艾迪爾聞言，麵露難色，懇切地說道“母妃切莫如此說，即便您不曾考慮到這些，您也永遠是兒臣一生一世的母親啊！”說完，他抬起頭來，眼中滿含深情地望著賢妃。
看著他這副模樣，賢妃立刻笑著說道:“哎呀，本宮逗你呢？”
就在這時艾迪爾好像突然想起什麼了，說道:“母妃，您的那位表妹呢？方才兒臣過來的時候，遇到了戶部侍郎，他說您表妹的母親病重了，想見見她！”
賢妃臉色微變，沉思片刻後說道“病重？宮裡從未收到過她得病的消息，怎麼會突然病重了呢？”
艾迪爾皺起眉頭，搖了搖頭說道“兒臣對此事並不甚了解，但從那戶部侍郎焦急的模樣來看，恐怕病情相當嚴重啊。”
賢妃微微頷首，若有所思地凝視著遠方，沉默片刻後轉頭對身旁的連芝吩咐道“連芝，你速去將西美人請來此處。”
連芝遵命離去，動作迅速而利落。賢妃的目光再次落在艾迪爾身上，語氣平緩地解釋道“提及本宮這位表妹，她也是戶部侍郎之女。隻不過，她的生母乃平妻身份，所以她隻能算作次嫡女。而她又是本宮之前替你相中之人的妹妹，因此你隻需按她的位分稱呼便可。”
艾迪爾聆聽後，輕點下頭以示明白，表示認同。須臾之間，艾迪爾望向一旁的玉梅，輕聲說道“玉梅姑姑，請將這些食物撤走吧，我已經吃好了。”
玉梅看著桌子上，那所剩無幾的菜肴，她滿臉笑容地輕聲說道“二殿下您用好了，那奴婢這就讓下人把這些食物撤走啦！”
話音剛落，玉梅便抬起手朝著房門方向輕輕揮了幾下，示意站在門外的宮女和太監們進屋收拾餐桌上的殘羹剩飯，並安排另外兩名侍者，一位端著漱口水，一位端來一杯熱氣騰騰的參茶。
待艾迪兒完成漱口動作後，方才坐穩身軀準備品嘗那杯參茶時，恰巧此時，蓮芝引領著西美人踏入正殿。就在西美人跨越門檻的瞬間，艾迪爾恰好抬起頭目光與之相對，僅僅是這不經意間的一眼對視，卻令艾迪爾如癡如醉、目瞪口呆。眼前這位女子肌膚白皙如雪，晶瑩剔透，宛如羊脂白玉般溫潤細膩；而其眼角下方點綴著的那顆淚痣，則更襯得她嫵媚動人，嬌豔欲滴。正當艾迪爾全神貫注凝視對方之際……
“妾身拜見賢妃娘娘！”忽然傳來一陣溫柔婉轉的嗓音，猶如黃鶯出穀般悅耳動聽，瞬間將他飄走的思緒拽回現實之中。回過神後的艾迪爾頓感窘迫不安，急忙心虛地向四周掃視一圈，確認無人察覺到自己剛才的窘態後，這才稍稍放下心來。
而後又看似漫不經心地端起茶杯，輕啜了一口。而坐在上方首位的賢妃，則將目光投向下方跪地的西美人身上。隻見她迅速起身，快步向前，親手將西美人攙扶起來“哎喲，表妹這是做什麼呀？此處並無旁人在場，何須如此行禮呢！”
被賢妃扶起後，西美人依然乖順地低垂著頭，輕聲說道“不知表姐喚我前來所為何事？”
往昔，她都是與昭夫人一同，每日皆會到此請安。然而今日因二王子要入宮覲見，故她同昭夫人未能如往常般前來。未曾料到，賢妃竟會破例主動召見自己！
聽聞西美人的詢問之語，賢妃臉色微微一沉，流露出些許為難之色，語氣遲疑地說道“表妹啊，姐姐有件事情要告訴你，但你切不可心急啊！”
眼見賢妃這般神情，西美人心中不禁一緊，急忙追問“表姐究竟發生了何事？”言語間滿是關切之意。
看著西美人一臉緊張模樣，賢妃連忙安慰道“表妹莫要慌張，事情或許並無大礙，你且過來！”語罷，她伸手向西美人招了招，並順勢將其拉至身旁，而後開口向其介紹起來“這位便是本宮兒子——艾迪爾！”
此刻的艾迪爾麵色陰沉至極，毫無波瀾，仿佛一潭死水一般。原來，方才初見西美人之時，他誤以為眼前之人便是母親替自己相中之人，心中暗自竊喜不已。然而，待到母親點明西美人的身份，得知她不僅是父王的嬪妃，更是自己的庶母後，那顆原本雀躍的心瞬間跌入萬丈深淵。
艾迪爾當即站立起身，恭恭敬敬地朝著西美人施禮問候“兒臣拜見西美人！”其聲音不卑不亢，聽不出絲毫情緒波動。
西琳尚未回應，一旁的賢妃已然發話“此事由你告知於她吧！”得到母親的指令後，艾迪爾微微頷首，表示應允。隨後，他便將朝堂之上西琳之父戶部侍郎對他所言之事，原原本本地轉述給了西琳。
在得知母親病重這個消息後，西琳如遭雷擊般渾身一顫，臉色瞬間變得蒼白如紙。她急忙向前邁了幾步，緊緊地抓住艾迪爾的雙手，眼中滿是焦急與擔憂之色。
“病重？怎麼會病重呢？前些時日收到家中書信時，母親明明還是安好的啊！究竟得了何種病症？可有請過大夫診視？大夫又是如何說的？”一連串問題脫口而出，仿佛要將心中的不安與恐懼全部宣泄出來。
眾人見到這一幕皆大驚失色，因為西琳身為宮中嬪妃，身份尊貴；而艾迪爾則貴為二王子，乃大王之子。二人年歲相仿，如此親昵舉動實在有違禮法。一時間，在場之人皆瞠目結舌，目光齊刷刷地落在他們身上。
艾迪爾亦被這突如其來得一抓，驚得心跳加速，他萬萬沒想到西琳竟會突然伸手拉住自己，可是看著眼前帶有祈求的眼神和一臉擔憂的西美人，又讓他有些心疼。就在他看的快要再次失去神誌之時，賢妃迅速回過神來，連忙將西琳的手輕輕扯開，柔聲安慰道“表妹莫急。”
經此一扯，西琳也猛地回過神來，意識到自己方才的行為有些失態。她滿臉羞慚之色，趕忙俯身施禮，向艾迪爾致歉“抱歉，二殿下，是臣妾失禮了！望殿下恕罪。”她的聲音之中還帶著些許惶恐與自責。
回過神來的艾迪爾定了定神，然後輕聲回應道“無妨，西美人也是擔憂自己的生母病情嚴重，才會如此衝動行事，為人子女者，遇到這種事情難免會心急如焚、情緒失控，這都是人之常情，可以理解！”
而經過一番深思熟慮後的西美人，毫不猶豫地麵向賢妃，撲通一聲跪倒在地，並重重地磕了一個響頭。
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