安監正追問道“真要就此作罷？賢弟甘心？”
弱冠之年時，兩人同是舉人且在鄉試中名列前茅，而後……便一直卡在會試止步不前，要說差了什麼？安監正自己也說不明白。
“不甘心也要甘心。”
“……”
“原先家中有十數畝良田，因著小弟進京赴考，如今隻剩水田兩畝，再來一回，怕是連祖屋都要保不住了……我實在不願妻兒因我一人繼續吃苦受累。”時舉人扯扯嘴角，像是安慰自己，繼續說道"嶽父為我尋了個縣衙主簿的差事，倒是也能安穩度日，想來並沒什麼不甘心的……”
安監正聽得悵然，兩人原是同鄉，年歲相當、同是多年赴京趕考未果，可眼下各自境遇，卻有著千差萬彆。
旁人眼中一朝登科，富貴纏身。說來輕鬆，真實境況哪裡會這麼簡單？
寒門子弟出身上已是短於世家子弟一截，走到如今已是從千百人殺出的佼佼者，原以為京城已是他們終點，卻不想而後的路卻還長得很……環顧身旁，同窗好友終而立之前登科的寥寥無幾，不惑入仕算是常態，更有年近古稀仍在堅持者。饒是肯堅持，也需足夠的家底支撐，像時舉人這種還算好的，折騰下來日子雖比不得曾經，生活卻也還能過得去。
好比安家，父母俱亡……多年赴考全仰仗族長中親長資助，一次不成兩次，兩次不成三次六年前正是他第三次踏上進京赴考路，不想途中大病一場，錯過考試時間不說還花光了所有盤纏，自問無顏再見家鄉父老的安書生托人尋了樁差事，原意是打算留在京中自力更生，亦能免了來回路上奔波之苦，還能安心準備坐等下一個三年。
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若不是陰差陽錯結識了鄒氏……想來此刻的他應該會同時舉人一般狀況吧。
眼下的好日子亦不是科舉帶給他的，安監正自然不會開口說些要持之以恒，再等三年之類的廢話。
“既如此，待賢弟定下啟程之日定要提前告知為兄，咱們必得再好好喝一場！”
“那就不必了，勞煩安兄這些時日，實在不好繼續叨擾，小弟決意明日就啟程回鄉。”
“這麼匆忙？”安監正驚訝之餘稍稍壓低了聲音“外頭事關科考舞弊一事鬨得沸沸揚揚，賢弟何不留下坐等一場峰回路轉？”
“何謂峰回路轉？”時舉人嗤笑出聲，隨後自嘲般搖頭歎道“第一次落榜時，我也曾有過與外頭那些人一般的心思，覺著世道不公，榜上無名必定藏了貓膩……可經曆了這些年，當夜深人靜時我才逐漸想通這層同樣是鄉試中殺出來的，咱們這些人誰又能比誰差？說到底還是技不如人罷了。”
“……”
“就是峰回路轉大抵也與我無關了，下場前我曾敗於一年輕人手下，現下更能體會到什麼叫天外有天……”
四目相對，相顧無言。
從彼此眼中隱約看到數年前兩人初次進京時各自意氣風發的樣子……
亦或自身資質超脫，亦或得到貴人青眼，亦或有機緣加身……不然都會被埋沒在沉浮的茫茫人海。
“不說這些了，這些天若不是得安兄收留，怕是未等到放榜，小弟帶來的那些盤纏就要撐不住了，來，再敬安兄一杯……”
“來，喝！”
“喝！”
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