萬歲約阿希姆！
3月下旬的愛爾蘭，霪雨霏霏，空氣潮濕。夏樹幾乎整日呆在利默裡克王宮，讀書品茶，待客會友，很是愜意地度過了一小段閒暇時光。
所謂閒暇，其實也是相對而言，省卻了舟車勞頓之苦，脫不開內政外交、軍事建設的各項大小事務。近一段時間，福特求購利默裡克車輛公司一事不僅在愛爾蘭國內引得人們議論紛紛，在國際上都受到了廣泛的關注。能否妥善處理這件關係微妙的經濟事務，儼然成了外界評價愛爾蘭高層治國處世能力的一大契機。
成立於1903年的福特汽車公司，是由美國工業界的傳奇人物亨利福特聯合11位投資者所創建，初始資金僅有兩萬八千美元，但隻短短幾年時間，它就一躍成為全美最大的汽車公司，究其原因，是亨利福特“讓汽車進入普通家庭”的理念以及福特t型車的巨大成功帶來了一場偉大的變革。在投產的第一年，價格低廉、操作簡單、結實耐用的福特t型車就生產了一萬多輛，創下了汽車行業的記錄。到了1913年，福特創立了全世界第一條汽車流水裝配線，即在實行標準化的基礎上組織大批量生產，並使一切作業機械化和自動化，這種先進的生產方式為它帶來了極大的市場優勢。
在大幅降低汽車成本的同時，亨利福特還通過大幅提高工人工資來有意識地培育汽車的消費者。1914年，福特實行了日工資5美元的薪酬製度。這個報酬是當時技術工人正常工資的兩倍。在這個報酬下，製造汽車的普通工人也能夠成為汽車的擁有者。
福特汽車收購利默裡克車輛公司股權的談判，在愛爾蘭政府、利默裡克車輛公司、福特汽車公司三方之間緩慢進行，愛爾蘭內閣工業大臣克拉伊鮑恩每天都向夏樹報告談判協商的最新進展，並按他的授意與美方周旋。如今談判已就多項基本問題達成一致，就差最後幾個關鍵有待定奪，夏樹終於在辦公室安排接見福特汽車公司的代表們……
“您好，福特先生。久聞令尊大名，可惜不曾謀麵。”
夏樹眼前這位麵容青澀但舉止大方、毫不拘束的青年便是22歲的艾茲爾福特，亨利福特的獨子，未來的福特總裁。在老福特的栽培下，他早早步入商界，如今已在福特汽車公司擔任中高層職務，此次更是率領公司的技術總監等一行三十多人來到相隔大洋的愛爾蘭。
小福特與夏樹握手之後，神態恭謙地說道“陛下乃是家父以及本人最崇敬欽佩的幾個人之一，有關陛下的海戰事跡，我讀過一次就被裡麵的精彩內容給深深吸引住了。日德蘭大戰，陛下先是在總旗艦‘腓特烈大帝’號上，與英艦相撞之後，又轉到了‘國王’號上，此後幾場海戰，陛下一直在‘國王’號上，這些我沒有記錯吧？”
“嗬，看來閣下對海戰很感興趣嘛！我還以為福特家族隻關注跟汽車有關的事情呢！”夏樹打趣道。
“汽車是工作，興趣是生活。”小福特妙語道。
夏樹微微一笑，以後世的眼光，小福特身上體現的這種幽默風趣、生動活潑的性格是一種非常實用的交際能力，但首相荷爾德斯和工業大臣鮑恩顯然都不喜歡這種風格，覺得對方油嘴滑舌，甚至莫名其妙，這也給收購股權的談判造成了一些主觀上的障礙。
經過一個多星期的協商，美國開出的新價碼是以t型車係列當中頗受歡迎的t12款生產許可作價100萬美元，另加現款200萬美元，總共300萬美元，收購利默裡克車輛公司49的股權。這家愛爾蘭工業企業以生產車架和零部件並組裝車輛為主業，它由愛爾蘭政府及民間人士共同出資組建，原始資本1500萬馬克，折合357萬美元，而公司投入運營的第一年，盈利率趨近於零。
在這種情況下，福特公司兩倍於股本的開價看起來相當大方。
商人無利不起早，這一本質是世人皆知的。福特公司的t型車不但牢牢占據著美國汽車市場，還大張旗鼓地進軍歐洲，並且取得了相當驚人的成績，如今偏偏看上市場需求量並不很大的愛爾蘭，除了利潤之外，背後應是另有圖謀的。
利默裡克車輛公司是愛爾蘭軍方指定的戰車零部件供應商，主要負責戰車的操控係統和傳動裝置生產，而且從德國的戴姆勒公司購得三款汽油發動機和一款柴油發動機的生產許可，發動機生產線不日便可投入運轉。此外，愛爾蘭軍方自行研發製造的第一款坦克i15，綽號“幼犬”，已於1915年秋天完成技術設計，目前正處於樣車試製階段。
在如今的國際軍火市場上，德國製造的輕型坦克胡伯特13幾乎隨手可得，不僅美國，就連英法俄都入手了不少，但這些打著援助旗號交付奧、土等盟友國家的戰車性能遜於原版，而且胡伯特13本身就屬於坦克領域的探路者，初登戰場時很是奪人眼球，漸漸的也就暴露出各種不足，到了戰爭後期，為德軍衝鋒陷陣的重任已經落到了裝甲防禦更強的胡伯特14身上，可是胡伯特14以及後續型號均被德方列為機密裝備，就連盟友國家也無法獲得，美英等國想要在坦克技術發展上抄捷徑，自然需要在自行研發之外尋求辦法。
福特汽車公司是否受了美方之托，直奔這項“便利”而來，夏樹並不能在沒有證據的情況下做出絕對論斷，愛爾蘭情報部門在海外尤其是美國的部署還十分薄弱，幾乎不可能有重要價值的信息，但可以確定的是，一旦福特汽車成為利莫裡克車輛公司的大股東，這家具有官方背景的愛爾蘭企業所涉及的各項技術就等同於跟美國人敞開共享了。從這點來看，愛爾蘭似乎不該貪圖美國人的資金技術與之合作，德國方麵也通過外交渠道委婉地表達了這種觀點，可福特t型車對愛爾蘭汽車工業的發展以及社會發展的積極意義是如此重大，在獲悉美方意向之時，夏樹便想到了舊時空的小胡子元首，想到了他的高速公路和家用汽車。如今愛爾蘭利用德國的援助和貸款大搞基礎建設，以內需解決就業，用畸形發展的策略創造看似美好的經濟奇跡，從而籠絡民心，獲得各階層的廣泛支持，而這種做法帶來的負麵作用是非常突出的——基礎建設本身並不產生大量的經濟效益，等到貸款到期，政府就隻能借新還舊，或是陷入債務危機，或是以戰爭投機來尋求解決。
對於這一切的後果，夏樹早已做了全盤考慮，以愛爾蘭的現有力量，獨自對外征伐難有勝算，在新的戰爭契機到來之前，必須在經濟貿易上尋找突破口。獲準在巴林開采石油便是夏樹的一張底牌——巴林蘊藏著豐富的石油資源，而且沒有什麼開采難度，愛爾蘭政府早已派出勘探隊伍，而且提前采購好了采油、運輸以及煉油的全套裝備。如今第一口油田已經探明，很快就能投入商業開采，假以時日，愛爾蘭出產的油料不僅能夠滿足本國的需求，還可以大量用於出口，這是維持政府開支、逐步償還貸款的重要途徑之一。若能夠引入福特的資金、技術以及成熟的機械流水線生產方式，其經濟、社會還有軍事的潛在價值不亞於又一個巴林！
雖然心裡早已經有了定論，在與小福特會麵時，夏樹仍故作好奇地詢問對方為何會想到要在愛爾蘭投入如此一大筆資金。
“因為愛爾蘭正在發生的變化跟福特汽車公司這些年來的發展軌跡非常相似，我們都是在不被外界看好的情況下創造了奇跡。”小福特給出了非常冠冕的回答。
“不瞞閣下說，利莫裡克車輛公司是愛爾蘭的重要戰略項目之一，按照我們的發展規劃，它既是愛爾蘭最主要的民用汽車生產者，也是軍用汽車的主要製造者，還會為飛機製造包括發動機在內的重要零部件，它未來的規模將是跟戴姆勒奔馳相媲美的超大型綜合企業，按說這樣的企業不適宜跟國外公司合作，可是沒辦法，福特t型車的魅力實在太大了，我們簡直可以想象到愛爾蘭生產的t型車在每一個城鎮、每一條道路上馳騁的情形，愛爾蘭人的生活水平將因為這輛車而得到極大的提升。”
聽夏樹這麼說了，小福特樂滋滋地迎合道“這一切正在美國成為現實，相信在不久的將來，也會在愛爾蘭美夢成真。”
“經過反複的權衡思考，我和政府內閣認為應該接受福特公司的收購提案，允許福特公司以不低於400萬美元的價格收購利默裡克車輛公司45左右的股權。當然了，如果我們的決議受到外交方麵的強烈影響，也有可能改變初衷，所以……如果福特公司願意接受一項有反悔權的協議的話，我們可以繼續討論這筆大交易餘下的所有細節了。”
按夏樹所言，收購股權的溢價比例較福特公司的開價提高了不少，如果美方看中的並非單純的經濟前景而是愛爾蘭人掌握的軍事技術，理應做出這個讓步。