曆經了江湖之艱險，再望京城，已是另一番感受。
大隊皂衣人馬行走在平坦的官道之上，遠處那座高大的城池漸漸浮現在眼前，很多人望著那座城垣，不由鬆了口氣。
“小王爺，你到家了。”一張嚴峻黑臉的張綸對朱楓說道。
“多謝張統製。”朱楓禮貌道。
“小王爺客氣了。”張綸麵無表情，一夾馬腹繼續向前而行，朱楓連忙打馬跟上。
八月二十，外庭的人馬終於回到了京城，張綸帶著東華會天尊的首級見到了皇帝。金鑾殿內，皇帝接見了這位常年在外的外庭統製官。
“臣張綸，叩見聖上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”一身黑斕錦袍的張綸昂首闊步走入大殿，鄭重叩首道。
“張卿平身。”皇帝緩緩抬了抬手。
張綸起身道：“聖上，臣等曆經數月艱險，終是滅掉了作亂天下的東華會，此乃東華會賊首的首級，請聖上過目！”
說罷張綸拿過一個木匣子來，裡邊裝的是天尊的人頭，人頭當然是經過外庭人員用防腐手段處理過的，不然這麼熱的天，這人頭恐怕會臭爛熏死人。
皇帝眯了眯眼，命齊宣接下首級，齊宣打開來一看，隻看到一張麵目全非的臉跟一個大光頭，整個頭顱都是被油蠟封住的，臭味熏不到人。
齊宣歪著頭打量著這個大光頭，問道：“張綸，這東華會的賊首是個和尚嗎？”
張綸回答道：“回齊掌印的話，這東華會的首腦乃江湖四大罕世高手之一的東萊神僧，自然是個和尚！”
齊宣眯了眯眼：“原來是這個和尚作亂。”
“乾得好！”皇帝讚許的說了一句。
下麵的許右卿當即帶頭道：“東華會已滅，天下重歸清平安泰！此乃聖上洪福所至！臣恭喜聖上，賀喜聖上！”
百官當即附和道：“恭喜聖上，賀喜聖上！”
“此乃眾愛卿勠力同心所至，朕並無什麼功勞可言，最大功勞的是蘇卿程卿以及無數征戰沙場的將士！”皇帝謙虛說道，但還是難掩臉上的笑意。
“自古賢君出能臣，蘇元帥與程都督皆是國之棟梁，由此可見聖上也是當世賢君！”餘散塵說道。
千穿萬穿馬屁不穿，這話說到了皇帝心坎裡了，皇帝滿意的點點頭。
待這幫馬屁精住了嘴之後，皇帝揮了揮手，齊宣默不作聲將盒子合上，放在了一邊。皇帝看向張綸，發問道：“張卿，程歡呢？”
張綸聞言，臉上帶著濃濃的傷感之色，跪地答道：“回聖上，督主……督主他斷了一臂！他現在已經奔赴東海，他說要去普陀島靜海寺徹底查清楚東華會的秘密！”
皇帝動容不已，程歡確實付出太多了，他得想怎麼封賞他才好，可程歡的辭呈早就呈了上來，他卻一直沒批。
“張卿辛苦，先下去休息吧，朕之後自會論功行賞。”皇帝安撫道。
“臣，謝聖上隆恩！”張綸叩首而退。
“殷奇呢？”皇帝看著群臣問道，他知道殷奇已經下江南了，跟張綸不是一路。
“回聖上，前日收到殷帥奏報，他於七月下旬下了江南，正在江南清剿東華會餘孽！”章谘答道。
皇帝有些不開心：“清掃江南東華會餘孽？他幾千人能清剿個什麼？讓他帶人回來吧，江南交給蘇博就好了。”
“是。”
可皇帝不知道的是，殷奇已經死了，隻是消息還沒傳回來，傳回來恐怕也要等到九月了。
“日後，將此賊的首級傳首京師，詔告天下！”皇帝下達了詔命。
“聖上英明！”百官連連俯首附和道。
“退朝！”皇帝滿意的揮了揮手。
皇帝昂首走出金鑾殿後，忽然轉頭，看向了身後的齊宣。
“齊宣。”
“老奴在。”
“把這個和尚的腦袋去拿給詔獄裡的趙晟看看。”
“是。”齊宣麵無表情回答道。
“對了，楓弟是不是也回來了？”皇帝忽然問道。
“是，小王爺回來了。”
“擺駕，朕要去一趟皇叔府上。”皇帝很爽朗道，朱楓居然回來了，那麼他這個兄長當然要去好好看看他了，得好好聽聽他這陣子怎麼過的才行啊。
齊宣答應下來，隨即拉著公鴨嗓子去吆喝了。
而回到京城的朱楓，進了瑞王府後一臉冷漠，也沒去找他爹，就這麼直接在廳中坐了下來，發著呆。他臉色有些暗，本來英俊的白臉這幾個月下來變得黑了許多，人也瘦了，進門時王府的下人們差點沒認出他來。
“楓兒，回來了怎麼也不來見爹啊？”一身華服的瑞王掀開側門的簾子，走過來說道。
“爹……”朱楓抬頭喊了一句。
“嗯？你叫我什麼？”瑞王有些吃驚，他本該叫他“父王”的。
“爹啊，民間不是這麼叫的嗎？”朱楓發問道。
瑞王莞爾，摸了摸他的頭頂，看著他瘦下來的身子，變黑的臉龐，心中頗有些酸楚味，他的孩子這陣子肯定是受苦了。
“楓兒，你受苦了……”瑞王帶著歎息聲道。
“爹……”朱楓看著臉色開始變老的瑞王，不由心中一酸，眼眶流下了淚來，一起身就直接抱了上去。
父子相擁，一句話也沒說，就這樣不知道過了多久。
“聖上駕到！”齊宣的公鴨嗓讓父子倆回過神來。
瑞王父子連忙整裝出廳，前去相迎，在門口時見到了坐在龍輦上的皇帝，兩人慌忙跪地，山呼萬歲……
“平身吧。”皇帝看著臉變黑，人變瘦的朱楓，笑了笑。
皇帝走下龍輦，侍衛在前邊開道，皇帝走到朱楓麵前，拍了拍他的肩膀，笑了笑，問道：“楓弟，這次出門感覺怎麼樣？”
朱楓臉上一臉委屈樣，沒說話，皇帝看了一眼瑞王，瑞王當即道：“聖上，裡邊請，這孩子剛回來，好像是被江湖上的事給嚇到了，所以……”
“好。”
皇帝隨著瑞王進了府，在大廳內坐下，早有瑞王府的丫鬟侍女奉上最好的香茶果品來款待他，絲毫不敢怠慢。
皇帝看著一臉苦澀又局促的朱楓，走到他身旁，拉著他坐下，溫柔問道：“楓弟啊，你到底遇到了什麼東西啊？跟朕說說，朕為你做主！”
皇帝這一問，不料朱楓直接就“哇”的哭了出來：“我再也不出去江湖上了，再也不去了！太嚇人了！皇兄你不知道，我差點都死了……嗚哇！”
皇帝驚訝不已，問道：“你都遇到了何事啊？”
朱楓一邊哭，一邊大吐苦水，將東華會描摹的如同妖魔鬼怪一般可怕，將川黔山川描繪的似地獄一般滲人。東華會的人一個個跟惡鬼一樣，不僅會法術，還會各種毒！苗寨的人更是什麼蟲子都吃，蠱蟲鋪天蓋地，其他江湖門派的也是如同凶神惡煞一般，跟東華會打起來飛沙走石，嚇死個人……朱楓口若懸河，也不知說了多久，眼眶都紅透了，這讓皇帝臉上有些陰晴不定起來。
“皇兄啊，你不知道，我師傅還罵我，說我是個廢物，一點都不中用！”朱楓還補上了一句。
“嗬？她居然這麼說你嗎？”皇帝啞然失笑。
“我已經很用功了，可她還是嫌棄我！她身邊的人都私下說我是個甚麼‘便宜徒弟’……”朱楓不滿嚷嚷道。
“‘便宜徒弟……’”皇帝很想笑，看來朱楓這小子是真的一點長進都沒有。
“皇兄，‘便宜徒弟’到底是什麼意思啊？”朱楓好奇問道。
皇帝一仰身子，裝作思考的樣子，他不好回答，但心裡頭已經樂了。
“楓弟啊，你不用擔心這些風言風語，這次是朕的不是，沒想到你在外邊居然受了這麼多苦。”皇帝拍著他的肩膀安慰道。
“皇兄……你得補償我，你看我都瘦成這樣了，黑的都快成坨炭了。”朱楓拉著皇帝的袖子撒嬌道。
“好好好，說吧，你想要什麼？”皇帝露出溺愛的笑意來。
“我要你養的那隻藍鸚鵡！”朱楓說出了自己的條件來。
“藍鸚鵡？”皇帝沒想到朱楓居然要這個玩意，正所謂花鳥玉石，乃紈絝公子最愛，沒想到朱楓居然要這玩意，看來他真是沒救了。
“皇兄，你給我嘛……”朱楓撒起嬌來，拉著皇帝的袖子不斷搖晃。
“好好好，等會就派人給你拿，誰讓朕這麼疼你呢。”皇帝寵溺的摸了摸他的頭。
朱楓表麵欣喜若狂，而心中卻恨的不得了。他這個皇兄，說是讓他去曆練，實則是要用他綁住自己師傅為他效力，甚至還想讓他去送死……
“對了，楓弟，你師傅在哪呢？”
“我不知道啊，我師傅師叔都嫌棄我，他們把我塞上程歡的船後，他們就順江而去了！”朱楓說著一臉委屈。
“嗬……你這個師傅也是……”皇帝搖頭歎氣，可心裡卻顯得有些高興。
“皇兄，以後我不出去了好不好？我就想待在京城，天天玩。”朱楓帶著央求的語氣道。
“怎麼能天天玩呢？玩可以，但你也該長大啊，到時候要幫皇兄分擔下國事的。”皇帝語重心長道。
朱楓連連擺手：“皇兄你饒了我罷，我看見書啊紙啊的就頭疼，國事那就更彆說了，簡直要命……”
“哈哈哈哈……你呀。”皇帝指著朱楓不由笑了出來，他為朱楓是個廢物而高興不已。
可皇帝不知道的是，朱楓早已文武雙全……
皇帝跟朱楓說了一下午後，甚至在瑞王府吃上了晚飯，期間更是不斷關照他這個堂弟，用很多朝堂上的話去試探朱楓，可朱楓要麼答非所問，要麼答的大相徑庭，讓皇帝直搖頭。
但是朱楓居然也出了兩個餿主意，讓皇帝不由側目。
“楓弟啊，天下如今重歸寧靜，地方上卻還是一片蕭條，人口損失巨大，官吏都死了好多，今年的秋稅都收不上來，你說朕該怎麼辦呢？”皇帝發問道。
朱楓愣了一下：“真要我說啊？你不怕我亂說啊？”
“但說無妨，咱們是兄弟！”皇帝很大度道。
朱楓道：“官吏沒了就再派唄。至於稅收，誰有錢收誰的唄。”朱楓這麼答道。