謝雲星總是畏懼這個庶弟。
他雖不及謝陳氏那般無恥，卻被養的自卑。家道中落，阿母整日整日的教導與苦窮讓他覺得自己總是不如旁人。加之這些年他漸漸長起來，寧甯也長開了些，謝陳氏每次去參加過宴會回來總是不大高興，霜打的茄子一般。謝雲星探聽起來，這才知道外麵的那些人都在說謝陳兩家的這個娃娃親本就該是個笑話。謝家曾是世家大族，瘦死的駱駝比馬大，卻也是沒落到要與商戶之女結親，兩家門不當戶不對。而且外頭的那些人說的最多的就是謝雲星比寧甯年長五歲，且樣貌平平，是配不上寧甯這般嬌養出來的花兒的。
樣貌平平，是謝雲星最大的缺點。
偏偏他這個庶弟貌美，最似其母高氏，尤其那雙桃花眼，攝人心魄。近幾月也有些鄉野姑娘大著膽子來他家門前往裡麵望，嬌嬌怯怯的看一眼謝辰星的模樣，而後捂著臉離開。
他模樣本就是個討姑娘喜歡的，幾年前寧甯險些從牆頭跌落，謝辰星還救了她。
危難之際的心跳加速，最是容易讓人以為是對身邊之人的心動。幸而寧七那時年幼，連什麼是喜歡都不大明白。如今寧甯也漸漸大了，再聽謝辰星這句威脅，謝雲星難免恐慌。
“她是你兄婦，更會是未來的官夫人。”
謝雲星忽而笑起來，“兄長是在譏諷我功課不行，連童試也落榜嗎？”
“你知道的，我從不會譏諷你半分。從前是，現在是，以後亦會如是。”
謝雲星這話說的不錯，從小到大，謝澤偏疼高氏母子，謝陳氏明裡暗裡排擠辱罵不少，可謝雲星每每見到高氏仍是禮貌的喚一聲“高姨娘安好”，對著謝辰星也是有禮有節的。
他從不譏諷他是庶出，甚至曾說過男兒不看出身，好好讀書，明事理，依舊能出人頭地。
可謝辰星如此針對，隻是因為他厭惡謝陳氏。高氏在生謝辰星之前曾有過一個孩子，那是個成了形的女胎。排名甚至比謝雲星還要靠前些，那孩子在娘胎裡七八月時謝陳氏在高氏的茶水中動了手腳，讓那孩子早產，又恰逢冬日，那孩子終究是沒能活下來。
謝辰星之後高氏又懷過一次，又是恰逢冬日，到懷胎三四月時謝陳氏以家中銀錢緊缺，短了高氏院兒裡的炭火吃食。高氏與謝辰星都險些餓死在那個冬日，更遑論那個還未出世的孩子呢。終究也是沒能保住。
那些本該送到他們院兒裡的米炭都被送到了謝雲星的院兒裡，謝辰星心裡實在是過不去這道坎兒。偏其姨娘高氏是個性子溫柔軟弱的，受了這等子屈辱也隻是笑著忍了下來。
“你母親虛偽清高，大人冷血薄情。你這般有禮心善，不知究竟是像了誰。”
“這樣難道不好嗎？”
謝辰星微微點頭，“好，希望你在官海沉浮之時，仍能如有今日的赤子之心。”
謝雲星望向隔壁那棵高出院牆許多的梧桐樹，它為謝雲星遮過幾年的烈日。隔壁院寧七姑娘的善心保著他度過了許多難捱的冬日。他有禮心善，大約是學的寧甯吧。
“一定會的。”
寧甯搖著扇子看著寧袁氏與寧林氏一同為寧忠修收拾行李，寧袁氏不停地念叨“雖不遠，但往後這幾日你要自己照顧好自己。功名高低都好，阿母隻希望你能健康平安的出來，彆在裡麵冷著熱著了把這個香囊帶在身上，雖是秋日，卻還是有些蚊蟲的，夜間叮咬了睡不好，也會影響你白日的思路的。”
“這身衣服是郎君往日穿慣了的，夜裡穿著也舒坦些。”
寧忠修被兩人念叨的有些頭疼，“哎呀阿母，嬌卿，我已不是小孩子了，我是知道如何照顧自己的，你們不要再念叨了。”
春桃懷裡的女娃娃哭出來，寧林氏又立馬轉身去哄，她大著肚子多有不便，寧忠修見了連忙接過來。
“你如今身子也重了，該好好休息才是。”
“郎君不必過於擔憂妾，妾能照顧好盼兒的。”
寧如盼，是春紅拚了命生下的那個孩子。春紅還是血崩而亡，神醫在世也難救，隻留下了這麼個女娃娃。寧忠修好好安葬了春紅，這孩子自然也是被抱到了寧林氏房裡養著。
方氏前幾月生了個男孩兒，寧家族老為其取了字輩，寧澤為那孩子取了名，叫寧承熙。
承天之佑，熙熙融融。
姚狸聽了寧甯小侄子的名字，略略歎了一句，“這孩子名字天字太大，怕是壓不住。”
求老天庇佑的，哪日天災人禍，這孩子也會跟著生病有災。
一大家子人親眼目送著寧忠修離開，寧忠佑看著五弟離開，微微歎了口氣，拍了拍他的肩膀，“你從未出過遠門，照顧好自己。”
寧忠修哭笑不得，“三兄，我不是小孩子，而且也沒多遠。不過是個時辰的路程。”
寧忠佑沒說什麼，隻是又塞給了他一包金葉子。
寧忠佑自幼就有經商的天賦，其經商頭腦非旁人能比，且從小是個會說話做事的。如今麵對著弟弟的科舉，卻什麼好聽圓滑的話都說不出來了，隻拍了拍他的肩膀讓他照顧好自己，又給了些金葉子傍身。
男人出門哪有不花錢的，吃酒品茶，文房四寶。
寧忠佑不及婦人門想的周到，乾脆直接給金錢，讓弟弟缺什麼自己去買。
寧安的婚期在十一月，按著東離的規矩已經是不能出門了的，整日整日的待在房中繡嫁衣。寧忠修出門去參加鄉試，她也是派了身邊的春葉來送了的。
“五公子，這是我們姑娘繡的香囊，裡麵放了些驅蟲的藥粉，姑娘說怕夜間蚊蟲煩擾，擾了公子白日做卷的思緒。”
寧忠修笑著接下，“四姐姐倒是與阿母想到了一處，如今兒可是第一次體會到蠻蠻的待遇了。原來被眾人捧著寵著竟這樣好，難怪蠻蠻往日任性嬌氣。阿母與諸位姐姐兄長再如此嬌養我，兒怕是要被他人笑話了。”
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