此時的頤和殿內，充滿了歡快的笑聲。賢妃端坐在主位之上，嘴角掛著尚未褪去的笑容。她將目光投向坐在下方的昭夫人，輕聲說道“自二王子離宮建府之後，真得感謝你每日前來陪伴我，給我講那些有趣的笑話，讓我如此開心。若不是有你在，恐怕我的生活會變得十分苦悶呢！”
昭夫人微微一笑，回應道“娘娘言重了。整個後宮誰人不知曉，最受寵愛之人非娘娘莫屬。平日裡大王踏入後宮，每十次便有四次要來到娘娘這裡。咱們這整個後宮之中，即便是王後娘娘，也不及娘娘您這般受寵啊。”
起初，對於昭夫人的誇讚之詞，賢妃並未太過在意。然而，當聽到自己竟然比王後還要受寵時，她不禁陷入沉思。仔細回想一番，事實的確如此，心中頓時湧起一股愉悅之情。
但思緒稍轉，腦海中浮現出那位年老色衰、麵容憔悴的黃臉婆占據著後位的情景，賢妃內心又生出一絲不甘。與此同時，她默默地告訴自己:
“遲早有一天，屬於我的一切都會到來！到那時，我將取代那個可惡的老女人，穩穩地坐在那個至高無上的位置上！”儘管心中思緒萬千，但表麵上卻依舊雲淡風輕，她嘴角含笑，目光輕輕掃過昭夫人。
“曾經，本宮的確備受恩寵，但未來之事誰又能說得準呢？今日，一下子又多了足足四十位年輕貌美的妹妹們。她們或許會成為新的寵兒，迷倒大王也未可知啊。哦，對了，聽說你宮中也迎來了不少新人吧？怎麼不去見見她們呢？”
昭夫人臉色陰沉，緊繃著臉說道“有何可見之處？往後時日還長著呢，總能見到。臣妾實在不喜與她們往來。況且，大王每月才會踏入臣妾寢宮一回，如今有了她們，恐怕連這僅有的機會也要落空了。”
賢妃微微一笑，勸慰道“妹妹莫要如此小氣，應當學學我們寬宏大量的王後。倘若日後哪位新人有幸獲寵，王後定會對其另眼相待、倍加重視的。”
昭夫人輕哼一聲，語帶譏諷地說道“王後即便心有不甘又能如何？畢竟她貴為王後，就應當替大王選秀納妃，為大王繁衍子嗣考慮。如今她年老色衰，便隻得容忍其他女子為大王傳宗接代。就算心中妒火難耐，也隻能暗自忍耐罷了。”
話鋒一轉，昭夫人麵帶笑容地凝視著賢妃，輕聲安慰道“然而，娘娘您剛才所言新人受寵之事，妾身認為完全無需擔憂。縱使出宮闈的新秀們暫時得到大王恩寵，那也隻是過眼雲煙而已。放眼這偌大的後宮，又有誰敢與娘娘相提並論呢？娘娘在大王心目中的地位，可謂是獨一無二的存在，哪怕是王後亦難以企及，更遑論那幾位初入宮廷的小小鳥兒了。”
不得不承認，這位昭夫人著實善於察言觀色、洞察人心。往昔亦有眾多嬪妃對賢妃阿諛奉承，但賢妃從未將這些讚美之詞放在心上，皆因她深知眾人並非出於真心實意。然而此番昭夫人所言，卻深得賢妃歡心，每一句話都將她置於王後之上，令賢妃頗為受用。
而賢妃內心深處一直認為，無論是容貌、才情還是智慧等各個方麵，她都遠勝於王後。因此，在她看來，這個王後之位本該屬於自己才對，那個處處不如她的王後早該讓出王後之位才是，但王後卻不知羞恥地一直占據著那個位置。
這便是賢妃長久以來無法釋懷的心結所在。此時此刻，聽到昭夫人如此諂媚討好的話語，賢妃心中不禁得意洋洋起來，仿佛已經飛到了九霄雲外一般。正當她沉浸於自我陶醉之中時，門外突然傳來一名宮女的聲音“啟稟賢妃娘娘，西美人求見，特來向您請安問好。”
賢妃微微一笑，輕描淡寫道“嗯，叫她進來吧。”宮女遵命離去後，賢妃轉頭看向昭夫人，嘴角含笑說道“今日正好你也在此處，我想順便給你引見一人如何？”
昭夫人聽聞此言，頓時心生好奇，連忙問道“哦？不知此人是誰呢？”畢竟此前宮中並未有過所謂的“西美人”啊。
賢妃輕輕頷首，表示認同，回答道“此人乃是我娘家的表妹。”
昭夫人聞言臉色微變，顯然有些驚訝，但很快便恢複如初，並笑著回應道“原來是娘娘的表妹呀，如此甚好。今後在宮中，娘娘也算是有個親人相伴左右了。”
賢妃微微抬眼，瞄了一下昭夫人的神情變化後，嘴角輕揚，露出一抹淡淡的笑容“你大可安心，在本宮這兒，你的地位無可替代。本宮所看重之人，自然是非同凡響。這位表妹乃是本宮精挑細選而來，定能助本宮一臂之力……況且……”
至於那未儘之言到底是何意，賢妃並未言明，但其中深意恐怕還需昭夫人體會領悟，是否能夠明白就取決於她個人的聰慧程度了。
沒過多久，先前離去的那位小宮女便引領著一名年輕女子踏入殿內。隻見那少女身姿婀娜，步履輕盈，來到近前俯身施禮
“嬪妾參見賢妃娘娘，願娘娘千歲千歲千千歲！”
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賢妃見狀，臉上的笑容愈發燦爛，當即站起身來，快步上前，親手將正在行禮的少女攙扶起來。
“哎喲，表妹快快請起，如此大禮實在折煞本宮了。咱們本就是一家人嘛，何必拘泥於這些禮數？日後啊，若是沒有旁人在場，你直接喚我表姐便是。”
賢妃此處特意使用了更為親昵的自稱"我"字，而非平日裡慣用的"本宮"，顯然是有意要拉近自己和這位尚不熟識的表妹之間的距離。
而她的這句話，果然產生了預期的效果。隻見西琳緩緩起身，臉上洋溢著笑容，目光投向那位親自將自己扶起的表姐。
"那就多謝表姐了！妹妹我初入宮廷，日後還需仰仗表姐多加關照。"
賢妃輕輕拍了拍她的手，語氣溫和地說道"咱們可是一家人，何必如此客氣？來，表姐帶你認識個人。"話音未落，她便牽起西琳的手，朝著昭夫人走去。昭夫人見狀，亦迅速站立起身。
賢妃微笑著對西琳介紹道"西琳啊，這位便是昭夫人。平日裡，多虧有她常來陪伴本宮。倘若沒有她的相伴，本宮恐怕早已煩悶不堪了。"
昭夫人在旁謙遜地應道"那都是娘娘過獎了。若非得到娘娘的提攜與庇護，臣妾恐怕早已被他人吞噬殆儘，連骨頭渣滓都不剩了。"
西琳聆聽著二人的對話，嘴角亦泛起一抹淺笑
"嬪妾西美人，拜見昭夫人。感謝昭夫人對表姐的悉心照料。今後，還望昭夫人能不吝賜教，多多提點嬪妾這個初來乍到之人。"
昭夫人“喲，咱們這位美人妹妹的嘴，可真甜呢，說什麼照拂不照拂的，我們都是姐妹，以後都得相互扶持呢！”這句話說出口後，在場眾人皆微微一笑。
西琳微微頷首，表示讚同昭夫人所言，並說道“姐姐謬讚了，小妹初來乍到，日後還需仰仗姐姐多多提點關照。”
聽到西琳如此謙遜有禮且識大體的回答，賢妃心中暗自點頭，對其表現甚感滿意。心想此次選人果然沒錯，此女不僅容貌出眾，更難得的是頭腦聰慧、言行得體。
賢妃微笑著招呼道“都彆站著了，都坐吧！”話音剛落，眾人紛紛依言落座。隻見西琳動作優雅地走到昭夫人下方空位處坐下，而賢妃則重回主位。待她坐穩之後，目光掃過全場，注意到昭夫人所坐之位距離自己較近，而西琳恰好坐在昭夫人下位，這樣的安排讓她十分滿意。
然而，儘管內心喜悅，但賢妃表麵上仍保持鎮定，輕聲對西琳說“表妹，怎生坐得那般遠？昭夫人坐於左側首位即可，你不妨移至右側落座罷。”
西琳聞聲，趕忙起身回話“多謝表姐關懷，但小妹認為此處雖是表姐的宮裡，但規矩亦不可廢也。表姐貴為妃位，理應居正座；昭夫人乃夫人之尊，當居左首之席。
夫人姐姐不僅地位遠高於妹妹，見識和經曆也遠超於妹妹，因此理所當然應該坐在妹妹前麵才對。畢竟妹妹隻不過是區區一介美人罷了，又怎能與高貴的夫人姐姐並肩而坐呢？
倘若被其他人看到這一幕，了解內情之人或許會稱讚夫人姐姐愛護妹妹，但那些不知情的人恐怕會誤以為妹妹仰仗著表姐的權勢欺壓夫人姐姐呢！”一番言辭既表明了立場又顯示出對在座者的尊重，可謂滴水不漏。
而她的這番言辭，猶如春風拂麵般令賢妃心花怒放。起初，當父親告訴她有關這位機智聰穎的表妹時，她還有些半信半疑。然而此刻親眼目睹之後，她確信無疑——眼前之人的確聰慧過人，日後必定能夠成為她登上王後寶座的得力佐助。
昭夫人麵若桃花、笑靨如花地凝視著賢妃，聲音清脆悅耳、嬌柔動聽“娘娘啊，您瞧瞧呀，咱家這位西美人真可謂是人美心巧、說的話呀，也極為動聽呢！”
賢妃微微頷首，表示認同“嗯，所言不假，但這確實也是實情。畢竟論起位分和資曆來，你都遠勝於她。而且你進宮時日已久，經驗自然更為豐富些。日後倘若本宮無暇顧及之時，還需勞煩你多多指點於她。西琳若是時常前往你宮中叨擾，你萬不可心生厭煩哦。”
昭夫人會心一笑:“娘娘說的哪裡話，西琳妹妹這樣聰慧，臣妾喜歡還來不及呢，怎麼會嫌棄呢，若是得空，西美人可以來雲和殿，和臣妾一起來給賢妃娘娘請安。”
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