“安德魯普林斯究竟是一個多麼縮頭縮尾的家夥，才會兩次三番地讓自己的妹妹替自己上門做事？”梅莉絲走到自己的丈夫孩子們身邊，把他們往懷裡摟了摟，這才又走向普林斯女士。
“彆再胡亂說些話拖延時間了。”普林斯笑嗬嗬的，“我今天來，就是要帶我們普林斯家的女兒回去，奧爾德裡奇，我也知道你養了三年一時間舍不開，這樣，我今日來，也是帶足了贍養費的。”她揮揮魔杖，一根鑰匙便懸浮在空中，“拿上這枚鑰匙去古靈閣，裡頭的錢都是你們的了。”
“嗬……”梅莉絲瞧著她那樣子就覺得可笑，如今是知道拿錢砸人了，那三年前，艾琳和母親被拋棄在那鄉下的時候，那屋子裡裡裡外外翻不出一整袋的糧食的時候，這些人又在哪裡？
不管是他們的冷酷無情，還是三年來她和艾琳的情誼，梅莉絲都不會放棄這孩子的，更何況現在她已經查到了安德魯普林斯做過的醃臢事，要艾琳回去？除非她死了。
“我先前就在想，為什麼你們能那麼輕易地拋棄生病的家人，連帶著孩子都扔去了偏遠之地，三年之內不管生死，如今卻這樣執拗地要找回這孩子。”她冷笑著。
“你什麼意思？”不知為何，普林斯總覺得梅莉絲這樣子可怕，可是不應該啊，哥哥的事情無人知道，她哪來的底氣在那兒質疑？
“我什麼意思？”梅莉絲看了她一眼，“不讓你帶走艾琳的意思。”
普林斯一愣，隨即笑了起來，“奧爾德裡奇啊奧爾德裡奇，你是真和麻瓜通婚通傻了，怎麼，真打算告我們家棄養了？或許到時候我就該提一提有些巫師不顧保密法的存在，過分涉足麻瓜界的事情了。”
她來之前，安德魯是告訴過她的，如果梅莉絲這邊執意不放手，那就拿這些事威脅她，他們倒是要看看，是艾琳重要，還是梅莉絲自己的家庭重要。
想艾琳此刻正被湯姆裡德爾用那條還算完好的胳膊護在懷裡，瑟瑟哭泣著，她這幾日都心驚膽戰著，既怕自己被帶走，又怕自己留下連累梅莉絲。
小湯姆不擅長和梅莉絲以外的人親近，但即便是他也是牽著艾琳的手，試圖給她些安慰。
“過分涉足麻瓜界？”梅莉絲挑了下眉頭，“你說我？”
“自然。”普林斯道。
“究竟是我呢。”梅莉絲頓了一下，“又或者是，你那深居簡出的兄長？”
“你什麼意思？”普林斯警惕了起來，不對啊，梅莉絲怎麼會頻頻提起安德魯，難道她真的知道了什麼？
“我先前就在想，她的病那樣古怪，祖上也從未出現，既然不是遺傳病，又到底是怎樣染上的……”梅莉絲喃喃著，回憶著三年前朋友去世時的樣子。
“又或者說，那是傳染病。”她冷冷地看著已經麵露恐慌的普林斯，“如果是傳染病，又是誰染給她的，那人又是從哪裡染上的。”
“或許你可以猜猜看，我剛剛去了倫敦東部的哪裡？”
鑰匙“啪嗒”一聲掉在地上，普林斯已經被嚇著了，雖然梅莉絲沒有徹底說出來，但是她已經明白了梅莉絲十有八九已經知道那些事了。
她下意識就想滅梅莉絲的口，可是轉念一想，不說她根本打不過這女人了，就是當著旁邊那位始終作為背景板的克勞奇官員的麵，她也不敢出手啊。
但是安德魯乾的丟人事絕對不能傳出去，就算是帶不回去艾琳，讓他絕後，也絕對不可以因為給他帶個孩子回去就把普林斯家族的臉都丟儘，絕對不可以，絕對不行！
“……你說笑了吧，我哪裡會知道你去哪裡了。”普林斯露出勉強的笑容，“不過我這突然想起來，哥哥三年來也沒說再娶妻，把艾琳帶回去，他一個男人獨自照顧女兒也實在不合適，倒還真不如你來的合適，我怎麼說也是艾琳的姑姑，今天就自作主張把她留下，回去辭了哥哥這個差事，他再想的話就自己來吧。”
說罷，她還蹲下去把鑰匙拿起來，塞進梅莉絲的懷裡，“但是這贍養費怎麼也都是要給的，你就收下吧，我不打擾你們了。”
哪裡是什麼贍養費，不過是封口費罷了。
梅莉絲看著手心這笨重的鑰匙，隻覺得好笑。
克勞奇還在詫異於情勢的突然轉變，就見普林斯轉身道自己要走了，他點過頭，就見她奪門而出，仿佛這屋裡是有什麼洪水野獸。
“……雖然不明白究竟是發生了什麼，但是裡德爾夫人，這場比試看起來是你贏了。”克勞奇看著立刻跑到親人身邊去了的梅莉絲，道“接下來應該沒我什麼事了，那我就先離開了。”
梅莉絲點點頭，就見他揮揮魔杖，人立刻不見了。
“你們都還好嗎？”梅莉絲看著艾琳滿臉的淚水和恐懼的神情就心疼，小湯姆雖說看起來沒什麼傷，但他那滿臉的怒意也是被她看在眼裡了的，梅莉絲忙摟著孩子們到沙發裡去，伸手擦著艾琳的淚，又揉著小湯姆的臉。
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湯姆裡德爾坐在她們身邊，也用完好的那條胳膊輕輕地撫著艾琳的背，安慰著這受驚的孩子。
“嗚嗚……我沒事，我沒事。”艾琳擦去淚水。
小湯姆看著眼前的場景，過了一會兒才幽幽開口，“母親，比起我和艾琳，我想你該看看父親。”
梅莉絲一愣，她立刻看向湯姆裡德爾，就見他的右胳膊無力地耷拉著。
“湯姆？”她忙去看他的胳膊，立刻就發覺丈夫的胳膊骨頭已經斷了，如今仔細看來，才發現他額頭全是冷汗，嘴唇也被咬得蒼白，可他還是保持著鎮定，從始至終沒有退縮一下。
這傷在他身上比在她自己身上還疼啊，梅莉絲一下子就抱住了湯姆裡德爾。
“對不起，是我回來太晚了。”她意識到家裡有魔力波動的時候就立刻往回趕了，可是隔的那樣遠，她又怎麼能瞬間到家裡呢？
沒想到隻是遲了那麼一會兒，湯姆裡德爾就受了這麼重的傷，要是她再晚回來一會兒——她真的要不敢想下去了。
——
魔法畢竟不是萬能的，這不是魔法攻擊造成的傷，而是湯姆裡德爾為了掙脫魔法禁錮時造成的，梅莉絲也不敢輕易上手，忙帶他去了麻瓜醫院，小湯姆和艾琳一直跟在後邊，梅莉絲還給他們買了糖果壓驚。
瞧著湯姆裡德爾被纏成了蠶蛹的胳膊，梅莉絲隻覺得又心疼又好笑，她從馬車裡找來筆，在上邊簽下了自己的名字，還叫著兩個孩子一起來寫，弄得湯姆裡德爾自己也哭笑不得了起來。
——
“艾琳？”梅莉絲看著這始終沒有睡去的小孩兒，“你有什麼想要問我的嗎？”
艾琳猶豫著，還是開了口，“……梅莉絲阿姨，你是去調查我媽媽的病了嗎？”
“……嗯。”梅莉絲點了點頭，但她還是認真道“艾琳，這些事情我不想告訴你。”
“你現在才十歲，童年都沒過去，未來你還有屬於自己的青春，做錯事的人不是你，也不該是你來為彆人做的錯事去痛苦，我想要你能無憂無慮地度過自己的人生。”
艾琳低下頭，就在梅莉絲以為她還在為這件事傷心時，艾琳卻抬起了頭，不見一滴淚水，不見一點脆弱。
她堅定地說“我想知道，我要知道我母親真正的死因。”
梅莉絲一愣，可是理智告訴他，現在把這一切說出來，隻會毀了這孩子的生活。
“等你十六歲。”梅莉絲說，“等到你長大了，我就告訴你。”
就在梅莉絲以為這孩子會搖頭，接著追問下去的時候，卻見艾琳點了點頭。