臨水軒廊以八根石柱架空池上，俯瞰園中大半景致。
送走兩人的恩怨糾纏，作為遮掩之用的楚猙並未急著離開，身處扶欄小憩、數魚觀景的極佳之所，他卻隻剩苦悶悵然。
拖不得了，他的親事……就連父親送來的書信也是同樣的說辭，他怎會不明白？在這京城之中，從來沒有糊塗的人，隻有裝傻的人。
常年駐守在外的將領，手握一方軍政大權，始終都是君上心中最易造反的人選，家眷久留京城已經成了慣例。尤其楚家主母前朝皇室血脈的身份，更是為君者乃至滿朝文武心中的一根刺。故而即便再得聖心，楚家也從未打破這種默定的規則。記事起除非父親留京，不然他是極難得才能見到父親母親，好在還有姑母……日子也就這樣一天天過去，隨著他年紀愈增，父親留京的時間也愈發長了，他總算也能與旁人一般可以承歡膝下，吃飯、讀書、習武、睡覺再到後來楚澤出生，他也可以跟隨父親領兵出征……這樣的生活倒也能自得其樂。
突然間，一個眼裡亮著星星自稱報恩的小姑娘闖了進來，她無視他的冷臉，一口一個義兄叫得親熱。他有自己的妹妹，香香軟軟天真爛漫，可不似她這般總是灰漆漆的裝扮，任是對誰都隻知道傻笑，生怕旁人不知她生得極醜。就這樣義兄義兄的聽得煩了，他陡然起意想看看那張臉上除了笑是否還能出現彆的表情，可她就像個麵團子，任由戲弄欺負總也不哭不鬨，鬨得狠了隻會躲起來，等到第二日仍會聽到那一聲聲的義兄。
沒皮沒臉說的便是她吧……
唯一一次例外，那是後山圍獵時被他發現一個廢棄的陷阱，數丈高的土坑壁身光滑，要是不小心掉進去無人從旁協助根本爬不上來，瞥見身後那個令人討厭的跟屁蟲時，他頓時計上心頭。他隻說了前頭草叢似有異狀，小姑娘就傻乎乎地跑了過去，刻意修整後的陷阱看不出任何異常，掉落下去已是必然。等了許久也沒聽到意料中的求救，他隻得親自上前查看，一身狼狽的小姑娘就這麼靜靜坐著盯著他，似乎早就料到他會出現，靜默中他被那雙眼睛盯得煩了，徑直轉身離開。
直至夜幕降臨，三更梆子敲響，他再也坐不住了，楚家上下似乎沒人察覺到她的消失，他亦從沒覺過原來夜太過靜謐隻會令人心勞意攘他偷了父親的手令，破了夜禁，一路馳騁趕到後山，憑著手中火光勉強找到那個土坑。
還未走近，他的雙耳就被那破破碎碎的抽泣聲刺痛。
坑內人注意到外頭的動靜，與旁人第一瞬求救的反應不同，小姑娘轉而厲聲威喝道“誰！不要過來！不然我就殺了你！”
“你要殺了誰？”火光映射下，小姑娘似乎沒料到他的複返，一時之間隻曉得愣愣看著他，鼻涕眼淚糊成一團的小臉臟兮兮的，更醜了……
“謝謝……”
回程路上，在聽到身後之人怯生生地道謝時，他不禁啞然失笑她難不成摔壞了腦子？竟會對一個害她淪落如此慘狀的罪魁禍首道謝？
等到隔日，他才恍然意識到原來她真的摔壞了腦子……耳邊沒了那聲討厭的“義兄”，日子總算清靜許多。便是他偷走手令私自出城事發受了父親數十馬鞭，那個總會偷偷送來吃食意欲討好他的身影也沒有出現，床邊隻有一份托人送來的傷藥。即使府中偶然撞見，她也是匆匆行完禮後就會離開，後山一夜似乎讓她徹底認清自己是多麼討嫌。
而他，隻是短短數月，他不想承認他好像已經習慣了那個醜兮兮的小“尾巴”。
……
命運似乎總是喜歡與他開玩笑，每每都是等到快要放棄的時候，就會出現新的希望，勾引尋而不休的他再次義無反顧地忘記失望。
假山石壁中突然冒出的身影勾起了楚猙的注意，起初他隻當哪個不開眼的貴女走錯了路，聯想起離開不久的太孫等人，因不確定她是何時躲在那裡，楚猙隻能悄然跟上想要趁機試探一番。
隨著兩人距離的拉近，楚猙已認出了秦君寧，可當親眼見到她緩緩移步時的姿態，他再也抑製不住理智立即將人拿下。
他絕不會忘記就是這個女子曾當街頂著他親手製作的簪子，就連此刻邊走邊踢裙角的小習慣都與他記憶中的身影同出一轍。他查證過那些口供證詞，也找來經手各人問過，反複驗證的答案始終隻有一個。
天曉得他是怎麼說服自己接受了那個答案，可是就在此時，偏偏出現一個與她諸多相似的人……
他不相信世間會有這樣多的巧合。
什麼欲速不達，什麼謀而後定……此刻他隻想驗證一個答案。
於是，極怒之中帶有一絲難以置信“你到底是誰？”
對上楚猙猩紅的雙眼，是該要怛然失色的，可是秦君寧勉強卻還能辨出自己此刻的心悸頭暈並非驚嚇所致“呃……”
注意到秦君寧口唇已呈現出青紫色，饒是再憤怒，楚猙還是將手下力道鬆了半分“彆想著能再次從我手中逃掉，說！”
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果真是怕什麼來什麼，怎麼哪哪都能碰上這人？要她說什麼？借屍還魂之事曠古未有，說了他又能信？
何況就是他肯信，也會殺了她吧？
當年慶國公曾公然參奏江祿瀆職受賄，才也有之後的她奉命偷走趙國公親近牙牌讓江祿成功設計由慶國公擔任出征韃靼主將。戰火焦灼之時，在有心之人唆使下，慶國公等人中了敵軍合圍計，落得被俘遇害的結局。那場戰役，不隻是慶國公，就連曾在西北時出言寬慰過她的張清也死在其中……
等到敗局傳回京城，皇上震怒之下剝奪慶國公世襲爵位，有楚遇等人出麵求情，才勉強保得慶國公滿門隻是流放，而之後便是楚遇父子奉命鎮守西北，多年裡除非傳喚不得回京。接連送走兩個眼中釘，她至今忘不掉事後江祿誌得意滿的嘴臉。大人物明爭暗鬥，小人物夾縫求生，而她們這樣的在江祿眼中怕是連人都算不上，偏還脫離不得……
當朝國公，幾萬條人命，還有楚家……她實在說不出口問心無愧。
“……”好容易才擁有的平靜自由，她不能再被前身過往羈絆，秦君寧隻能沉默不言。
隨著手上力道再次加重，眼見著人都要翻起白眼，她卻仍是久久不語。
楚猙倏然想起什麼，猛然鬆手時，他的嘴角忽而掛起一抹陰鷙笑容，居高臨下看向奄奄一息的秦君寧道“上次遇見時的那個小丫頭似乎對你極為忠心，還有那個出行護鏢的老頭子，你說如果他們死了，你會怎麼辦？”
楚猙隻要這般笑，便是他殺心起的前兆。
阿奴……牛叔……不要！
隨著他的鬆手，短短一瞬已在生死之間徘徊一回的秦君寧顧不得自身癱倒在地，渙散的瞳孔猛然聚焦，等不及呼吸稍順暢些，她一把抓住楚猙衣擺，急忙哀求道“不要，求你，不要……”
“那我再問一遍，你可得好好回答你—是—誰？”
“回大人，我是江寧。”艱難袒露一切的當下，秦君寧絕望地閉上了眼睛。
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