曹操一句話，硬生生把劉備說得啞口無言，站在一旁的鮑信也趁機發言。
“沒錯，如果有這般赫赫戰功的人還不能坐這個盟主的位置，那麼還有誰能勝任呢？”
袁紹的臉色瞬間變得很難看，扭頭瞪了劉備一眼，要是眼神能殺人，此刻的劉備估計已經被千刀萬剮了。
“孟德兄你可真是說笑話了，既然早有約定，我袁紹也不是輸不起的人，相信在孟德兄的領導下，我們的聯盟必將更加繁榮昌盛。”
袁紹的笑容掛在臉上，心裡卻不痛快，曹操也沒理睬他，立即開始發布一條接一條的命令，執行之前秦毅為他策劃的戰略方案，這些指令被分發給了各個諸侯。
就在這一天，曹操大獲全勝歸來時，南方的孫堅從長沙向北進軍，沿途沿著董卓部將的路線一路攻占，一路戰鬥。
相繼攻克了董卓部下的荊州刺史王睿和南陽太守張谘後，最終在南陽與袁術會師。消息傳來，秦毅提議曹操封孫堅為破虜將軍，並兼任豫州刺史，隸屬於袁術。
南部的幾位諸侯會合之後，聚在一起商討北伐事宜，但他們同樣出現了之前袁紹陣營遇到的問題——沒有人願意挺身而出，成為率先出擊的那個。
在袁紹那邊，曹操主動站了出來並奪取了盟主之位，所以在袁術這邊，對於出兵之事雖不至於強烈反對，但也並不積極支持。
過了三天，孫堅也站了出來，嚴厲斥責眾人，聲稱與這些人難以共謀大事，隨後決定獨自率領軍隊北上，充當先鋒。
孫堅一路向北進發，直達距離洛陽兩百裡之外的一座城池，然後在此安營紮寨。此刻他已經深入董卓勢力範圍之內，然而就在這關鍵時刻，孫堅的後勤供應卻漸漸跟不上了，遲遲等不到聯盟的糧草支援。
無可奈何之下，孫堅隻好派出自己的長史公仇稱返回南陽聯盟地帶催促軍糧。
離開前，孫堅在城門外東側設立營地，並宴請官員為公仇稱踐行。
然而，恰逢此時，董卓的數萬步兵和騎兵突然出現，朝孫堅軍發動襲擊。然而孫堅並未驚慌失措，他照常主持酒令，談笑自如，整飭部隊，命令大家不要輕舉妄動。
孫堅的手下士兵紛紛穿戴盔甲，做好戰鬥準備，董卓手下的大將帶著三萬餘輕裝騎兵和步兵突襲孫堅軍，卻發現這樣一幕。
這位大將本性多疑，見此情景心中疑惑叢生，不敢輕易攻打，隻能黯然退兵。
這件事很快被人傳揚開來，也成為十八路諸侯間的佳話之一。後來曹操曾問及孫堅原因，孫堅回答道：
“如果我先行進城躲藏起來，恐怕會導致數萬名將士軍心大亂，引發爭相逃竄，最終導致軍隊崩潰。”
這一席話讓曹操深感欽佩，在私下裡對秦毅感慨道：“這世間英雄，應如孫堅一般！”
孫堅在此地稍作休整後，再度揮軍北上，直逼洛陽。接著，孫堅一路殺至梁東，威猛異常。
但由於兵力與糧草補給的問題，孫堅未能繼續進攻，而是改為屯兵梁東，以此威懾董卓。此舉給身處洛陽附近的董卓帶來了巨大的壓力。
董卓當然不想容忍這麼一個眼中釘肉中刺的存在，於是派出了之前在曹操手中僥幸逃生的徐榮和李蒙，在梁縣附近四處劫掠，燒殺搶奪，無惡不作，意圖吸引孫堅的注意力。
孫堅自然不肯縱容董卓的軍隊肆虐，不斷派出軍隊圍剿。就這樣，董卓軍與孫堅軍在梁縣一帶頻繁發生遭遇戰。但由於孫堅的兵力過於分散，加之董卓又派出了手下大將華雄參戰，孫堅的軍隊大敗，僅有孫堅與其數百騎兵突圍而出。
孫堅在戰場上習慣佩戴紅色頭巾，所以董卓軍一直追著紅色頭巾殺，誓言要取孫堅首級。孫堅的手下祖茂，淚流滿麵地請求孫堅把紅巾給他，並堅定地說：
“這天下可以沒有我祖茂，但絕不能沒有主公您！”
說完，祖茂果斷地戴上孫堅的紅巾，成功引開了徐榮的騎兵，孫堅則借小路逃往袁術駐紮的地方。
另一邊，祖茂被趕來的李蒙騎軍和徐榮騎軍圍困，但他急中生智，下馬將頭巾放在一根燒焦的柱子上，並點燃大火，帶領其他士兵朝另一個方向逃走。
追來的李蒙騎兵和徐榮騎兵看到頭巾後，誤以為那是孫堅，立刻將其團團圍住，直至大火熄滅，走近一看才發現隻是一根柱子，這時才意識到被騙，而此刻已無處追尋孫堅的蹤跡，隻能離開。
儘管他們沒能抓住孫堅，但卻捕獲了大量的孫堅部下，董卓下令將這些俘虜全部殘忍地處死。......0......
隨之而來的是不斷的慘劇，潁川太守李旻就被活活烹煮致死，還有很多士卒被布條緊緊捆綁，倒掛在地上，往他們口中灌熱油活活燙死。
與此同時，不僅屯兵梁東的孫堅遭到董卓的計策擊敗，另一邊屯兵河內的王匡也派泰山兵駐守河陽津，準備發起進攻。
董卓自然不會任由王匡進攻，當天便派出大量疑兵，做出要在平陰渡河的姿態，讓王匡把重點都放在平陰防守上，但實際上卻秘密派遣精銳部隊從小平北麵渡河，繞過王匡軍，從背後進行攻擊。最終在津北大破王匡軍，俘虜眾多，殺了不少人。
這樣一來，三國之間的交鋒結果是：曹操勝，孫堅平，王匡敗。就算麵對十八路諸侯聯軍，董卓的軍隊也展現出強大的戰鬥力。
孫堅在逃亡過程中遇到了前來支援的張遼，張遼帶領一萬騎兵，攜帶大量糧草趕來援助孫堅。但在途中遭遇董卓軍，雖將其擊潰，但也耽誤了時間。
孫堅讓張遼代為表達感謝之意，隨後一路南下。他作為先鋒，孤身一人闖入董卓的地盤，直搗洛陽。然而不僅未得到南方諸侯的援兵，甚至糧草補給也斷了。對此，孫堅既憤怒又失望。
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