萬歲約阿希姆！
愛丁堡內港碼頭的一艘舊遊艇上，幾個西裝革履的男子圍坐在一張舊得褪色的圓茶幾旁。他們之中，年齡最大的是個白發蒼蒼的老者，看起來至少有七十歲，但眼眸明亮，神采奕奕。坐在他右手邊的中年人，像北歐人一樣蓄著濃密的絡腮胡，可他的麵部輪廓又是典型的英國人。
在長者的正對麵，端坐著蘇格蘭陸軍總參謀部的資深參謀軍官理查德摩爾，儘管一身便裝，但軍人的特有氣質，一眼就能夠從人群中區分出來。
“就這些麼？”年長者問。
“嗯，就這些！”摩爾答道。
“一半是好消息，一半是壞消息！”年長者表示。
絡腮胡子接話道“這是一個不能錯過的機會！總理府守備森嚴，隔著兩個街區就有暗探，想要闖進去實在太難！”
摩爾道“即便能闖進去，他也有不少迅速逃走的手段，據說他的辦公室、臥室、浴室甚至餐廳都有隱蔽通道，隻需要幾秒鐘就能讓他擺脫險境！”
“我們這次行動，要不要聯絡那邊？”絡腮胡子以征詢意見的口吻對長者說。
長者躊躇片刻“聯絡肯定是要聯絡的，但不能讓他們知道我們動手的確切時間和方式，以免消息從他們這邊泄露出去。我們需要的是他們的保證——在我們逮捕為這場紛爭負責的巴裡奧爾之後，前線的戰鬥能夠立即停止，然後儘快開啟一場公正、公平、公開的停戰談判！”
“我非常讚同您的觀點。”摩爾道，“停止戰爭，並且保證蘇格蘭的獨立地位，這是一切會談的基本前提！”
“明白了！”絡腮胡子點頭道。
“話說回來，你們打算怎麼對付他的衛隊？”長者摸了摸下巴，“那些人都是最優秀的士兵，而且是絕對忠於他的。”
“隻要能逮住他，以他為質，他們肯定不敢妄動，必要的時候……”摩爾做了個抹脖子的動作。
長者點了點頭。參與逮捕行動的人，寧跟他同歸於儘，也不能讓他活著離開，否則的話，蘇格蘭的軍政界不免會有一場血雨腥風，更要命的是，這個國家還將繼續蒙受戰火屠戮，不知會有多少家庭支離破碎，又有多少無辜的生命就此凋零。
這遊艇上的“圓桌會議”，便是蘇格蘭秘密抵抗組織——“聖騎士”的最高領導人會議。跟存續多年的愛爾蘭抵抗組織、英格蘭抵抗組織以及德國的反政府組織不同，這個旨在反對獨裁者巴裡奧爾暴政的抵抗組織，組建不過短短幾年時間，其規模還僅限於少數軍政界的開明之士。若不是巴裡奧爾一意孤行，挑起跟新聯合王國的外交紛爭，把這個好不容易獲得獨立的國家重新推入到了覆滅的邊緣，“聖騎士”不會貿然采取這種極端行動，也不會有如今這樣的大好機會。
在蘇格蘭陸軍參謀部的作戰地圖上，a、b、c三條防線用色彩鮮豔的線條做了標注。a防線位於南部國境線附近，以埃爾斯登要塞和鄧弗裡斯築壘陣地群作為戰術支撐點，全長兩百多公裡，開戰之時部署有16個師另若乾獨立作戰部隊，兵力約21萬人，占到了蘇格蘭現役部隊的一半略多；b防線位於愛丁堡和格拉斯哥以南，以科爾丁厄姆、布萊斯布裡奇、高爾斯頓這三個築壘陣地群為戰術支撐點，開戰之時僅有7個師、若乾獨立部隊以及民兵部隊駐紮，兵力約14萬人，占蘇格蘭現役部隊的30左右；c防線位於愛丁堡和格拉斯哥以北，東西兩端分彆是金卡丁和鄧巴頓，防線全長108公裡，是三條防線中正麵最短的，也是縱深最淺的，它的作用是在ab兩條防線失守後，為蘇格蘭軍隊固守愛丁堡、格拉斯哥兩地策應和支撐的，開戰之時，這裡隻駐紮了1個正規師和若乾民兵部隊。
前線戰況岌岌可危，巴裡奧爾離開陸軍參謀部後，回到總理府逗留了約莫兩個小時，之後便有整隊車輛駛出總理府，朝50公裡外的布萊斯布裡奇而去。
得知這個消息，陸軍總參謀長戈登將軍戰在辦公桌前，手按在電話機上足有兩分鐘，這才抓起話筒，要通了第1炮兵師戈登將軍的電話。
在蘇格蘭，戈登是個很常見的姓氏，而蘇格蘭陸軍總參謀部的戈登將軍、埃爾斯登要塞守軍指揮官戈登將軍還有第1炮兵師的戈登將軍，這三位可不是單純的同姓氏，他們是出自格拉斯哥戈登家族的堂兄弟。駐守埃爾斯登要塞的凱森戈登最為年長，因才能出眾而被同僚們稱為“能者戈登”，其次是擔任第1炮兵師指揮官的伯恩戈登，因精通炮術且風格勇猛，被同僚們稱為“勇者戈登”，最年輕的當屬陸軍總參謀部的弗萊徹戈登，因為頭腦靈活、才思敏捷而被稱為“智者戈登”。
“嘿，親愛的哥哥，是我，弗萊徹！”陸軍總參謀部的戈登對著話筒說道，“抱歉，還沒有凱森的消息，生還的希望恐怕微乎其微……確實，戰況很不理想，絕望情緒正在蔓延，更糟糕的是，我們這群參謀講很快被他信任的人——包括那些日本顧問——給取代……是的，我們隻有最後半天時間了，除非擊破敵人的包圍圈，救出受困的部隊……行了，我知道，這確實是個不可能完成的任務，現在，你是唯一有可能改變曆史的那個英雄……咳咳，如果你記得兩個月前我們在維爾斯特街的談話，你應該明白我的意思……是的，我們彆無選擇，天佑蘇格蘭！”
結束通話之後，“智者戈登”的手久久按在話筒上，仿佛這樣做能夠讓他和堂兄之間的秘密約定不致於泄露出去。事實上，因為擔心總參謀部的電話也被竊聽，他沒辦法跟堂兄說得太過明了，隻有寄希望於勇猛的堂兄能夠一錘定音。
電話那邊，蓄著短山羊胡的“勇者戈登”也在電話旁站了很久。末了，他走到窗前，凝視窗外，雙手攥了又鬆，鬆了又攥，直到他的副官敲門進來。
“將軍，防線指揮部的杜爾上校剛剛打來電話，說國家元首今天可能親臨防區，視察我們的備戰情況，要求我們儘速做好準備。”
“勇者戈登”不由得皺了皺眉頭。
副官繼續道“可是除了預設炮壘和彈藥庫，我們目前還沒有一處防禦設施是按計劃完成的，這歸咎於材料和人力的短缺，而且，我們連續兩天遭到敵人空襲，部隊疏散隱蔽耗費了不少功夫。”