此後的日子,香姐打完魚,有時會捎帶來兩尾魚,有時卻也空手而來。兩人輪流哄著芸兒,從孩提時的事談到當下,乃至自以為可預見的將來。就這樣愈發親昵地交談著,雙方仿佛都急切地想讓對方瞧瞧自己的心肝究竟是何模樣。
第二天下午,林沐原終於覓得了一份當下賺錢最快的活計。那便是去鎮上的馬場搬運草料,畢竟馬匹在戰時最為要緊。幾人的夥食逐漸好了起來,自然是在林汐瑤再三特意邀約之下。阿香覺著再推辭便顯得虛套,也就當真不再把自己當作“外人”了。
芸兒的笑容愈發多了起來,小臉恰似初次綻放的向日葵那般燦爛,純真澄澈的眼睛仿若夜空中一閃一閃的星星,也比平日裡更愛吟唱母親和汐瑤教的童謠了。想必是由於林汐瑤那美妙的笛音,讓她愈發活潑,幾人倒也過得其樂融融。不過母女倆隻是午間前來吃個飯,放下芸兒,打完漁晚間便回村裡的老屋居住。
一日午後,陽光透過斑駁的樹葉灑在小院裡,林汐瑤坐在竹椅上,輕柔地吹奏著笛子。阿香在一旁靜靜聆聽,眼中滿是沉醉。芸兒則伴著笛音歡快地蹦跳著,笑聲如銀鈴般清脆悅耳。
阿香忍不住讚道“汐瑤妹子,你這笛音仿若仙樂,真真是妙極,讓人沉醉其中難以自拔。”
林汐瑤放下笛子,溫婉一笑,輕聲說道“香姐謬讚了,我不過是隨心而奏,能給大家帶來些許歡樂,我便心滿意足了。”
這年芸兒已經六歲了,夜空中的星星仿佛鑽進了厚厚的棉被。漆黑的鄉村,在悶熱中反倒比平日顯得安靜了些。阿香哼著歌謠,輕輕拍著芸兒哄她入睡。
“我不,不聽歌,娘親,我還想聽仙女的故事。”
阿香望著芸兒,嘴角掛著一絲笑意,神情中透著幾分無奈,開口說道“從前呀,有一個仙女,每天都得早早睡覺,要不然她種的花第二天早上就會被小白兔偷走。那花兒呀,早上一醒來,香氣能彌漫整個園子。你得學仙女早早睡,不然你汐瑤姨娘園子裡的花兒,明天早上就會被小白兔偷摘走啦。你得早早起來幫她看著,這樣才乖喲。”
芸兒眨巴了兩下眼睛,又瞪著眼睛出神了片刻,這才安然地閉上眼。過了一會兒,她嘴角帶著甜甜的笑容進入了夢鄉。
回想起剛剛編造的仙女故事,阿香俊俏的臉上莫名地泛起了些許紅暈。這兩天沒人在的時候,她常常這樣。林沐原給芸兒買的衣服,還有給她買的胭脂,他那番心意,她又怎會不明白呢。她摸了摸身邊已經做好的一件白色衣衫,想到明天就要送給他,心裡這片寧靜的湖水就像被一陣溫和的秋風吹過,蕩漾起層層讓她心醉神迷的漣漪。
隨後,她輕抿著嘴唇,微微歎了口氣,目光柔柔地落在那件白色衣衫上,思緒愈發飄遠。她想象著林沐原穿上這衣衫時的樣子,定然是俊逸非凡。自己的這點小心思,也不曉得他能不能領會。這般想著,那臉上的紅暈愈發濃重,恰似熟透的紅蘋果,在這靜謐的夜裡,更添了幾分迷人的風姿,暗忖幸而無人看見。
未幾,迷糊中聽見一些令人莫名恐慌的哭喊聲。房間立時有絲絲涼意從周遭襲來,阿香起身披衣之際,順手把芸兒身上折疊成兩層的棉布圍攏嚴實些。她下床輕輕躡足走到窗邊,探頭向外望去,隻見不遠處燈火通明,流瀉過來的一縷縷微弱光芒使她不由把腦袋縮了回來,隻順門縫隙眯著眼觀望,覺得視線朦朧起來,定睛細看,卻是夜空中開始飄灑起了絲絲細雨。
看裝束像是苗軍樣的幾個人正在一家門前卷著袖子哈哈大笑,並無去避雨之意。其中一個個頭大些的正強按著一名婦女,邊上亦有兩名被擰著胳膊肘兒動彈不得。想是腿軟難以自恃,呈半屈膝狀的被拖拉著。火光下那苗軍胡須旺盛者一手舉著酒壺,正壓在一名婦女身上喘著粗氣。
“娘……”不知從哪裡跑過來一個小男孩,應該是熟睡中驚醒,獨自跑了出來。喘著氣的那苗軍一隻手拎起男孩,並不費多大力氣,那男孩便帶著驚恐的哭聲已飛回門前。身子落到院門右側棱角處,“啊”的一聲掉了下來。小身板顫抖兩下,一動不動了。邊上的像挑一樣青菜般拿長槍向對麵一堵牆挑扔過去。
阿香從未見過如此境況,驚恐中眼珠子瞪得大大的,神情也不知如何收回。她回身輕輕抱起芸兒,貓著身子出院門,沿牆角向壩上的方向行進。
此時的阿香的心砰砰直跳,腦海中一片混亂,隻想著儘快逃離這可怕的地方,護著芸兒周全。她抱緊芸兒,腳下的步伐愈發急促,生怕那些苗軍發現她們。
天空突然一道閃電,接著“哐哐”響起了轟鳴的雷聲。雨點陡然大了起來。又一個閃電映出芸兒剛剛睜開熟睡中黑珍珠般的小瞳孔。
“嗯?弟兄們,那邊好像有人。”
“哪有?你喝醉了吧。”另一名苗兵一邊說一邊擦了擦臉上的雨水。
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又一記閃電過後“哐”的一聲巨響,裹著芸兒的粉紅色布子早已泛白。閃電光下比周圍物事格外清晰些。
“沒騙你吧?像是個娘們,快追。”
阿香腿抖了一下,抱起芸兒就向壩子方向拔足狂奔。身後三名苗軍舉著火把追了過來。阿香進入叢林,喘了口氣,往耳後捋了下一綹兒細雨沾在眼瞼邊上的秀發,輕巧地繞過沿山澗流下的溪流。身後那三名苗軍自是不熟林間路徑,一邊罵娘一邊拿刀揮砍著絆腳的荊棘。有些尚未被雨淋透的枯草已被引燃。
“你們一群廢物。”
“吳統領,這雨這麼大,小的已經在儘力了,林間濘淖,您可要小心了。”高個姓吳的胡子拉碴,用手抹了下胡子上的雨水,並沒理睬他,首當衝了出去。小個黑衣統領緊隨其後。姓吳的像是身法較小個的輕賤一些,借著火光向前一個翻身向阿香縱去。
阿香聽到身後的動靜,心瞬間提到了嗓子眼,額頭上的汗珠混著雨水不斷滾落,腳下的步伐卻不敢有絲毫減緩。
另一名苗兵低聲耳語“你還當是往年在淮南啊,又不是還跟著楊帥。現今我等連散兵也算不上,隻能算是遊勇罷了,他不喜歡以前的身份。”
“嗯,一時也難以改口。習慣了這種日子,也是咱哥倆的命了,總比回家種田要好些。走吧,跟上,要不一會又要挨揍罵了。”
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