四月的一個夜晚，大雨滂沱。
一個士兵騎著快馬衝向鄞都西華門，傳來了一個驚天大噩耗。
兩月前，薑國大將鄧初率十萬大軍進攻儼州，儼州刺史蘇尚率三萬州府軍迎戰，節節敗退至雎城。困守孤城一個月，糧儘援絕，蘇尚開門投降，被鄧初所俘，生死不知。定北侯陸堅出兵增援，僅用十日時間奪回雎城，回程途中於亂石關遭一萬敵軍埋伏。雎城淪陷之際，一群海賊渡淇水偷襲無軍駐守的康州，世子陸拂行率軍迎擊，守住了康並二州，但身受重傷，危在旦夕。
如今北境三州還在苦苦死撐，等待援軍。
士兵傳完消息便口吐鮮血，倒地不起。
消息不脛而走，很快傳遍鄞都大街小巷。
一夜之間，蘇尚成了叛賊，陸家失去了頂梁柱。蘇陸兩家從雲端跌落泥潭。曾經的門庭若市變成了如今的門可羅雀，曾經的諂媚恭維變成了奚落嘲諷。
蘇慎得到消息時，隻覺得腦袋嗡嗡作響，難以置信，他尚未從震驚中回過神，就看見蘇鶴急匆匆趕來。
蘇穹看起來十分冷靜，他垂著眼眸看著地麵，將眼神藏在了黑暗中。良久，他緩緩道“那個小卒身份不明，話不可全信。二哥叛逃之事尚不可定論，侯爺身亡的消息也不一定是真的。雎城乃我大齊北方門戶，不可一日無主，我得馬上進宮見皇上。”
蘇慎道“打仗打了兩個月，鄞都竟一點消息都沒有。”
蘇鶴道“我馬上去兵部一趟。”
兵部衙門人心惶惶，跪了一地。蘇鶴到時正碰見袁文章指著下麵的人破口大罵“你們是乾什麼吃的？這麼多軍報私壓不呈，這麼大的事情知情不報，你們知不知道延誤軍情乃是殺頭大罪！事已至此，就等著陛下降罪，腦袋搬家吧。”
要是以往，蘇鶴樂得看一場戲，但如今關係到陸望，他一絲耐心都沒有，甚至不等通報就直接開口道“袁尚書此番這般慷慨激昂的陳詞濫調是說給誰聽的？出現這麼重大的失誤，袁大人敢說一點不知情？與其在這裡惡心做戲，不如趕緊將儼州軍報整理出來，了解戰況如何，商議應對策略。”
袁文章見蘇鶴麵若冰霜的臉，聽著他頤指氣使的語氣，心裡不忿“蘇大人，這是我兵部之事，與禦史台並無關係，蘇大人的手怕是伸得長了些。”
蘇鶴掃視了一眼跪在堂中的人，眸如寒潭，他冷笑道“禦史台向來有監察百官之責，你說與我有沒有關係？如今袁大人懈怠政務，貽誤戰機，萬一陛下遷怒於我禦史台，我豈不是冤枉得慌？袁大人，趕緊拿上軍報進宮請罪吧。”
袁文章原本想拖一拖，看事情有沒有轉機，奈何眼前這尊佛送不走，他隻得帶著兩位侍郎進宮麵聖。
盛元帝看了袁文章呈上去的軍報，越看眉頭鎖得越緊，他將大大小小十幾份折子全部扔在袁文章頭上，吼道“好你個袁文章，這麼大的事情竟敢隱瞞不報，你到底想乾什麼？讓你去逮捕顧方進，逮到現在毫無進展。如今又出了這麼大的簍子，要是北境三州失守，我要你拿命來抵。”
他大口喘著氣，喉間發出嘶啞的呼吸聲，隨後咳得震天響。咳完後，他平靜了些“馬上去，製定軍事計劃，備好糧草軍需，調兵遣將支援三州，片刻不能耽誤。”
“微臣遵旨。”袁文章領旨，提著官服匆匆退下。
站在一旁的蘇穹麵色如土，寒聲道“陛下，袁文章隱瞞軍情，貽誤戰機，其罪當誅！”
盛元帝又開始咳起來，咳了半天才虛聲道“清雲啊，如今大敵當前，兵部還需袁文章主持大局，袁家世代為武將，他亦參與過諸多戰事，經驗豐富，待此戰結束，再降罪也不遲。”
他蹙眉道“倒是蘇尚叛逃敵國……”
蘇穹臉色一變，雙膝跪地，語氣卻強硬“陛下，我蘇家世代忠良，決不可能叛國。此事定有隱情，陛下不可聽信一人之詞妄下定論，如此武斷對我蘇家不公。”
“蘇穹！”盛元帝斥道，“言語不尊，以下犯上，杖責二十，禁足十日！”
蘇鶴道“陛下，蘇大人隻是關心則亂，絕無頂撞之意，望請陛下收回成命。”
盛元帝扭著頭不說話。
蘇鶴續道“蘇大人身體力行改革吏治，推動土改，不惜犧牲世家利益。蘇將軍鎮守儼州，以三萬兵力對抗薑國十萬大軍，為護大齊，拚死抵抗，其心可鑒。真相如何，尚無定論，陛下方才所說確實令人心寒。如今重中之重，是上下齊心，共抗外敵。”
盛元帝盯著虛空，不知道在想什麼，良久，他閉了閉眼，拂袖道“罷了，是朕考慮不周，起來吧。”
蘇穹起身，道“陛下，蘇將軍如今生死未卜，儼州眾將士不可一日無主，陛下想派誰去鎮守儼州？”
盛元帝略一思索道“看袁文章舉薦誰吧。”頓了頓，又問道，“難道愛卿心裡有合適的人選？”