“蠻蠻，你昨夜去了哪兒？”
程氏今早能特地來譏諷，想是此時寧家上下都已知曉，她也沒有撒謊的必要，低下頭道“女兒昨夜心中氣惱，覺得不應以女兒婚事來做賭局。便翻了牆，去隔壁院子問了一問謝三郎，問他是否願意退婚。”
“胡鬨！”寧澤指了指她，“你可知你昨夜行為被人瞧見，如今已經傳的沸沸揚揚，止都不止不住了。外麵現在都在說你不知廉恥，說你目無禮法。你的名聲已經毀了啊，孩子……”
指責到最後，隻剩了心疼。
名聲……
寧甯立馬急了，“大人，這些都是女兒一人所為，一人做事一人當，女兒不想連累幾位阿姊。大人有沒有什麼辦法，可以不讓幾位阿姊受牽連……”
寧安與寧宓顯然沒想到寧甯會如此為她們著想，寧甯年幼不知長輩們都如何處理名聲敗壞的女子，可她們知道。那些名聲敗壞的女子，要麼一條白綾，一杯毒酒。要麼就是送到山上青燈古佛相伴一生。
在她們眼裡，寧甯活潑又懂事。無論哪種方法，她們都不想讓寧甯承受。
“父親，不可。寧甯還年幼，她還這麼小……”
寧澤心中何嘗不痛苦？
一個是發妻唯一的女兒，還是拚了命才生下的，自來珍愛。可另一邊，是四個庶女，寧安與寧宓也正在議親。若不此事不能處理好，已經出嫁的寧宣，還有正待議親的寧安寧宓，乃至年幼的寧宜，都會被寧甯連累。出嫁的在婆家受輕視，議親的無人敢上門，年幼的又會被人看不起。
寧忠佑行商往來，腦子轉的快，他起身道“父親，兒覺得此事並非無解。”
“三郎有何辦法？”
“自是幾年前兩家簽的那紙婚約。”
“三郎何意？”
寧忠佑拱手道“蠻蠻如今的問題是她翻牆進了謝家的院子，拿出兩家婚約的紙契，雖說解釋起來有些牽強，卻也好過旁人說他們無媒而見。”
寧澤沉思片刻，卻是搖了搖頭，“謝氏書香世家，謝軒此人最是看重那些莫須有的名聲。此番蠻蠻逾矩，怕隻怕我拿出紙契，謝家卻為了名聲不認這門婚事。到那時，蠻蠻不僅要被人說不知禮數，還要被扣上一頂癡心妄想的帽子。三郎，隔壁那孩子已經有了功名在身。今時不同往日啊。”
寧家人此時焦頭爛額，卻聽門房小廝來報“家主，主母。二姑娘回門省親了，姑爺也跟著一道回來了。”
李氏聞言抬頭望去，見寧宣挺著肚子在程康的攙扶下進來，她正欲行禮，寧袁氏已將她扶了起來，“好孩子，你還懷著身孕，怎麼跑了回來。”
寧宣麵上亦是止不住的擔憂，“母親，女兒在夫家聽下人們閒話，說蠻蠻翻牆進了隔壁郎君的院子。”
寧甯看著長姐圓圓的肚子，越發覺得愧疚，若非自己闖出這等禍事，長姐何須辛苦跑這一趟。她的頭越來越低，已經做好準備要聽長姐嗬斥。
“母親待下寬和，那群潑皮就算是看在母親恩惠的份上也不應當將蠻蠻翻牆的消息給透露出去。”
寧甯意外的抬頭，她看著長姐溫和的眉眼。許是身懷有孕的緣故，長姐看上去愈發溫柔。她說話間將寧甯扶了起來，“蠻蠻年幼，那些潑皮再怎麼閒得慌也不會去說一個八歲女童與十三四歲孩童的閒話。二人年幼，又不會有什麼。父親，母親，你們當真不想著好好查一查寧家嗎？”
寧宣這意思已經表現得很明白了，寧家下人看在寧袁氏往日的寬和與恩惠上，愛屋及烏，也絕不會故意傳寧袁氏嫡親女兒的不好。這消息能傳出去，像是有人故意而為之。
寧袁氏掌家多年，內宅裡的這些彎彎繞繞她還是能參明白的。
“行了，你們都先下去吧。知畫，好生安頓二姑娘和姑爺。”
寧甯忍不住握緊了寧宣的手，目光是那樣迷茫無助。
寧宣拍了拍她的背讓她寬心，低聲安慰，“彆怕，阿姊知道你一定受了很大的委屈。蠻蠻稍等一等，等阿母查出幕後之人，定還你公道。”
寧甯剛回到自己的院子，就聽隔壁有木板與肉身的擊打聲。
“我曾與你說過多少次，寧氏頑劣不堪，不要去理會她。等你高中，入朝為官，複我謝氏與陳氏昔日榮光，屆時你要什麼世家大族的姑娘沒有？偏一心撲在寧七那個小賤人身上，還做出此等醜事，我們謝氏的顏麵都讓你丟儘了！”
謝雲星伏在地上，背上的疼痛幾乎讓他呼吸不過來，他咬緊牙，認真道“母親，她不是小賤人……”
“你還敢頂撞，不知悔改！”
那擊打之聲愈來愈緊，愈來愈響，隔壁謝三郎卻一聲未吭。
謝陳氏素日以兒子的學識氣度為榮，私下裡卻惱恨他的頑固偏執。他認定了的事，誰也改不了。便是挨再狠的打，隻要他認定了自己沒錯，哪怕再疼也絕不會吭一聲。
謝陳氏氣惱不已，又狠打了幾下，卸了力，將木板丟在地上，“從前我讓你背的《禮記·曲禮》，今日你再給我背一遍。”
謝雲星覺得喉嚨腥甜，聞母命，他掙紮著用胳膊撐起上身，顫抖著聲音道“曲禮日毋不敬，儼若思……”
“從男女不雜坐開始背！”
謝雲星喉嚨上下滾動，試圖咽下嗓子中的腥甜，他沒忍住咳了幾聲。也知道母親是想讓自己想起從前學的男女大防，這何嘗不是一種警告？
他胳膊抖了又抖，啞著聲音道“男女不雜坐，不同施機；不同巾櫛。不親授。嫂叔不通問，諸母不漱裳。外言不入於姻，內言不出於相。女子許嫁，纓，非有大故……不入其門。姑、姊、妹、女子已嫁而反，兄弟弗與同席而坐。弗與同器而食。父子不同席。男女非有行媒，不相知名；非受幣，不交不親。”
“這些你也都記得，三郎，那你為何要縱她如此行事？”
謝雲星眼皮越來越重，他撐著道“她本就應是我的妻。我沒錯，她更沒錯。”
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