說話之人也緊跟著站起身子，表示要送客。
“多謝閣下美意，但真的不必麻煩了。若是哈達歸來，請您一定要立刻通知我們。”貴雄一臉誠懇地說道。
“這是理所當然之事，二位放心好了，一路保重啊！”對方微笑著回應道，並向他們揮手道彆。
看見貴雄和猴子離開工部，工部員外郎趕緊招呼手下人，安排著什麼。
"西市......"猴子一邊喃喃自語，一邊踏出房門。
此時，天空陰沉沉的，仿佛隨時都會有一場暴風雨降臨。
突然，走在猴子前麵的貴雄傳來一聲詢問："猴子，這兩天下過雨嗎？"
猴子搖了搖頭回答道："沒有啊，怎麼了？"
貴雄眉頭緊緊皺起，臉上露出憂慮的神色說道：“嗯......不知道為什麼，我總是有一種不好的感覺，心裡很不安啊。按我的想法，這樣做比較穩妥一些——你就留在這裡，隱藏在工部司門口，仔細觀察周圍的動靜；而我呢，就去西邊的市場查看一下情況。如果遇到什麼異常情況，一定要立刻給我傳遞消息！”
猴子對於貴雄的性格非常了解，他知道貴雄一向做事小心謹慎、穩重可靠。這次做出的決定，肯定有他自己的道理。於是沒有絲毫猶豫，點頭答應下來，然後迅速找到了一個極其隱蔽的角落藏了起來。這個地方視野非常開闊，可以把工部司的大門全部收入眼中，而且也很難被彆人發現。
時間如沙漏般一點一滴流逝，猴子卻仿若雕塑一般動也不動地潛伏著，全神貫注地留意四周任何風吹草動。他那雙銅鈴大眼中閃爍著銳利光芒，仿佛能洞悉一切細微變化；身體緊繃得像一張滿弦之弓，隨時準備應對可能出現突發狀況——因為他深知此次任務意義非凡、責任重大無比，絕不能掉以輕心或者出現任何失誤！
此時此刻的西市到底潛藏著何種不為人知的秘密或危險呢？是否會有意想不到的危機等待貴雄去麵對解決呢……種種疑問湧上心頭令猴子愈發謹慎小心起來！
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