周澤年很少做夢，今日拜訪大齊太後，得到一支黑騎衛私兵，同時擁有自由出入宮廷的令牌後，周澤年其實是不敢相信竟如此順利的。大齊的太後似乎對他很是縱容，連令牌都給了他。這樣的縱容之下究竟意味著什麼，周澤年不知道，也不敢去想。
周澤年很少熟睡，也很少做夢。自打太醫換了藥後，他便不曾深睡，經常性隻是淺眠。但緊張了一宿，周澤年在三更前勉強入睡，也不知是否是太累了，竟是沉沉睡去，還做了一個夢，夢見了離宮前的那個夜晚。
過去在大周皇宮中，他母家雖然不顯，母妃隻是一個宮女，但因為是皇子，還是遭人忌憚，在母妃離世後，他失去所有庇護，異母兄弟們笑裡藏刀，背地裡下狠手派殺手暗殺他。常有刺客肆無忌憚出現在他的宮殿中暗殺他，他身邊的暗衛總是不聞不問，直到他瀕死才會出手，確保皇子不會在他當值時死亡。周澤年畢竟是皇子，就算再不受寵身份也擺在那裡，不容僭越。
周澤年在明槍暗箭中苟延殘喘，小心蟄伏著活下來，離開大周皇宮對他而言也是解脫，至少在大齊皇宮，他麵臨的隻是太監的折辱和欺淩。周澤年自母妃逝世後，便丟失了所謂的自尊，若是還在意這些東西，他也不必想著如何活下來了。
在離開大周皇宮前，大周的皇帝周明帝曾秘密召見過他。周明帝正值不惑之年，大周皇室皮囊姣好，周明帝也不例外，雖已是不惑，但身材並未走樣，依舊能看出來年輕時候的俊美。大周在他手上其實無功無過，除了敗給大齊，周明帝執政生涯中並無太大過錯，他平衡世家清流，注重科舉，培養人才，大周建國稍早，世家的力量其實被削弱得差不多，嫡庶之分其實也不嚴重，大周有女戶，不少女子皆可走出家門，民風開放，比起大齊要好上不少。同時，欣欣向榮的表象之下隱藏著很多問題。大周境內官僚壟斷嚴重，皇親國戚不少，百年世家雖被打壓但不少新的世家興起，分割權利。坐在這個位置的周明帝殫精竭慮，也不過做到明麵上的平衡。
大周慘敗給大周帶來了很大的衝擊。定遠大將軍本無意與大周起衝突，隻不過當時大周境內混亂，急需外因打破這種動亂，故大周主動挑釁，嘗試從當時略顯疲態的大齊手上搶過一片土地，但結局慘敗。
那段時間太後剛剛掌權，不少世家暗中挑事，妄圖讓太後歸還權利，扶持小皇帝上位掌權，挾天子以令諸侯。但剛剛走馬上任的定遠大將軍手握八十萬重兵，太後手中掌握兩支優良的私兵，規模不可謂不大，手中有真實武力威懾的太後自然不可能被世家裹挾。世家還在舉棋不定，猶豫是否要上奏要太後退出朝堂時，定遠大將軍大敗大周的消息便傳到了朝堂之上。此消息一傳來，無人敢再提讓太後離開朝堂，秦家虎視眈眈，誰還敢對太後出言不遜。以至於太後在大周使臣來訪時提了近似折辱玄德帝的無禮的要求，大齊的朝臣也無一人敢反對。
說回周明帝。
周明帝是深夜召見的周澤年。作為曾經盛寵過的寵妃所誕下的八皇子，在母妃在世時，周澤年是享受過周明帝不摻雜任何利益的寵愛的。周澤年的母妃雖在外人眼中隻是一個宮女，但無人知曉，她是從女官變成妃子的。大周皇室從未有此先例，女官地位比宮女高得多，到了年紀便會帶著不少金銀珠寶離宮，是中小世家會爭相求娶的良家子。
可周明帝還是讓女官封了妃，為掩人耳目隻說是宮女，封為沁妃，千嬌萬寵。周澤年曾經真的很尊敬周明帝，打心眼裡認為他是天底下最好的父皇。但這些年，周澤年嘗儘苦楚，也未曾等到周明帝的絲毫關心。周澤年其實早就死心了，已過了渴望父皇垂愛的年紀，他隻是想著，若是周明帝提了要求，他該如何達到令自己利益最大化的目的呢。
那時的周澤年還很好奇，為什麼周明帝突然召他覲見，還要避人耳目。
為質五年的周澤年很清楚自己在做夢。他站在旁觀者角度，冷靜地看著年少的自己緩步走近周明帝的宮殿，他恍然發現，那時自己說著不在意，其實心底對周明帝竟然還抱有一絲幻想。
真是可笑啊。周澤年冷眼旁觀，以為自己早已不在意，卻還是忍不住心底泛上苦楚之意。
周明帝坐在案前，燭火通明，但周明帝冷若冰霜，第一句話便打破了周澤年心底那一絲可悲的妄想“朕要你為質，無需多做什麼，若是能死在那位太後手中，也算是給大周找了一個名正言順的理由開戰。”
周明帝執政中規中矩，但一直很熱衷於戰爭，算是一個戰鬥瘋子。當年大周內政混亂，也不是沒有彆的手段鎮壓，但周明帝還是選擇了挑釁大齊，同大齊開戰。周澤年直到現在還不能理解為什麼周明帝要選擇這麼不確定的方案處理內政問題。
年少的周澤年心一下拔涼。忍了又忍，他還是忍不住笑出了聲，羽翼未豐的八皇子明白此刻他不應該表露不滿，但終究還是沒能控製住情緒，雙目通紅，聲嘶力竭“在陛下眼中，我和母妃一樣，都是可以為了大業而被拋棄的存在，對嗎？”
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周明帝放在案上的手在周澤年提到“母妃”二字時微微一顫，但他很快克製住，聲音冷漠“沁兒並不是。”沁兒是周澤年母妃的小名。
周澤年唾棄周明帝的假惺惺“嗬，陛下當初還不是為了鞏固皇權，置母妃不顧！”他眼睜睜看著母妃慘死在麵前，什麼也不能做。
周明帝閉眼，看不清神色，睜開眼時波瀾不驚“朕隻是希望你如此，並未強求，若是不願，……好好活著便是。朕知道，你這些年在宮中一直努力地想要活下來。”
周澤年冷冷地盯著他，片刻後突然笑了出來“殺了我身邊那個暗衛，我答應陛下。陛下也無需給我派什麼暗衛了，我的生死，與陛下無關。”
周明帝盯著已經長大的兒子，心中什麼想法周澤年倒是不得而知。隻聽見他低低地開口，語氣不似剛剛冰冷，反而落寞無比“朕坐在這個位置上，算是好皇帝吧。朕為了皇位，放棄了沁兒，如今，還要放棄你。朕……其實不太願意啊。小澤，若不願意去大齊，朕有法子保下你。若是留下，朕會助你，登上皇位，若是去大齊，便不要回來了，大周有太多地方不適合你。選擇權在你。小澤，要留下來嗎。”
周澤年冷眼旁觀，想知道夢裡的自己會不會有不同的選擇。
年少的周澤年在周明帝說完話後徹底麵無表情，一直沒有直視周明帝的少年抬起頭，兩張相似的臉都緊緊盯著對方，誰也不肯退讓。半晌，年少的周澤年眼神冷漠，一字一頓“陛下，何必假惺惺？我不會留在大周的，絕對不會。”
似是銀鏡摔碎，畫麵像蛛網一般裂開，周澤年看著年少的自己和周明帝的臉碎成一片片，乍然從夢境中清醒。
周澤年猛然睜開眼，坐了起來，身上的薄被滑落，衣襟微開，微微露出已經不再乾瘦的胸膛，胸膛劇烈起伏著。周澤年捂著臉，長長的黑發垂到麵前，遮住整張臉。此刻還是黑夜，屋內並未留燈，隻有慘白的月光照進室內，窗外的樹影落在室內，分外清冷。周澤年捂著臉，半晌低低地從喉嚨裡流露出一點壓抑的笑聲，聽起來有些滲人。