外麵傳來侍衛的聲音“娘娘，我們被追上了。”
隨後傳來打鬥聲，不時有刀劍穿過馬車刺進來，顧蕁織狠了狠心，將孩子放在搖籃裡，拿起一柄長劍打開了馬車門。
外麵一片漆黑，侍衛與黑衣人纏鬥在一起，一個黑衣人見她出來，一躍而起，眼看那劍就要刺向顧蕁織脖子。突然一支飛箭破空而來，射中了黑衣人肩膀，顧蕁織趁機將手中劍刺進黑衣人腹部。黑衣人摔落在地，顧蕁織拉起韁繩，拿起鞭子猛地一抽，馬車從人群中飛奔出去。
侍衛所剩無幾，黑衣人紛紛追向馬車。
在暗處的江思談也跟了上去。
黑衣人策馬而行，很快就看到了馬車。顧蕁織在黑夜中尋找著方向，眼看身後追兵就要追上來，她調轉馬頭，換了方向。
天邊泛起魚肚白，山林愈發寧靜。
袁文章坐了一夜，終於等到了消息。
“大人，蕁貴人和大皇子掉下山崖，生死不明。”
袁文章蹙眉道“活要見人，死要見屍。”
“是，屬下已經派人去尋了，山崖陡峭，需要些時日。”
袁文章揉了揉眼角“儘快，元公要進京了。”
“是。”
袁文章看了一眼天色，放下了手中冷茶。
太陽出來之前，風涼霧冷。
過了一會兒，又有人進來彙報“大人，貴妃的馬車裡坐的是宮女，其餘兩輛馬車是空的。”
袁文章眉心一緊。
“屬下得知消息後，立馬派人搜查，在城外一處農家裡尋到一女子，身上多處燒傷，懷胎六月，身形與貴妃無異。”
袁文章搖搖頭“讓平日裡為貴妃診脈保胎的太醫去瞧瞧，再將貴妃父母兄姊皆帶過去辨認。務必判出真假。”
安排好一切，袁文章仍舊無法鬆懈。
劉鄴被江思談綁在椅子上，隻能透過手掌大的天窗感受時間的變化。他看著幾顆星子被陽光驅趕，又看著天光漸漸被暮色浸染。
門終於開了。
血腥味兒撲鼻而來，劉鄴嗚嗚叫了兩聲，江思談扯掉他嘴裡的布團，有氣無力道“我儘力了。”
劉鄴張了張嘴，緊握的拳頭鬆開來，隨著腦袋無力地垂下。
良久，劉鄴抬起頭來看向江思談，道“你受傷了？”
“小傷。”江思談坐在牆根，背靠著牆，麵無表情地看著劉鄴，“對方人太多，我打不過，顧蕁織駕著馬車衝下了懸崖。聽聞貴妃本已經逃出鄞都，隨行宮女見財起意，趁夜搶奪財物，打翻了油燈，貴妃被燒得麵目全非，胎兒死在了腹中。”
劉鄴眼神空洞地聽著他講著，仿佛所說之事與他無關，待江思談說完，他怔怔地說“把我鬆開。”
過了幾日，袁文章親眼看到了顧蕁織和大皇子的屍首以及太醫和貴妃家人的親口認證，他才徹徹底底放心。
三日後，元政護送劉渝進宮，為新皇登基做準備，蘇穹蘇鶴親自前往城外迎接。五日後，良辰吉日，劉渝登基成為南齊第十個皇帝，改年號太和，取太平昌和之意。
新皇登基，大赦天下，萬民同樂。奇怪的是，新皇隻是安頓好了盛元帝的妃嬪，沒有立皇後，也沒有立儲君。建安王世子劉曜隻是承襲建安王封號，留守封地建安郡。
一切塵埃落定，曆史翻開新的一頁。
元政自封平西王，成為南齊第一個異姓王，並正式接任尚書令一職，兼任門下省侍中，成為了南齊真正的宰相。上任後元政排除異己，獨攬大權，提兵部尚書袁文章兼任中書侍郎，讓宛州牧元項全權接手鷹眼營，讓小兒子元錫接手羽林騎，真正扼住了鄞都咽喉。他在鄞都待了兩個月，讓混亂的一切變得井然有序後，才心滿意足回了峳州。鄞都事務交給尚書仆射蘇穹和中書監杜邑主理，他則在峳州陵安遙執朝政。
袁文章瞞報軍情和廖綻拒不出兵兩件事就這樣不了了之。
元政臨走前，約蘇鶴蘇穹見了一麵。酒過三巡，元政終於看向蘇鶴，道“寒儘，本王曾允諾你一州兵權，如今大事已成，說說你心儀的州郡。”
蘇鶴直言道“宛州最好，?章次之。”
一旁的廖綻聞言，吃了個大驚，這胃口著實不小啊。
元政倒也沒生氣，沉吟片刻後才道“三州已有刺史，貿然將人換下也不合情理。本來康並二州皆屬定北侯管轄，二州乃五州合成，地域遼闊，定北侯身受重傷，不宜勞累。明日本王就讓皇上下詔，封你為康州刺史，都督康州軍事，替定北侯分擔一州事務，好讓定北侯安心養傷。”
廖綻知道元政早就覬覦康並二州，一定會趁此機會奪走一州，分掉陸家一半兵權。但是康州剛剛遭受重創，康州軍幾乎全軍覆沒，誰都不願意接手這個燙手山芋。他默默看向蘇鶴，蘇鶴臉色果然不好看。
蘇鶴道“康州地遠，下官怕是鞭長莫及。”
元政嗬嗬一笑“寒儘啊，康州乃大齊北境防線，至關重要，換做旁人本王放不下心。本王知道，康州現在一團糟，你就當幫本王一個忙，去康州待兩年。禦史中丞的位置給你留著，待時機成熟，本王自會將你調回鄞都。”
此話說得客氣，廖綻看好戲般眼神在兩人間亂瞟，看蘇鶴如何回拒。
蘇穹隻是低頭喝茶，並不打算插話。
蘇鶴卻看向蘇穹，勾起嘴角道“尚書大人怎麼看？”
蘇穹被貿然點名，茶水來不及咽下，咳了兩聲道“王爺說得有道理，一個蘿卜一個坑，目前確實沒有更好的安排。”
蘇鶴歎了口氣“那就聽從王爺安排。”
元政又看向蘇穹道“清雲，你力保杜涭城和杜思危，你能確保他們兩個在掌控之內？”
蘇穹道“新皇登基，朝局動蕩，人心不穩。杜尚書和杜統領都是有才能做實事之人，在朝中威望頗高，王爺重用他們，不僅能留下愛才惜才的好名聲，還能穩定局勢。更何況，相比其他虛與委蛇，左右逢源之人，王爺不覺此二人更可愛嗎？”
元政點了點頭“所言有理，清雲一向思慮周全，本王將朝中事務交於你，也能安心回峳州。”
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