昔年的丞相府，一個寒冷的冬夜。
地龍燒得很旺，暖烘烘的，讓人昏昏欲睡。小小的秦尋雪趴在秦夫人膝頭上，眼淚汪汪“小雪今天不能跟阿娘睡嗎？跟姐姐也不行嗎？”
從小不得生母喜愛的小孩被抱到嫡母院子裡養了好幾年，才擺脫當年瘦骨嶙峋的模樣。現在小小的秦尋雪，因為怕冷穿得像個小球一樣，模樣乖巧俊俏，乖乖地窩在秦夫人懷裡，因為秦夫人說到了年齡要同阿娘分開睡，情緒有些低落，看起來神色懨懨，可憐得要命。
秦尋雪被抱到秦夫人院子裡的時候，身上沒有一塊好肉，全是青青紫紫的傷痕，觸目驚心。小小的孩子奄奄一息，卻忍著沒有哭出來，死死地咬著唇，疼得說不出話卻還是小心翼翼伸出一隻手，悄悄拽住秦夫人的一小片衣角。她的眼神裡有著不符合年齡的狠厲，但秦夫人卻在戒備之下望見了小孩對活著的渴望，那雙眼裡，寫滿了“我不想死”。
秦夫人生下秦靜芷已經七年，被秦丞相以世家規矩束縛的親生女兒不再同她撒嬌，秦夫人端著世家夫人的禮儀，麵上欣慰心中卻無比惆悵。比秦靜芷小三歲的小姑娘明明痛得滿頭大汗，臉色發白，卻顫顫巍巍拉住她的手，那副可憐兮兮的模樣瞬間就戳中了秦夫人柔軟的心。
那段時間，小孩誰也不信，隻稍微親近秦夫人，於是秦夫人貼身守著傷痕累累的小丫頭，一點點消除她的戒備，花了好幾個月才把小孩養的有點肉。一年過去了，小孩似乎已經忘記了過去的陰影，不見半分當初狠厲可憐的模樣，總是跟在她後頭仰著頭叫“阿娘”，叫得秦夫人心都化了。
秦夫人心軟了一瞬，身旁的嬤嬤不讚成地開口喚了一聲夫人，她才硬下心腸，溫和地哄著年幼的小孩“我們小雪已經長大了呀，要學著自己一個人睡了。靜姐姐早就有了自己的廂房，小雪前些日子不是還說要同靜姐姐一般要個漂亮的廂房嗎？阿娘給小雪挑了一個最漂亮的小院子，去看看喜不喜歡。靜姐姐先前也鬨著不肯去自己的廂房，現在不也好好的嗎？”
站在旁邊的秦靜芷已是八歲了。她麵上不顯，心中冷笑，她何時有過如此同阿娘撒嬌賣好的機會？受過世家教導的嫡女自然知道如何掩飾自己的嫉妒，但藏在袖子裡的手還是暗暗捏著帕子，手心生疼。秦靜芷從未同阿娘如此親近，世家大族總是要守著一些規矩的。縱然阿娘再疼愛她，也未曾像照顧秦尋雪這般照顧她，同吃同睡，凡事親力親為。
廂房一事，內裡的飾品確實是她和阿娘一同挑選的，秦靜芷當日有多歡喜，今日便有多嫉妒。一個小小的庶女不僅破格有了自己的院子，位置離阿娘的院子並不遠，其中的每一件物品都是阿娘親自挑選，連門口那棵樹都是阿娘精挑細選的。
她知道阿娘是把無法照顧她的那些遺憾轉換成了對庶妹的疼愛，但她就是無比委屈。憑什麼一個不是阿娘生下來的孩子能得到阿娘這般照顧，而她每日都需恪守世家禮儀，學那些她一點都不喜歡的規矩？
秦尋雪皺臉，下意識去找平日裡對她和顏悅色的姐姐，聲音疑惑“靜姐姐，真的嗎？”
秦靜芷微微一笑，語氣溫柔，將那些不為人知的情緒儘數掩藏“自然。小雪可以去看看自己的廂房，可漂亮了。”
秦尋雪興致缺缺，礙於秦夫人堅持才磨磨蹭蹭地站起來，由著侍女領著她去廂房。
此後經年，了結了玄德帝性命的太後站在生活多年的廂房前，神色平靜。
秦家嫡女早已隨夫君前去植陽，秦家出的大將軍領了太後的懿旨，頭也不回地去了邊疆，不曾給秦夫人留下隻言片語，也未曾回過丞相府。秦丞相不日也要啟程去江南，家仆或是早早就下了江南，或是領了工錢離開了這座府邸。此刻偌大的丞相府沒什麼人氣，不見昔日的輝煌。秦夫人安靜地站在太後身旁，這些日子她生了一場大病，秦尋雪派了太醫過來悉心照顧，卻從未看過將她養大的嫡母。
直至今日，太後帶著不少侍從回了一趟丞相府，大病初愈的秦夫人依舊溫婉可人，帶著幾分病弱，隻是消瘦得可怕。
太後看著昔日漂亮的小院子因無人打理而衰敗，沒什麼表情。秦夫人輕聲道“沒想到，最後是娘娘登上了至高之位。”
“秦夫人沒有想到的事情何止這一件。嫡姐能出逃，秦夫人功不可沒。”秦尋雪早已不再親昵地喚她“阿娘”，隻是生澀疏離地叫她“秦夫人”，語氣不帶什麼嘲諷。
“謝娘娘不殺之恩。”秦夫人微微笑著，世家大族的女子總是這樣，即使淪落到此等境地，也絲毫不掩其高高在上的態度。
一如秦夫人，一如太後的生母薛姨娘。
“把樹砍了，薛姨娘住過的院子燒了，秦夫人一如既往，下手狠辣。”太後有些出神，仿佛想起來一些好笑的回憶，眼裡滿是嘲意，“也不知道秦夫人到底還在維護著些什麼？世家的顏麵？哪個世家大族未曾被我敲打過？”
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秦夫人並未回答這個問題，反而行了禮，意有所指“天氣寒冷，娘娘身子虛弱，還是早些回宮吧。”說完，也不管太後是什麼臉色，略一行禮，先行告退。
太後……
太後並未阻攔。侍從皆不知太後所想，未敢擅自行動，眼睜睜看著秦夫人帶著侍從遠去，暢通無阻。
太後冷淡地看著秦夫人遠去的背影，神色晦暗不明。她站在寒冷的冬風中，一動不動。太後並未帶雀枝來見秦夫人，那是秦夫人賜給她的第一個侍女，本身就帶著不同的意味。帶著的侍從大都是血洗皇宮之後留下的人，近些日子太後陰晴不定，殺了不少人。侍從皆知太後心情陰晴不定，不知說了什麼便會觸怒太後，此時無人敢上去阻攔。
良久，太後突然笑了起來，漂亮妍麗的臉不再冰冷“既然如此，秦夫人，就此彆過。”此後餘生，養育之恩已經還清了。
如今，江南某處府邸，被歲月偏愛的美人並未遲暮，周身氣度因歲月而沉澱，溫婉大氣。她輕輕撫著一塊手帕，喃喃自語“就快見麵了……”
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這幾日，那位貌美的大周質子身子並未完全恢複，雲夏給太後傳來的消息是那位質子昨日才停止吐血，太醫去看過了，換了溫和的藥方滋補，今日用膳時臉色便好了不少，看起來就快恢複了，但太醫說質子身子底子不好，還需溫養幾年。太後想，還真是嬌氣得要命。
絲毫不覺得用“嬌氣”形容男子有什麼不對。
下了早朝，今日無需傳召大臣的太後打算先回慈寧宮歇息，小皇帝可憐巴巴的眼神並沒有成功留下狠心的太後。太後緩步走出早朝所在的太乾門，雲夏在身旁跟隨著，隱晦地表達小皇帝最近有些鬱鬱寡歡。
太後有些疑惑地發問“這些日子太傅布置的功課並不多，連平時的一半都未曾有，為何鬱鬱寡歡？”