五月下旬，太陽炙熱，熱浪滾滾。這一天，蕭欽言、顧千帆、王堅、張鈺等一眾官員聚集在西楚遺園的水簾茶閣，一座靠湖而建的小巧茶室，充滿了文人墨客的氣息。茶室上方，轉動的水車用湖水循環，帶來一絲涼爽。
"蕭大人，總管大人召見我們，是不是有什麼重要事情？"
"是啊，蕭老，您可是江南道的主心骨，又是總管大人的得力助手……"
"會不會是要攻打燕子塢了？"
"難說，聽說前幾天朝廷高手在太湖和慕容龍城交手，結果不明。"
官場上的人通常不太關心江湖事，但燕子塢慕容家這些武林高手變為叛賊後，大家都心驚膽戰。畢竟慕容家造反前夜，安撫使的腦袋就被割下來了。
麵對大家的討論和詢問，蕭欽言含糊其辭，輕鬆應對，官場手段運用自如。
不久，伴隨著腳步聲，楊昭和趙師容穿著華麗的錦袍走進茶室。
"見過郡主殿下，見過總管大人……"
"郡主殿下安好，總管大人……"
江南路的官員們紛紛起身行禮。楊昭拉著趙師容，微微點頭示意，然後坐在主位上。趙盼兒、宋引章、孫三娘等人端著茶盞進來為眾人添茶，顧千帆麵無表情，心中卻波濤洶湧。想到元十三限這幾天的警告，他連忙拿起茶杯低頭猛喝，不敢露出異樣。
看到蕭欽言不成器的兒子，胡須顫抖，蕭欽言怒其不爭。喝口清茶，平息怒火，他開口問道："郡主大人，總管大人，這次急召江南路各位，是不是有什麼吩咐需要我們配合？"
楊昭品茶不語，趙師容微笑著說："各位，今天召集大家，有三件事情要宣布。"
太湖，又稱五湖，古代的震澤。五湖帝姬的稱號，震澤之主的封地，意味著當今皇帝將整個太湖地區，包括無錫、湖州、常州、宜興、蘇州等地，都賜給了趙師容。
蕭欽言手中的茶盞差點拿不穩，心情複雜。他對大宋皇朝的官家了解頗深，是個昏庸無能、刻薄寡恩之人，從未給過兒子超過一縣的土地。更何況整個太湖周邊地區。這裡是江南富饒的魚米之鄉，幾乎占了朝廷糧倉的十分之一以上。太湖地處徽州、兩浙、蘇南的交彙處，掌控這裡幾乎就是掌握了半個江南。
對於有人怠慢楊昭的命令，蕭欽言並不太在意。在這個江南易主的關鍵時刻，明知楊昭是五湖帝姬，還去添亂，這種人死了也是白死。
趙師容、八賢王，太祖一脈。這些詞彙和身影在蕭欽言腦海中閃過。突然，他瞪大了眼睛，仿佛想到了什麼可怕的事情，手中的茶盞滑落，摔在地上。
"啪！"碎裂的聲音打破了茶室的寧靜。趙師容的目光轉向蕭欽言，楊昭則帶著似笑非笑的表情："蕭老大人，對官家的賜封和帝姬千歲有什麼不滿嗎？"
蕭欽言額頭冒汗，迅速行了個大禮，無比虔誠地說："老臣蕭欽言，見過帝姬千歲，雖然老馬疲倦，但仍懷千裡之誌，願為帝姬千歲竭儘全力，至死方休！"
這段時間，因為趙盼兒的事，顧千帆與蕭欽言關係親近不少。看到老狐狸般的父親如此虔誠，顧千帆心頭一震。他沒有多想，也單膝跪下："下官顧千帆，見過帝姬千歲，願成為您的耳目，一心效忠，絕不後悔。"
王堅近期與楊昭接觸頻繁，對他十分敬佩。因此，他也不介意效忠趙師容，跟著單膝跪下："末將王堅，願做帝姬手中的利刃，萬死不辭！"
蘇州城附近的蕭欽言、顧千帆、王堅、張鈺等人紛紛下跪效忠。然而，無錫、常州、宜興等地的官員還有一些猶豫，甚至有人不屑地看著蕭欽言、王堅他們。
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