天賜二十一年，齊國內部局勢動蕩，內亂不斷，天災人禍，民不聊生。盤踞關外多年，虎視眈眈的各蠻族諸侯紛紛割據自立，自西北，東北入侵，勢不可擋，一路攻城掠地，燒殺搶掠，馬踏中原，金戈橫掃，浮屍遍野，血流成河。
昏庸了一輩子的大齊皇帝在最後一刻幡然悔悟，突生傲骨，不顧勸阻，放棄南逃，與三千珠瓦琉璃殿一起留在了中原。一場大火，猶如惡龍咆哮，盤旋三天三夜，燒掉了大齊最後的顏麵，燒掉了百萬人民的故土。
如同大夢一場，夢醒時分，仍舊是滿目夜色，不見半分星光。
血肉，斷骨，咆哮，絕望，嘶吼，眼淚，仇恨…都融在一片黑暗中，誰也看不見誰，誰也找不著誰，行屍走肉般，推搡著往前走。
得活著啊！即使再難。
夜總會過去。
自此，各族盤踞北方兩個甲子，常年亂戰，爭奪地盤和人口，你方唱罷我登場，朝代更迭如家常便飯。留在北方的漢人苦不堪言，在戰亂掠奪，血雨腥風中苟且偷生，日夜南望王師北定中原。
南齊盛元三年，北方局勢逐漸穩定。
雀衣族賀蘭氏占據昌東、昌西、中原，建立燕平國。居旴族占關中，建立薑國。赤沙族勒厄部占冀北六州，建立趙國。小越支部盤踞祁西七城，赤沙族渾穀部占海西自立為海西王。
薑國的丞相是一位漢人，姓謝名逝，字如斯。
關於這位謝丞相，有諸多故事流傳於街坊。比如謝丞相出身貧寒，少時因為戰亂，輾轉各地，以賣蒲扇為生。又比如謝丞相瑰姿俊偉，麵如冠玉，從小聰慧異於常人，精通兵法，文武雙全。簡單點來說，就是謝逝很窮，長得好看，還很聰明。這樣的人千千萬萬，如海中水，但是二十六歲官至丞相的，那就如水中月了。因此據上延伸出桃花豔聞，謝如斯能從一介平民躍上枝頭成為一國宰相，一人之下萬人之上，是因為他爬上了薑國皇帝付炆的龍床。
此傳聞不論真假，提到謝逝，不得不提以下三件事情。
第一件便是他少時賣蒲扇之事。謝逝七歲，為了賺錢給母親治病，在儼州集市賣蒲扇，遇到一個出高價買扇之人，那人說是身上沒帶錢，請謝逝跟他到家中取錢。謝逝急需用錢，便跟著去了。謝逝跟著那人走了很久，走進了深山，來到一處竹屋。竹屋門前立一須發浩然，拄著手杖的老翁，老翁跟前有一局殘棋，見謝逝來，嗬嗬笑道小友可與我下完這盤棋？”謝逝自然樂意至極，遂盤腿而坐，屏息凝神，與老翁對弈。從日中到日暮，一盤棋竟還未下完。謝逝見天色不早，便起身告辭“家中老母尚等兒歸，晚輩得先走一步。”老翁捋了捋胡須，讚道“高瞻遠矚，遊目騁懷，此子必成大器。”說罷，給了謝逝十倍於常價的買蒲扇的錢，並派人送他出山。
第二件事情是謝逝及冠那年，正值薑國占關中叛齊自立，齊國峳州鎮將元政北伐，擊敗薑國大將付息，駐軍捫師。關中父老鄉親爭以酒肉相迎，白發垂髫夾道觀之。謝逝聞此消息，穿了一身嶄新的粗布麻衣，去了元政大營求見。元政愛才，聽聞謝逝美名，遂以上賓待之。酒足飯飽之餘，元政請謝逝談談對時局的看法，元政麵對營中一眾將領，絲毫不懼，侃侃而談，針砭時弊，句句在理。元政心中暗暗稱奇，脫口問道“我奉天子之命，率十萬精兵舉大義，討蠻夷，為民除害。關中豪傑卻無人問津，這是為何？”謝逝直言道“您不遠萬裡深入北境，已達捫師，薑國都城近在咫尺，您卻止步不前，大家摸不透您的心思，故不敢輕舉妄動。”
意思很明顯，謝逝希望元政一鼓作氣，向肇京進軍，隻要堅持必有百姓相助，糧草問題就能得到解決。
元政抬眼看了他一眼，默然不語。南齊朝廷偏安一隅，貪圖享樂，無力北伐。自己帶兵北上，攻至捫師，已是強弩之末。若是硬攻肇京僥幸取勝，關中地區隻會落入朝廷之手，與其消耗實力，失去與朝堂較量的優勢，不如留底自重。
半月後，元政糧草不足，放棄北伐，準備回峳州。
他派人邀請謝逝小聚。兩人在帳中暢飲，天南海北，無話不說，猶如多年知己。待到圓月升空，元政才放下手中酒樽，看著麵若桃花的謝逝，慢慢說道“卿之才華，江東無人能及，不如與我南下，共圖大業，何如？”
聰慧如謝逝，自然知道元政今日目的，但他自來時，就做好了決定。謝逝從小飽受戰亂之苦，一路顛沛流離，看到百姓流離失所，苦不堪言，他畢生所願不過是想大齊能收複故土，攘外安內，創太平盛世，讓百姓安居樂業。可南齊偏安一隅，貪圖享樂，怕是早已將北方故土和百姓拋之腦後。他想建功立業，卻擠不進世家掌權的南齊朝廷。如今好不容易盼來了王師，卻非他心中所想。
道不同不相為謀。
他抿了抿被酒浸染的唇，恭敬道“小人今日赴宴，是感大人懷才之恩。但是，小人誌不在此，還望大人體諒。”
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幾番勸說無果，元政也不強人所難，他笑了一聲，看著端坐的謝逝，眉眼青澀，卻俊美有加，岔開話頭問道“小友今年貴庚？”
謝逝作揖，恭敬道“小人剛巧至弱冠之年，隻是小人父母雙亡，孤身一人，無人為小人行加冠禮。”
兩次見麵，相談甚歡，元政真情流露道“我實在喜歡你得緊，但你不肯與我南下，我真是如魚擱淺，如鳥折翼。我年長你許多，若小友不嫌棄，我可以為你取個表字。”
謝逝聞言，很是驚訝，謝父死於暴亂，他與母親輾轉各地，早已與親友失聯，母親也在八年前病逝，自此，他便一人獨居在瓦漆山下。孤燈獨影，冷鍋冰灶，終究是淒涼了些。好在他有書為伴，與文相依，日子清貧，心中卻並不覺得淒苦。他看了一眼燭光下微醺的元政，元政長得很高大，眉目英俊，透著成熟的味道。不知是這三月冷雨時節，帳中溫暖異常，還是酒香纏綿口中，醉人心扉，謝逝鼻頭一酸，眼裡氤氳起水霧。
他起身作揖道“多謝大人。”
元政抬手，示意他坐下，又喝了一口酒，緩緩道“逝者如斯，應當珍惜。光陰如此，人亦如此。就取如斯二字如何？”
第三件事情發生在元政離開的第二年。時值薑國皇帝駕崩，太子付機繼位，殘忍暴虐，殺人如麻，將國之大事視為兒戲，昏聵程度直逼被趕至海西的渾穀部大王石豎。
付機堂弟付炆是東山王的世子，八歲時突然對父親說要拜師學習，東山王大驚，居旴族世代隻知喝酒射箭打獵，怎麼這小子與眾不同？東山王驚詫之餘更多的是高興，立馬找了個漢人學者給付炆當老師。付炆十分好學，潛心研讀經史典籍，是居旴族貴胄中罕有的通曉大義，滿腹詩文之人。又喜歡結交英豪，不管是來來往往的商人，還是改邪歸正的匪人，亦或是戰敗的部落首領王子，隻要相談甚歡，他都樂意與之交往。他聽聞瓦漆山下有奇人，便馬不停蹄前往拜謁。付炆與謝逝一見如故，談及大事，句句投機，付炆覺得自己找對了人。謝逝覺得自己蟄伏多年，終於迎來了伯樂。
謝逝隨付炆出山，為他出謀劃策，三年後，付炆一舉誅滅付機及其黨羽，登上皇位，謝逝水漲船高，拜中書侍郎。
薑國位於關中，北麵是赤沙車氏建立的政權趙國，南方是大齊，東麵是雀衣賀蘭氏燕平國，西麵是被趕過去的渾穀部，西北是小越支部。此時的薑國領土有限，人口有限，實在算不上強大，付炆登上皇位後，麵對薑國四麵楚歌的情況，謝逝製定了“平西北，爭東燕，觀江南”的策略。
兩人看著這九個字，心中豪氣頓生，久久不能平靜。他們將從關中起步，劍指九州，一統天下。
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