萬歲約阿希姆！
“阿爾薩斯”號戰列艦抵達樸茨茅斯的當天，先期抵達英國協調炮術交流事宜的海因裡希親王也來到樸茨茅斯，他登上戰艦並給自己的海軍同僚們帶來了一個重磅消息次日上午，英國海軍將派出“無畏”號戰列艦與“阿爾薩斯”號進行海上炮擊操演。
從不願接納德國戰艦進入樸茨茅斯，到以最新式的戰艦展開炮術交流，海因裡希親王在軍事外交領域的交際能力似乎達到了很高的境界。相比之下，無論是出身外交官之家的首相伯恩哈特。馮。比洛，還是以俾斯麥門生自居的弗裡德裡希。馮。荷爾斯坦因，都應為自己的碌碌無為感到羞愧。
身為德皇威廉二世的胞弟，海因裡希親王展現給旁人是一種截然不同的寬容隨和。他時常麵帶笑容，說話非常風趣，而且樂於傾聽旁人的表述。他已在德國海軍服役了27年，對海上生活了如指掌，且熟知現代海戰的技術發揮和戰術運用，被認為是一個合格的艦隊司令官。值得一提的是，他既不像自己的兄長那樣好鬥，也不支持德國海軍力量過度擴張，他覺得英德兩國應保持友好合作的關係而不是激烈的軍備競賽。這樣的性格和觀念使海因裡希親王在多數場合都是一個受歡迎和尊重的人物，甚至是在愈漸憎惡德國人的英國公眾麵前，他也能收獲到誠摯的敬意。在德國與周邊國家的關係日趨近戰對立之時，定然有人在心裡想著為什麼登上德國皇位的不是他？
且不論霍亨索倫家族的同胞兄弟誰更適合成為帝國的主宰者，絕大多數人隻效忠於既定的事實，尤其是那些在上帝麵前宣過誓的軍人。
從封閉的指揮室走到敞開的艦橋，海因裡希親王望著英國人的無畏號對同僚們說“它很漂亮，很氣派，更重要的是，我們很早就通過約阿希姆王子的戰艦模型對它有了提前的了解，並且有針對性地設計出了我們的全重炮戰艦，這將向世人宣告德國海軍是與英國海軍一樣優秀的海上力量，它有能力保護國家和國民的利益不受侵犯。”
在德國無畏艦設計定型之時，海因裡希親王的傾向性意見都起到了十分關鍵的作用，此刻他舊事重提，再次發揮了一錘定音的效果——海軍工程師們偏執的技術爭論戛然而止。人們很清楚，同時得到了德皇、海軍首腦和海因裡希親王的支持，約阿希姆王子在海軍設計領域的權威將是無可動搖的，哪怕他還隻是一個不滿18歲的年輕人。
親王緊接著轉過身，示意身穿尉官軍服的夏樹到自己跟前來“約亨，待會兒洗個澡，換上皇室禮服，英王今晚邀請我們前往溫莎城堡赴宴，這會是一個國際性的家族大聚會。”
夏樹答道“好的，明白了。”
輕描淡寫的兩句對話，內容足以讓旁人羨慕到骨子裡。
當然了，外人看到的往往隻是王族光鮮亮麗的一麵。為了參加這場皇家晚宴，夏樹跟著海因裡希親王坐了4個半小時的馬車，一路顛簸勞頓，天色漸黑時才抵達距離樸茨茅斯50多英裡的溫莎鎮。
坐落於此的溫莎城堡是英國王室最古老和最重要的行宮之一，不過，此時的英國王室還不姓“溫莎”，它屬於“薩克森科堡哥達王朝”。顧名思義，這個英國王朝與德國王室有著緊密的血緣關係，而到了一戰後期，由於大量英人在與德隊的戰鬥中陣亡，英國民眾對德國的憎恨心態空前強烈。為了表明立場，英國王室於1917年頒布詔令，將英國王室名和王室父係子嗣的私人姓氏改為溫莎，自此才進入了後世聞名的“溫莎王朝”。
在有英國王室主要成員、顯赫貴族以及許多歐洲王族參加的高級宴會上，德國的海因裡希親王和約阿希姆王子並不算太特殊的客人，而無論英德矛盾看起來有多麼的激烈糟糕，隻要戰爭一日未爆發，這些王公貴族們終究屬於歐洲的王室大家庭，他們充其量是恥笑鄙夷德國親友的狂妄自大，絕對犯不著在高端場合冷眼相對或者怒目相視。
出麵迎接德國親王和王子的是英國海軍部的高級官員路易斯。亞曆山大。蒙巴頓，第一代米爾福德黑文侯爵。非常特彆的是，此人出身德意誌王族，確切的說，是德意誌的一個小邦國巴騰堡。不過，當蒙巴頓加入英國皇家海軍的時候，德意誌第二帝國還未宣告成立，所以這柄不存在向德國皇帝效忠的矛盾。如若曆史軌跡不變，亞曆山大。蒙巴頓將在幾年後成為英國第一海務大臣兼海軍參謀長，這是英國皇家海軍及海軍本部由職業軍人擔任的最高職務——地位僅次於海軍大臣。同樣的，要是曆史的發展遵從原有的線路，他的兒子路易斯。蒙巴頓，將成為英國曆史上一個相當了不起的軍政人物。
外型上，亞曆山大。路易斯有著多數德國王族共有的魁梧身材，他的上唇胡形與威廉二世有些相似，下顎掛著濃密的絡腮胡子。剛開始的時候，他對海因裡希和夏樹親切地說了句德語，但是接下來的談話，他所用的每一個詞句都是英語。他們所談的核心內容無非是緩和英德對立形勢的重要意義，以及達成減慢造艦速度的協議的可行性，這讓夏樹想起曆史上的英德海軍協議，第三帝國元首用來穩住英國人的幌子。在第二帝國時期，兩國海軍也進行過類似的嘗試，提爾皮茨希望英德海軍主力艦的數量保持32，而英國人隻能接受低於53的比例，且要求相互監督海軍建造，結果會談自然是不歡而散，雙方繼續以追加海軍預算的方式進行可怕的造艦競賽。
隨著無畏時代的大幕徐徐拉開，這場關係到國家地位乃至國際格局的競賽已經由不得列強們置身事外，無畏艦的高昂造價意味著一場可怕的燒錢比賽。在往後的數十年間，各國海軍將不遺餘力地打造更強更快更具威懾力的戰艦，軍費倍增，國家和民眾都將為此背上沉重的經濟負擔。從長遠的角度來看，歐洲國家當中也隻有英國和德國有能力持續這樣的競賽，而在大洋彼岸，美國的工業和經濟雖然具備競爭實力，但孤立政策極大地製約了它的軍備發展，在受到戰爭威脅之前，它更樂於坐山觀虎鬥，而不是直接卷入這場危險競賽。
以協議方式與英國人緩解軍備競賽矛盾看來是難有成效，夏樹將目光瞟向宴會廳中央，自信從容的喬治王儲和他那雍容華貴的王儲妃無疑是眾人矚目的焦點。在意外成為英國的王位繼承人之前，喬治在皇家海軍服役多年，言行舉止、性格氣質都符合老資格海軍人員的角色，成為王儲之後，他依然以剛毅、頑強以及海軍特有的詼諧形象示人，並積極推動和促進皇家海軍的現代化建設。
隨著見識和閱曆的增長，夏樹在這種場合所能夠辨認出的麵孔也越來越多。這些王室貴族有的在軍政界擔任了重要職務，有的隱逸鄉間，過著閒雲野鶴的生活，而在英國本土艦隊任職的希爾公爵也毫不意外地出現在了視線當中。然後，一個無比熟悉而親切的身影也映入眼簾，那種發自內心的喜悅讓夏樹不由自主地露出微笑——伊麗莎白女子學院南草坪的驚世一跳，他與夏洛特相互坦誠了對彼此的好感，從而由青澀懵懂走進了微妙的情感世界。儘管兩人還沒正式確立戀愛關係，“伯爵夫人事件”的影響也還未完全消除，但在捅破了那層窗戶紙之後，兩人交往和相處充滿了幸福甜蜜的味道。
這一次來英國，夏樹肩負著機要的軍事任務，故不便於在與夏洛特的書信中透露，何況樸茨茅斯距離倫敦有好幾個小時車程，抽空前去泡妞幾乎是不可能的，而在得知自己有機會出席在溫莎城堡舉行的王室宴會之後，夏樹覺得自己有可能會在這裡遇見夏洛特，現在預感成真，不遠處，她正帶著靦腆笑容與一名年輕英俊的英國皇家海軍上尉交談。
任何一個胸懷寬闊的人都不會因為妒火中燒而惱怒失態，夏樹輕吸了一口氣，以彬彬有禮的姿態走了過去。
看到夏樹的刹那，夏洛特顯得非常吃驚，但見自己的男友臉上的笑容依然如春日豔陽般溫暖，她也即放下介懷，從含苞欲放的靦腆轉變成為情真意切的笑靨。
“嘿，迷人的英國女士，是這皎潔的月光把您送到我麵前來的麼？”夏樹笑著說。
站在夏洛特麵前的年輕上尉大概覺得這樣的問候有輕浮之意，正欲駁斥，卻聽夏洛特毫無慍意的回答說“那麼英俊的德國先生，是清爽的秋風把您吹到這裡來的吧！”
一問一答儘顯默契。
“這次是臨時接到的軍事訪問任務，也許隻在英國逗留兩天。”夏樹主動解釋說。
夏洛特俏皮地眨眨眼睛“坐上父親的馬車之前，我並不知道有這樣一場宴會。”
兩人全然將旁邊這位仁兄當成空氣，但這心高氣傲的家夥並不識趣，他昂著下巴、挺著胸膛轉向夏樹，以一副傲慢語氣說道“噢，沒想到希爾小姐還認識德國人，而且是一位勇敢好鬥的德國海軍軍官。”
看來這家夥並沒有認出自己，夏樹心想，但在歐洲的上流圈子裡，約阿希姆的大名應該是無人不曉的。不過，能夠獲邀出席英國王室宴會，對方顯然是有身份的人，為免夏洛特尷尬，夏樹大度地自報家門“德國海軍中尉約阿希姆。馮。普魯士。”